天刚亮，队伍穿过最后一段官道。城门已在眼前，萧玄勒住马缰，身后的士兵列队整齐。苏挽月坐在软轿里，抬头看了他一眼，没有说话。
他知道，这一关比战场更难闯。
城门口已有内侍等候，见到队伍立刻迎上来，声音尖细：“陛下有旨，请监国太子即刻入宫，金殿面圣。”
萧玄翻身下马，将缰绳丢给亲兵。他整了整衣袍，迈步向前。脚步沉稳，一步未停。
苏挽月想跟上，被陆婉儿按住肩膀。她只能看着他的背影消失在宫门前的长阶尽头。
金殿之上，皇帝端坐龙椅，脸色阴晴不定。文武百官分立两侧，气氛凝重。三皇子萧泽站在前列，手持玉笏，神情肃然。
萧玄走入大殿，行礼叩拜。
“儿臣萧玄，奉旨回京复命。”
皇帝没让他起身。
“北狄退兵，你可知晓？”
“回父皇，儿臣已收到战报。敌军先锋溃败于老鸦岭，主力连夜撤出云州。”
“那你可知，”萧泽突然开口，声音不高，却字字清晰，“他们为何退得如此之快？不是因为火炮，而是因为你与北狄早有约定！”
殿内一静。
萧玄缓缓抬头，看向萧泽。
“三皇兄此言何意？”
“本王手中有密报，”萧泽从袖中抽出一份文书，“北狄单于在撤军前曾下令：‘不必强攻，待萧玄掌权，自会开城’。你带兵出征，敌军不战而退，是巧合？还是早有默契？”
他将文书呈上。皇帝接过，低头细看。
萧玄站起身，目光未动。
“儿臣请问三皇兄，这份密报从何而来？”
“边关斥候截获，经兵部核验属实。”
“那为何不在战时报知朝廷？偏偏等我班师才拿出？”
“时机未到。”萧泽冷笑，“本王也是昨日才确认其真伪。你以雷鸣炮震慑敌军，百姓称颂你是救世英雄。可真相呢？是你故意放走敌军，养寇自重，为的是什么？——兵权、声望，还有这东宫之位！”
他话音落下，几位大臣交换眼神，无人出声。
皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
“玄儿，你说，你怎么解释？”
萧玄转身，直视皇帝。
“儿臣只问一句，若儿臣真与北狄勾结，为何要铸火炮？为何要亲自率军夜袭老鸦岭？为何要在毒烟中冲锋？儿臣若想通敌，大可闭城不战，任由百姓遭屠。可儿臣没有。”
他顿了一下。
“倒是三皇兄，为何屡次阻挠粮道？为何派人混入神机营改换火药？为何在十里亭扣押押运官？这些事，又该由谁来解释？”
萧泽脸色微变。
“你血口喷人！”
“儿臣手中也有证据。”萧玄从怀中取出一张残页，“这是三日前漕运码头送来的信使所携之物，烧去大半，但仍可见‘云州接头’四字。送信人已被袁天罡拿下，供出是受三皇兄指使，联络北狄先锋，约定夹击云州守军。”
皇帝猛地抬头。
“可有此事？”
萧泽咬牙：“假的！全是伪造！他是想转移罪责！”
“那就请父皇彻查。”萧玄上前一步，“查边关战报、查俘虏口供、查火器司账册、查神机营人员名册。若有半句虚言，儿臣愿受万刃穿心之刑。”
殿内寂静。
皇帝盯着他，许久未语。
萧泽冷哼：“查？你当然不怕查。你掌控不良人，袁天罡是你的人，张远山听你调令，整个神机营都是你的私兵。你让查什么，就能出什么结果。父皇，您难道忘了先帝晚年之事？权臣当道，太子逼宫，最后连龙椅都坐不稳！”
这话一出，满殿皆惊。
皇帝的脸色彻底沉了下来。
“够了！”他喝道，“玄儿手握兵权，声望日隆，朕岂能毫无防备？来人——”
他顿了顿。
“召袁天罡入殿。”
萧玄瞳孔一缩。
他知道，这才是真正的杀招。
袁天罡若被单独传唤，极可能被逼供、灭口。不良人的情报网一旦崩溃，他所有布局都将暴露。
他不能等。
就在内侍准备出殿时，萧玄突然抬手。
“慢。”
他解下腰间佩剑，双手捧起，走上前三步，跪地呈递。
“父皇若疑儿臣通敌，儿臣愿交兵权。”
全场震惊。
“儿臣征战归来，不负皇命。今谗言四起，若父皇不信，儿臣愿卸甲归府，只求彻查一切。查战报、查俘虏、查账册、查火器司每一笔支出。只要能还儿臣清白，兵符、帅印、监国印信，全部奉还。”
他将佩剑放在地上，叩首。
“儿臣，无愧于心。”
大殿死寂。
皇帝看着他，眼神复杂。
他曾亲眼见过这个儿子在冷宫跪了一夜，只为求一碗药救母妃。也曾听说他在北境寒冬中练兵，冻掉三根脚趾也不肯下校场。如今这个儿子跪在这里，主动交出兵权，不是认罪，而是自证。
良久，皇帝抬手。
“收下兵符。”
一名太监上前，取走佩剑。
“内阁即日起核查边关战报，御史台协同查证俘虏供词，工部调阅火器司账册。三日后，再议此事。”
“谢父皇。”萧玄低头。
他仍跪着，未起身。
萧泽盯着他，眼中闪过一丝不甘。他本以为能一举将萧玄打入大牢，至少削去监国之位。可对方竟以退为进，把一场问罪变成了自证清白的机会。
这时，一位御史大夫低声开口：“太子虽交兵权，但不良人仍在其掌控之中。袁天罡未至，恐有隐情。”
皇帝点头。
“传朕旨意，袁天罡即刻入宫述职。”
萧玄终于抬头。
“父皇，袁天罡镇守北境，防备北狄余部反扑，不可擅离。若父皇不信，儿臣愿写手令，命其交出情报密档，由内阁查验。”
他又从怀中取出一块墨玉螭龙佩。
“此佩为母妃遗物，亦是调令凭证。儿臣愿将其封存内阁，三日内不得启用。若有人冒用，即为逆贼。”
皇帝看着那块玉佩，沉默片刻。
“准。”
太监接过玉佩，放入锦盒。
皇帝站起身。
“今日朝议至此。太子暂居东宫，不得擅离。待核查结束，再作定夺。”
“儿臣领旨。”
萧玄叩首，缓缓起身。
他站直身体，未看萧泽一眼，也未显怒色。只是站在大殿中央，像一根钉子，牢牢钉在原地。
群臣陆续退下。
萧泽临走前回头看了他一眼，嘴角微扬。
萧玄不动。
他知道，这场仗还没完。
他交出了兵权，但没交出人心。
他放下了剑，但没放下棋局。
三日后，真相自会浮现。
而现在，他只需要等。
金殿外传来钟声，一下，又一下。
他站在原地，手指轻轻擦过腰间空荡的剑鞘。