叶开霍然起身，语速急迫：“主上何出此言，师父命我等誓死追随，纵赴汤蹈火亦无反顾。岂有畏险而退之理？若主上执意前行，叶开愿为先锋。”
古朴树虽因高原反应面色青白，此刻仍勉力站直身躯，字句铿锵：“主上，古朴树虽驽钝，亦知忠义大节。岂容主上独涉死地？”
汪植未发一语，只再度单膝触地，抱拳垂首，以最沉寂的姿态宣示决心。
江逸风凝望着三人，胸中翻涌着不忍牵连的凛然。
他深知刺杀论钦陵不过螳臂当车，此行几同自毁。
他不愿阿史那月苦心栽培的三名弟子，随自己葬送于雪域荒原。
僵持如弦绷紧，客栈厢房内，唯闻油灯芯爆裂的细响与众人压抑的呼吸。
终是汪植打破死寂。
他抬首时眼底掠过理性的冷光，提出折中之策：“主上不欲我等悉数涉险，属下省得。然若令我辈全然悖逆师命，弃主上于危境，亦无可能。不若……遣古朴树师弟返归兰州。”
他转向古朴树，言辞恳切：“古师弟受高原之苦最深，强行随行恐成负累。
使其返兰州，一则可将寻得主上、主上安好的消息速传师父，以慰其心；
二则，兰州乃商路咽喉，可联络瀚海商会，为后续之需预作绸缪。
我与叶开师弟留侍主上左右。如此既全师命，免覆巢之危，兼通音讯，可谓三便。”
此议兼顾现实与道义，叶开立时附同。
古朴树唇齿微启欲辩，然胸中滞闷与颅侧隐痛如铁证昭然，终是黯然垂首，嘶声道：“……古朴树……领命。”
江逸风审视汪植，这青年确然思虑周详，所提之策令人无从推拒。
他沉吟良久，目光逐次掠过汪植的沉毅、叶开的灼热、古朴树的不甘，终是极轻地叹出一息。
“罢了……”声线里渗着微不可察的倦意，亦有一念落定的释然，“便依此议，古朴树，整备行装，等城解封……伺机出城，西返兰州，途中务必谨慎。”
“谨遵主命。”古朴树扬声应道，纵不能同行，终不负使命。
“汪植，叶开，”江逸风转向留驻的二人，眸光陡然锐利，“既决意相随，此后一切行动须听号令，不得妄动。前路之险，非儿戏可言。”
他忽然抬手止住二人欲拜的动作，声音里带着不容置喙的沉缓：“自今日始，别再唤我主上，亦不能唤我为师伯。”目光扫过两张年轻的面孔，似要将某种沉重的枷锁卸去，“称为一声江兄为好。”
“属下……”汪植喉间微滞，在对方目光注视下改口道，“汪植明白。”
叶开抱拳的手悬在半空，终是垂落身侧：“叶开……遵江兄命。”
漂泊的孤影终得同道，赴死之途亦添双刃。
松州城被困的第十五日，压抑的气氛几乎达到了顶点。然而在悦来客栈那间被充作临时工坊的后院厢房里，却弥漫着一种截然不同的、混合着紧张与期待的气息。
经过反复的失败、调整、再尝试，那口曾让王掌柜夫妇掩鼻的大缸终于完成了它的使命。
缸底沉淀收集的尿垢被小心取出，经过叶开依照记忆中的丹法，结合江逸风看似随意、却总能切中要害的提点，加热、蒸发、红色的烟雾在半密封罐口结成了红磷。