喻万春勒住马缰，静静望着这一幕。
他翻身下马，将水囊和干粮轻轻放在地上，后退几步，大嫂，天快黑了，这些就当是问路的谢礼。
喻万春知道，这个世道，有人给你吃的，那可能还是看上你的什么了。
妇人警惕地打量着众人，见他们确实没有恶意，这才颤巍巍地行礼，多……多谢老爷......娃，快谢谢老爷。
孩子却已经迫不及待地啃起了干粮，吃得急了，呛得直咳嗽。
杨大默默递上水囊，眼中满是复杂。
这附近......可有什么能落脚的地方？李永春温声问道。
妇人搂着孩子，声音渐渐平静了些，往东二里地有个破庙，虽然漏风，总比露宿强。
她顿了顿，又道，只是......听说最近不太平，几位老爷小心些。
李南风始终沉默，但握缰绳的手微微发紧。
李小北早已红了眼眶，别过脸去偷偷抹泪。
暮色渐浓，茅屋在夕阳下拉出长长的影子。
喻万春翻身上马，最后望了一眼那对母子。
他虽来自另一个时空，对古代农民的贫困有所了解，但文字记载与亲眼所见，感受终究是天壤之别。
这茅屋，这田地，这妇孺眼中近乎绝望的麻木，像一根根冰冷的针，刺入他的心底。
他推行漕运新政，整顿吏治，所求的，不就是想让这天下少一些这样的景象吗？
一股复杂的情绪在他胸中翻涌，有愤怒，有无奈。
“静文，”喻万春低声吩咐，“取些干粮和铜钱来。”
杨静文连忙应声，从骡车上的行囊里拿出几张还算厚实的胡饼和一串用麻绳穿着的、约莫百十枚铜钱。
喻万春下马，缓步向那妇人走去。
那妇人见他衣着虽普通，但气度不凡，身后还跟着不少人，顿时更加紧张，下意识地将那男娃护在身后，眼神惊恐。
“这位大嫂，莫怕。”喻万春停下脚步，语气尽量温和，“我们只是过路的行商，见天色已晚，想在附近借个地方歇脚。这些干粮和些许银钱，不成敬意，还请收下，给孩子买点吃的。”
他将胡饼和铜钱轻轻放在旁边一块还算干净的石头上。
那妇人看着那白面的胡饼和那串在她眼中堪称巨款的铜钱，眼睛猛地睁大，嘴唇哆嗦着，似乎不敢相信。
她迟疑了许久，才颤抖着伸出手，飞快地将饼和钱抓起，紧紧搂在怀里，仿佛怕它们飞走一般。
然后，她拉着孩子，扑通一声就跪了下来，就要磕头。
“恩人！谢谢恩人！”
喻万春心中酸楚，连忙侧身避开，示意杨静文将她扶起。
“快请起，不必如此。”
那男娃被母亲按着也磕了个头，抬起头时，脏兮兮的小脸上，一双大眼睛直勾勾地盯着喻万春，又看了看他身后的骡马，眼中充满了好奇。
喻万春叹了口气，没有再说什么。
他知道，这点施舍，对于这户人家的困境而言，不过是杯水车薪。
他们的苦难，根源于这世道，源于沉重的赋税，源于不公的土地兼并，源于层层盘剥的胥吏……
他转身，对杨大等人道，“就在前面那片林子边扎营吧，莫要打扰他们。”
众人默默点头，牵起骡马，向着不远处的林地走去。
身后，那妇人依旧抱着饼和铜钱，呆呆地站着，望着他们离去的方向，仿佛在做梦一般。那男娃则小声地问，“娘，我们能吃饼了吗？”
夜色渐浓，篝火在林地边缘燃起，驱散了些许寒意，却驱不散弥漫在众人心头的沉重。
喻万春望着跳跃的火焰愣神。
南下的路还很长，要让十贯盟真正成为能改变这无数人悲惨命运的力量。
这条路，注定布满荆棘，但他必须走下去。
篝火在林地边缘跳跃，映着众人沉默的脸。
那户山坡下茅屋里的贫寒景象，像一块沉重的石头压在每个人心头。
最终，还是年纪最小、心思最直率的李小北先打破了沉默。
他手里捏着半块没舍得吃完的胡饼，蹭到一直默默关注着那对母子的杨静文身边，小声道，“静文姐，那娃儿……看着真叫人心疼。就他跟他娘两个人吗？”
杨静文叹了口气，柔美的脸庞在火光中带着忧色，“看样子是了。这荒郊野岭的，就他们母子二人，日子不知有多难。”
李南风抱着朴刀，冷眼旁观，并未插话，但耳朵却留意着那边的动静。
这时，喻万春站起身，对杨大道，“我去看看，问问情况。”
喻万春缓步再次走向那茅屋。
妇人见他回来，依旧紧张，下意识地把男孩往身后藏了藏，但怀里的胡饼和铜钱让她少了几分之前的恐惧，多了些无措的感激。
“大嫂，莫慌。”喻万春在几步外停下，声音温和，“我们只是路过，看孩子瘦弱，心中不忍。冒昧问一句，家里……就你们母子二人？孩子的爹呢？”
妇人闻言，眼眶瞬间就红了，嘴唇嗫嚅了几下，才用带着浓重乡音、细若蚊蚋的声音回道，“……孩他爹……服徭役去了。”
“徭役？”喻万春眉头微蹙。
官府征发民夫修河、筑路、运输，名为徭役，往往是苦役的代名词，一去经年、生死难料者比比皆是。
“去了多久了？”喻万春追问。
“开春……开春就走了。”妇人低着头，用粗糙的手背擦了擦眼角。
这时，那男孩从母亲身后探出半个脑袋，怯生生地补充道，“爹说……去挖河，挣点口粮……就回来。”
孩子的声音稚嫩，尚不完全理解徭役意味着什么，只记得父亲临走时模糊的承诺。
喻万春脑袋转的快，开春，挖河。
莫非是与自己漕运改革有关？
他不敢问了，因为他知道，政策施行的时候，除了一刀切的情况还有执行偏差、配套缺位、刚性过强、脱离实际。
而面前的两位，想必就是政策施行时候的受害者。
站在稍远处的李小北忍不住插嘴问道，“小弟弟，那你爹不在家，就你和你娘两个人过吗？”
男孩用力地点点头，小脸上露出一丝与年龄不符的担当，“嗯！我帮娘看地，捡柴火！”
孩子天真却懂事的话语，让众人心头更是一酸。