光芒吞没一切的瞬间，李铮感觉像是被扔进了一个高速旋转的滚筒洗衣机，天旋地转，五感混淆。等那令人不适的失重和眩晕感逐渐消退，他发现自己站在了一个……极其熟悉又无比陌生的地方。
脚下是坚实的土地，带着北疆草原特有的、混合着青草和泥土的气息。阳光和煦，微风拂面。远处，是连绵的帐篷和正在兴建的水泥房屋，更远处，隐约可见狼首山谷的轮廓。工坊区的烟囱冒着淡淡的烟，学堂里传来孩童的读书声，互市上人声鼎沸，毛呢和茶叶的货物堆积如山……一派繁荣安定，正是他理想中北疆该有的样子。
“这是……狼首山谷？王庭？”李铮愕然四顾，一切都那么真实，触手可及。他甚至能看到陈老兵正带着几个年轻人在田埂边说着什么，乌木祭司在新建的“文化广场”中央对着几个学徒讲解石板拓片，张狂那破锣嗓子在校场那边隐隐传来……
“总负责人！您可算回来了！”一个熟悉的声音响起，苏明夹着一摞账本，急匆匆地小跑过来，脸上带着惯有的精明和一丝急切，“您不在这些天，堆积的事务都快成山了！合作区新签了三份大单，但资金有点周转不开；新铁矿那边和风啸部落因为用工问题起了点摩擦；还有南边朝廷刚来的文书，语气不太对劲；对了，墨工说他的‘地髓连弩’改进版需要更多稀有材料……您看先处理哪件？”
苏明语速飞快，吐出的全是李铮平日里最头疼的“甜蜜烦恼”。这一切都太真实了，真实到李铮几乎要以为刚才的“源初之庭”、“祭坛”、“试炼”只是一场离奇的梦。
但他立刻警醒。胸口那“大地之心”印记传来温热的跳动感，手中圣杖沉甸甸的质感也提醒着他，这里绝非现实。
“幻境……这就是我的试炼？”李铮心中明悟，“不是打打杀杀，而是……处理政务？解决难题？这上古仲裁者的考核标准……还挺别致啊！”他莫名联想到前世某些公司的“情景模拟压力面试”。
“苏先生，别急，一件件说。”李铮定了定神，既然试炼是处理问题，那就按北疆cEo的流程来！他示意苏明边走边谈，朝着那间熟悉的、堆满文件的议事岩洞走去。
一路上，不断有人认出他，恭敬地行礼，热情地打招呼，报告着各种琐事：东家的羊啃了西家的草，新来的南方工匠水土不服，钱庄新发行的石币有人质疑防伪……全都是北疆快速发展中真实会遇到的问题，只是密度被放大了数倍。
李铮强迫自己冷静下来，凭借记忆和直觉，快速做出一个个看似合理的批示和安排：资金周转优先保障军工和民生；部落摩擦让石虎带人去调解，按《北疆联合自治条例》办；朝廷文书让苏明先拟个稳妥的回复探探口风；墨工的材料让勘探队优先寻找……
他的处理不能说尽善尽美，但也算井井有条，符合他一贯的风格。然而，随着他不断“解决”问题，幻境却开始发生变化。
阳光突然变得炽烈，久旱无雨，田地里刚刚长出的青苗开始蔫黄。远处传来惊呼，新修的水泥水渠不知为何开裂，宝贵的储水正在流失。互市上，几个南方商人突然大声争吵，指责北疆的毛呢以次充好，要撕毁合同。更糟糕的是，校场方向传来急促的号角声和喊杀声——张狂气急败坏地跑来报告，西部边境发现“圣瞳”余孽和大股不明武装联合进犯，来势汹汹！
问题不再是线性的，而是瞬间以灾难性的方式集中爆发！旱灾、工程事故、商业纠纷、外敌入侵……仿佛要将他苦心经营的北疆瞬间推向崩溃边缘！
李铮感到一阵窒息般的压力。他知道这是幻境的考验，但眼前的景象如此真实，族人们惊慌失措的脸，战士们的怒吼，干裂的土地……都重重压在他的心头。
“总负责人！怎么办？”苏明也慌了，手里的账本掉在地上。
李铮深吸一口气，闭上眼，感受着胸口印记的温热和圣杖的沉静。他回想仲裁者的话：“触及本心，关乎对‘地脉’、‘文明’、‘守护’、‘平衡’之理解与践行。”
地脉……他尝试静心，去感应脚下大地的脉动。果然，在这幻境中，他依然能模糊地感知到地脉能量的流动，那水渠的破裂处，正是地脉能量一个微小的、不自然的“扭结”点；那干旱，也与地脉水汽循环的“阻滞”有关。
文明……北疆的文明是什么？不是高楼大厦，不是堆砌的财富，而是这群从绝境中挣扎出来、团结一心、共建家园的人！是那些学堂里的读书声，是工坊里的敲打声，是牧民悠长的牧歌，是战士保家卫国的誓言！
守护……他要守护的，正是这一切！不是某个部落，不是某个头领，而是北疆这个新生的、脆弱的、充满希望的共同体！
平衡……发展需要平衡，资源需要平衡，内部外部需要平衡，武力与仁政需要平衡……
刹那间，李铮脑海中仿佛有什么东西贯通了。他猛地睁开眼，眼神不再有瞬间的慌乱，而是恢复了清明和决断。
“苏明，立刻组织所有非战斗人员，包括妇孺老弱，就近进入新建的水泥房屋或坚固帐篷躲避可能的袭击。王狗儿，带医护队准备好救治伤员。陈老，组织青壮，用沙袋和木板临时封堵水渠裂口，同时派人检查上游水源和所有水利设施！”
“张狂！”
“在！”张狂浑身是血（不知是真的还是幻象），杀气腾腾。
“你带一半机动兵力，立刻驰援西部边境，不求全歼，务必挡住敌人第一波攻势，查清对方虚实和意图！石虎！”李铮看向不知何时也出现在身边的石虎。
“属下在！”
“你带另一半人马，加强王庭和所有要害部门的巡逻警戒，防止内部骚乱和敌人细作破坏！尤其要保护学堂、工坊和粮仓！”
“严苛！”李铮看向沉默如影子般出现在角落的严苛。
严苛无声上前。
“动用你所有能用的眼线和手段，我要在一个时辰内，知道这些‘商人纠纷’和‘外敌入侵’背后，有没有关联！重点是‘圣瞳’是否参与，以及南方朝廷那边的动静！”
一连串命令，清晰、快速、有条不紊，抓住了关键，分清了轻重缓急。他没有试图立刻解决所有问题（那是不可能的），而是优先稳住人心、保住基本盘、抵御外患、查明真相。
发布完命令，李铮没有留在相对安全的议事岩洞，而是抓起圣杖，大步走向开裂的水渠和干旱的田地。
“乌木祭司！”他找到了正在尝试用萨满法术安抚人心的乌木，“跟我来！我们试试，能不能沟通地脉，缓解旱情，修复水渠！”
在众人惊愕的目光中，李铮和乌木来到水渠裂口处。他无视了周围慌乱的人群和远处隐约传来的喊杀声，盘膝坐下，将圣杖插入干裂的泥土中，全力运转【地脉引导】，将精神力与胸口“大地之心”印记的感应催动到极致！
“大地之母，北疆的根基……请倾听您孩子的祈求……”李铮在心中默念，不是祈求赐予，而是试图去理解、去疏导、去抚平那地脉能量的“扭结”与“阻滞”。他将自己对北疆土地的热爱、对族人的责任、对平衡的追求，全部化为纯粹的精神意念，通过圣杖和印记，传递出去。
奇迹发生了。
以圣杖插入点为中心，一股温润的、充满生机的气息缓缓扩散开来。干裂的泥土似乎微微湿润，渠边蔫黄的青草挺直了一丝。那水渠裂口处紊乱的地脉能量，在圣杖金光的照耀和李铮意念的疏导下，竟真的开始缓缓平复，裂口虽未立刻愈合，但渗水的速度明显减慢。
更重要的是，李铮感觉到，自己与这片幻境中的“北疆大地”，建立了一种前所未有的、深入骨髓的联系。他“看”到了地脉网络细微的伤痕，也“听”到了大地深处疲惫而期待的脉动。
“原来如此……”李铮喃喃道，“所谓守护，不是掌控一切，而是理解它，引导它，与它共生。所谓文明，不是建造多么宏伟的建筑，而是让生活在这片土地上的人，心有希望，身有所安。所谓平衡……”
他站起身，望向远处边境的方向，目光穿透幻象，仿佛看到了更深层的东西。
“外敌入侵，内部困境……这或许，也是‘平衡’的一部分？是考验领导者能否在逆境中保持清醒，团结一切可以团结的力量，做出最符合整体的抉择？”
他忽然笑了笑，对着空气，或者说，对着这幻境的“创造者”说道：“如果你的试炼，是想看我如何在绝境中力挽狂澜，展现所谓的‘王霸之气’，那恐怕要让你失望了。”
“我不是神，不能凭空变出水，变出粮食，变出无敌的军队。我能做的，也只是依靠我的兄弟，依靠我的族人，依靠脚下这片土地给予我们的馈赠和启示，在有限的条件下，做出最不坏的选择，然后，带着大家一起去面对，去挣扎，去争取那一线生机。”
“这就是我的‘道’，我的‘心’。”
话音落下，整个幻境骤然静止了。惊慌的人群、喊杀的战士、干裂的土地、破损的水渠……所有的一切，如同褪色的画卷，迅速模糊、消散。
李铮发现自己重新站在了那片金色水晶构成的祭坛之上，周围是张狂、石虎、严苛三人，他们脸上还带着刚从各自幻境中脱离的茫然、震惊或深思。对面，曹雄、宗门年轻道人、灰衣头领及其同伴，也相继浮现，神色各异，有的面带得色，有的心有余悸，有的则眉头紧锁。
祭坛顶端，仲裁者那光影轮廓再次显现，冰冷的“目光”扫过众人。
“试炼结束。”它的声音依旧没有起伏，但李铮似乎感觉，那声音深处，多了一丝极难察觉的……波澜？
“契合度判定开始。”
所有人的心，瞬间提了起来。