午后，更有蕃长带着百十名蕃商连夜求见万国俊：御史明鉴，若商路受阻，我等只能转道交州贸易了。
万国俊强压怒火：本官自有分寸。
待蕃商们离去，属下低声道：御史，薛孤家这是要借商贾之力施压。
当夜，薛孤知瑾密会冯君巽。盐引之事已办妥。她推过一个木匣，另外，还要劳烦二公子一件事。
次日，冯家联合多家俚人首领上书，称若要更换都督，请朝廷另派熟悉岭南事务的官员。
与此同时，广州各商号联名具保，称赞薛孤吴仁治理有方。
万国俊在行辕接到这些文书，气得摔碎茶盏：好个薛孤家，竟敢挟民意自重。
暴雨倾盆夜，万国俊直闯都督府书房。薛孤吴仁，你真以为本官奈何不了你？
薛孤吴仁安然坐在太师椅上：御史若有证据，尽管拿人。
哼，若是本官寻到那些突厥使者。
不过是些旧部子弟，此下应该已收押在刑部。薛孤吴仁打断道，御史若非要治罪，老夫只好上表自辩，就说御史为敛财，诬陷边将。
屏风后，薛孤知瑾轻轻放下茶盏。
万国俊盯着屏风上的剪影，忽然冷笑：三万两助饷，此事作罢。
一万两。薛孤吴仁斩钉截铁，多一文都没有。
最终，万国俊拂袖而去，雨中传来他的冷笑：但愿都督永远这般硬气。
一月后，万国俊离开广州回东都。
薛孤知瑾站在都督府高楼，望着珠江上来往的商船。
阿塔，去告诉黑水帮，今后收敛些。她浅灰眸子中闪过亮光，经此一事，我们更要谨慎。
暮色中，她最后望了眼御史行辕的方向。这场较量虽以薛孤家险胜告终，但她知道，朝廷不会永远放任薛孤家在岭南坐大。
那万俊国上面还有更难缠的人。
薛孤知瑾轻抚栏杆，海风拂动她的裙袂——下一局棋，该换个下法了。
一个多月的时间，足够江逸风准备好一切。
暮色将商会大院染成青黛色，十余口樟木箱在廊下整齐排列。
江逸风掀开箱盖时，金属滑轮在余晖中泛起冷冽光泽，苎麻绳股浸透桐油后透出琥珀般的光润。
明日试吊假山。江逸风指尖轻触八厘米粗的麻绳，搭三丈龙门架，筑五尺灰浆基。
汪植立即召集三十余名心腹会众。
众人沉默着各司其职，砍伐杉木的闷响与夯筑地基的号子交织成曲。
萧灵儿提着羊角灯巡视，见雪儿正对绞盘出神，轻声道：你可是怕了？
小婢女攥着衣角：这般天工，我。。。我的手连水桶中的水都常打不满。
听闻两女对话，江逸风笑着走过来，
“雪儿，相信你家阿郎不？”
“信是信的，可是。。。。”
“信就对了。”
江逸风将羊角灯放入她掌中：明日你执主绳。他声音沉稳如古井，信这机关，便是信我。
寅时三刻，三角构架巍然矗立。
江逸风赤足踏入温热的糯米灰浆，亲自夯实最后一方地基。
汪植凝视着青瓷导轮上流转的晨光，忽然道：此物能不能行？
先看今日。江逸风系紧雪儿腰间的牛皮护带，待会重心沉在腰胯，想象你在收风筝线。
当朝阳跃上檐角，假山四周已布满纵横的绳索。八组金属滑轮悬在晨雾中，麻绳如巨蟒穿行其间，最终最细的那根主绳轻绕在雪儿腰间。