三月十五，已时二刻。
清溪县衙门口，贾老头刚把最后一片落叶扫到墙角藏好——没办法，县衙穷，连多一把扫帚都没有，只能用这个笨办法装点门面。
吴良站在门口，官服是昨夜连夜洗的，还没干透，穿在身上凉飕飕的。他身后的唐成四人倒是精神抖擞，只是那身“新”衣服怎么看怎么别扭——唐成的师爷服两只袖子颜色深浅不一，吴阳的门房帽歪戴出了痞气，金灿灿的工房袍子下摆沾着石灰，唐世唐的文书袍倒是整洁，但半边眼镜的镜片裂了条缝，看人时像在翻白眼。
远处尘土扬起，马蹄声由远及近。
“来了来了！”吴阳拄着拐杖的手都在抖——一半是紧张，一半是昨晚做万民伞做到半夜累的。
三辆马车在县衙门前停下，护卫掀开车帘，一位五十多岁、面容严肃的官员缓步下车——江南东路转运司巡查使王大人，正五品。
“下官清溪县令吴良，恭迎王大人！”吴良深深一揖，腰弯得差点闪了。
王巡查使点点头，目光扫过县衙破旧的门面，又扫过吴良身后四个奇形怪状的“下属”，眉头微不可察地皱了皱：“吴县令，清溪县的治理…可有什么成效让本官看看？”
“有有有！”吴良赶紧侧身，“大人请！”
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众人进了大堂，堂下跪着三个人——张二狗、李三猫、赵四手，手脚都戴着木枷，低着头瑟瑟发抖。
唐成上前一步，清了清嗓子：“大人请看，此三人乃清溪县着名恶徒！吴大人上任后明察秋毫，雷霆出击，一举擒获！”
他按预先排演好的剧本，指着张二狗：“此人曾一夜连盗三户！”
指着李三猫：“此人专在集市扒窃！”
指着赵四手：“此人更是纠结同党，欺行霸市！”
王巡查使眯眼打量三人，正要开口——
“大人冤枉啊！”张二狗突然抬起头，眼泪鼻涕一起流，“小人就偷过一只鸡！还是三年前！”
唐成脸色一变：“你胡说什么！”
“小人没胡说！”张二狗从怀里哆哆嗦嗦掏出一块木牌，“小人在城东卖豆腐三年了，街坊邻居都能作证！是唐师爷说，只要我们假装是江洋大盗，就给我们一人一百文钱！”
李三猫也跟着喊：“对对对！唐师爷还说，等巡查使走了就放了我们，再加五十文封口费！”
赵四手更是干脆：“大人！唐师爷昨天还教我们怎么哭得惨一点，说这样显得吴大人断案如神！”
大堂里一片死寂。
王巡查使缓缓转头，看向唐成：“唐师爷？”
唐成汗如雨下，官服后背湿了一大片：“大…大人…他们血口喷人！”
“谁血口喷人啊！”张二狗急了，“唐师爷你昨儿还说，演好了带我们去醉香楼吃烧鸡！”
吴良腿都软了，扶住公案才站稳。
王巡查使盯着吴良，声音冷得像冰：“吴县令，这就是你治理下的‘治安成效’？”
“下官…下官…”吴良脑子里一片空白。
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从大堂出来，王巡查使的脸色已经黑如锅底。
“还有什么，一并拿出来。”他的语气里满是压抑的怒气。
吴良擦着汗：“大人…这边请…看看民生工程…”
众人来到县衙后院新改造的茅厕前。
白墙青砖，门上挂着“金氏清香厕示范点”的木牌，一股淡淡的清香飘散——金灿灿特意在周围撒了香粉。
王巡查使脸色稍缓：“这是…茅厕？”
金灿灿赶紧上前，开始滔滔不绝地介绍他的设计理念：“大人请看，此厕采用下冲式设计，配合卑职特制的清香粉，可彻底杜绝异味！墙壁刷了防潮石灰，地面铺设青砖，蹲坑采用整块石板打磨…”
他越说越激动，手舞足蹈：“卑职还在全县推广此设计，目前已改造五处！”
王巡查使点点头：“嗯，倒是有心。进去看看。”
“大人请！”金灿灿殷勤地推开木门。
茅厕内果然干净整洁，墙上挂着“文明如厕须知”，墙角还摆了一小盆野花。
王巡查使满意地点头：“吴县令，这个不错。穷县能在民生细节上下功夫，难得。”
吴良刚松了口气——
“咔…咔嚓…”
细微的碎裂声。
众人还没反应过来，整面墙突然向内倾斜！
“大人小心！”吴良下意识去拉王巡查使。
“轰隆——！！！”
砖墙整个塌了下来，尘土飞扬，砖石乱滚。
众人连滚带爬逃出来，但还是被波及——王巡查使的官帽被砖头打飞了，吴良的袖子被扯破一个大口子，唐成被碎石砸到脚背，抱着脚单腿跳。
最惨的是金灿灿，他离得最近，被埋了半截身子，只剩脑袋和两只手露在外面，像棵刚种下去的萝卜。
“救…救命…”他在砖石堆里挣扎。
贾老头和几个衙役赶紧上去扒拉。
王巡查使从地上爬起来，官袍上全是土，脸上黑一道白一道。他看着塌成一堆废墟的茅厕，又看看还在砖石里扑腾的金灿灿，气得胡子都在抖：“这…这就是你说的民生工程？！”
金灿灿被扒出来，跪在地上抖得像筛糠：“大…大人…卑职…卑职也不知道墙怎么会塌…”
“你不知道？！”王巡查使指着他，“你刚才不是说，这墙刷了防潮石灰、铺了青砖、用了整块石板吗？！”
“是…是啊…”金灿灿哭丧着脸，“但…但为了赶工期，地基只挖了半尺深…墙也只砌了一层砖…”
王巡查使眼前一黑，扶住身旁的树才站稳：“你…你这是要害死本官啊！”
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从后院出来，王巡查使已经不想说话了。
吴良硬着头皮：“大人…还有…百姓口碑…”
他看向吴阳。
吴阳拄着拐杖，一瘸一拐跑到县衙门口，对外面喊：“送伞的父老乡亲！进来了！”
等了半天，进来了五个人。
五个老头，平均年龄大概七十岁，走路颤颤巍巍，手里举着五把伞——伞面破旧，伞骨歪斜。
第一把伞上写着：“吴大人是清官”。
王巡查使看了一眼，没说话。
第二把：“吴大人爱百姓”。
还行。
第三把：“吴大人勤政”。
勉强。
第四把…
王巡查使眯起眼：“这写的什么？”
伞面上歪歪扭扭四个字：“吴大人走召大人”。
举伞的老头眯着眼看了看，挠头：“这个…小老儿不识字，是吴门房让写的。他说写‘吴大人是赵大人’…小老儿就照写了…”
吴阳想冲上去捂他的嘴，但腿瘸跑不快。
王巡查使看向吴阳：“赵大人？哪个赵大人？”
“是…是好大人！”吴阳急中生智，“这老头耳背，听错了！卑职说的是‘好大人’！”
“那这个呢？”王巡查使指着第五把伞。
伞面上画着一只…王八。
画得还挺传神，王八背上还有花纹。
举伞的老头理直气壮：“吴门房说要画个图案，显得喜庆。小老儿最会画王八，就画了。”
他顿了顿，补充道：“这王八背上的花纹，是小老儿特意加的，像不像官印？”
王巡查使盯着那只“官印王八”，又看看吴阳，又看看吴良，最后深吸一口气：“吴县令…你这百姓口碑…挺别致啊。”
吴良扑通跪下了：“大人…下官…下官…”
“够了！”王巡查使终于爆发了，“还有什么，一并拿出来！本官倒要看看，你这清溪县还能荒唐到什么地步！”
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唐世唐战战兢兢上前，双手奉上那本厚厚的《清溪县政绩汇编》。
王巡查使接过，随便翻开一页。
看了几行，脸色铁青。
又翻一页。
手开始抖。
再翻一页。
“啪！”他把册子重重摔在地上。
册子散开，纸张飞得到处都是。
“唐文书！”王巡查使声音都在发颤，“这册子…是你编的？”
“是…是卑职…”
“第二页第三行！”王巡查使指着地上的纸，“‘清溪县去年税收增长三成’？！去年清溪县遭旱灾，税收减了一半！这是本官亲眼所见！”
唐世唐傻了。
“还有！”王巡查使捡起另一张纸，“‘去年破获大案要案三十七起’？！你们县去年一共才二十起案子，还都是偷鸡摸狗！”
“这…这…”唐世唐汗如雨下。
“最离谱的是这个！”王巡查使又捡起一张，“‘百姓自发捐资修建学堂三所’？！你们县的县学塌了三年都没钱修！哪来的三所学堂？！”
他盯着唐世唐：“这册子，是从哪儿抄的？”
唐世唐腿一软跪下了：“是…是从邻县的汇报材料里…借鉴的…”
“借鉴？”王巡查使气得笑了，“你这是全盘照抄！连县名都忘了改！”
他转向吴良，指着地上跪着的四个人：“吴县令！你这清溪县，治安是假的，工程是塌的，口碑是错别字加王八，文书是抄的！你说，你这县令是怎么当的？！”
吴良跪在地上，头都不敢抬：“大人息怒…下官…下官知错了…”
“知错？”王巡查使冷笑，“本官看你是明知故犯！纵容属下弄虚作假，欺上瞒下！本官要上奏朝廷，罢免你！”
吴良眼前一黑，差点晕过去。
完了。
全完了。
升迁？不罢官就不错了！
牢狱之灾…
他脑子里嗡嗡作响。
就在这时——
“王大人息怒。”一个平静的女声从后堂传来。
柳芸娘走出来，手里捧着一个木盒。
她走到王巡查使面前，福了一福：“妾身柳氏，吴良之妻。有些东西，想请王大人过目。”
王巡查使皱眉：“什么东西？”
柳芸娘打开木盒，里面是几本账册。
“这是清溪县衙的真实账目，”柳芸娘平静地说，“还有白石山开采工程的详细记录，包括每一笔收支，每一项物资采买，每一个工人的工钱发放记录。”
她顿了顿，补充道：“以及…某些人试图从中牟利，但被及时发现并制止的证据。”
她看了跪在地上的四人一眼。
四人浑身一颤。
“王大人，”柳芸娘继续说，“吴良确实无能，用人不当，监管不力。但他从未想过欺上瞒下，也从未想从中牟利。所有这些馊主意，都是这四个人擅自搞的。吴良知道时，已经来不及阻止。所以，他才让我把这些真实材料准备好，等大人来了，如实禀报。”
她看向吴良：“夫君，你是不是这么想的？”
吴良愣了两秒，赶紧点头：“对对对！下官…下官自知能力有限，不敢欺瞒大人，只能…准备这些真实账目，请大人明察！”
王巡查使沉默了。
他翻看着那些账册，一页一页，看得很仔细。
账目清晰，收支分明。白石山开采工程虽然简陋，但每一笔钱都花在明处，工人的工钱都是日结，从无拖欠。
甚至还有一份“县衙修缮预算表”，上面详细列着需要修补的地方，预算精确到文。
“这预算…”王巡查使指着表上“修补县衙大门，预计费用三百文”那条，“这么便宜？”
柳芸娘平静道：“因为木料是拆旧库房的，钉子是从废弃家具上拔的，工匠是县衙杂役贾老头——他年轻时是木匠。只买了两斤桐油，花了三百文。”
王巡查使又翻了几页，脸色渐渐缓和。
良久，他叹了口气。
“吴县令。”
“下官在！”
“你…确实无能。”王巡查使摇头，“但至少，你还知道准备真实账目，还算…诚实。”
他顿了顿：“罢了。本官这次巡查，本来也没指望清溪县这种穷县能有什么政绩。你能诚实以对，也算…难得了。”
吴良狂喜：“谢大人！谢大人！”
“但是，”王巡查使话锋一转，“你这四个属下，必须严惩！”
他指着唐成四人：“唐成，伪造案件，欺瞒上官，杖二十，革去师爷之职！吴阳，贿赂百姓，弄虚作假，杖二十，革去门房之职！金灿灿，工程偷工减料，险些酿成大祸，杖二十，革去书吏之职！唐世唐，抄袭文书，欺上瞒下，杖二十，革去文书之职！”
四人面如死灰。
“至于你，吴县令，”王巡查使看向吴良，“用人不当，监管不力…罚俸半年，留任察看。若再出纰漏，数罪并罚！”
“下官…领罚！”吴良松了口气。
至少…官位保住了。
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半个时辰后，县衙大堂传来此起彼伏的惨叫声。
“啪！啪！啪！”
板子声，哀嚎声，求饶声混成一片。
二十板子打完，四人被拖出县衙，扔在门口尘土里，像四条被打断腿的狗。
王巡查使的马车扬长而去，只留下漫天尘土。
县衙门口，吴良看着趴在路边、屁股开花的四人，欲哭无泪。
柳芸娘站在他身后，淡淡道：“记住这个教训了吗？”
“记住了…”吴良声音发颤，“再也不敢让他们出主意了…”
“不，”柳芸娘摇头，“不是不让他们出主意，是…让他们出主意，但你不能全信。要用他们的‘点子’，但要防他们的‘贪心’。”
她看着路边哀嚎的四人：“这四个人，虽然总是搞砸，但至少…他们能帮你吸引火力。”
吴良一愣：“什么意思？”
“意思是，”柳芸娘嘴角微扬，“今天所有的错，都推给他们了。王巡查使虽然生气，但觉得你‘诚实’‘知错’，反而…对你印象没那么差。甚至可能觉得，你在这穷县当县令，还要应付这四个祸害，挺不容易的。”
吴良恍然大悟：“夫人…你早就料到会这样？”
“料到会出事，但没料到…能出得这么精彩。”柳芸娘顿了顿，“不过也好。经过这次，他们会老实一段时间。而你…虽然罚俸半年，但官位保住了。而且，说不定巡查使回去后，还会跟同僚感慨：‘清溪县那个吴县令，虽然能力不行，但人还算老实，就是手下太能折腾了’。”
吴良感动得眼眶都红了：“夫人…你真是…”
“真是你的救命稻草。”柳芸娘接话，“所以，从今天起，每天抄《资治通鉴》两百遍。抄不完，不许吃饭。”
吴良：“……”感动早了。
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路边，尘土里。
四人趴成一排，哀嚎声此起彼伏。
唐成：“我的屁股…开花了…真开花了…”
吴阳：“我的腿本来就瘸，现在屁股也瘸了…以后是不是得用两只拐杖？”
金灿灿：“我的茅厕…我的清香厕…我的心血啊…”
唐世唐推了推半边眼镜——居然还没碎：“吾之文书生涯…终结矣…终结矣…”
四人互相看看，欲哭无泪。
“咱们…”吴阳哽咽，“这次…是不是彻底完了？”
“完？”唐成咬牙切齿，但一动就疼得龇牙咧嘴，“只要吴兄还在当县令，咱们就还有机会！”
“可咱们都被革职了…”
“革职怎么了？”唐成忍着疼，“革职了就不能‘义务帮忙’了？咱们可以…以‘百姓’的身份帮忙！不要月钱！白干活！”
三人眼睛一亮：“对哦！”
“但这次…”金灿灿犹豫，“咱们得小心点…”
“小心什么！”唐成想拍地面，但手刚抬起就牵动屁股伤，疼得直抽气，“咱们…咱们得换个策略！”
“什么策略？”
唐成眼珠一转：“咱们得让吴兄觉得，离不开咱们！但又不能让夫人觉得，咱们在搞鬼！”
“怎么做？”
“这个…”唐成想了想，“等屁股好了再说…现在…哎哟…谁扶我去医馆…”
四人趴在尘土里，开始谋划下一次“翻身计划”。
虽然屁股疼得钻心，但心里的发财梦…
像野草一样，烧不尽，吹又生。
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县衙内，吴良坐在桌前，看着那本《资治通鉴》，迟迟下不了笔。
窗外传来四人断断续续的哀嚎：
“哎哟…我的屁股…”
“谁来扶我一把…我给十文钱…”
“水…我要喝水…”
“吾之眼镜…找不到了…”
吴良叹了口气，放下笔，走到窗边。
夕阳西下，四个身影还趴在路边，像四条等待主人捡回家的流浪狗。
但他知道…
这四条“狗”，不会真的流浪。
他们会爬起来的。
会摇着尾巴，凑过来，用那种“这次一定不一样”的眼神看着他。
然后，提出新的馊主意。
开始新一轮的折腾。
“轮回啊…”他轻声感叹。
贾老头不知何时出现在门口，手里提着灯笼，准备去打更。
“大人，”他小声说，“那四位…要不要抬进来？”
吴良摇头：“让他们趴着吧。趴够了，就知道疼了。”
贾老头点头，提着灯笼走了。
很快，外面传来打更声：
“天干物燥——小心火烛——小心…明天还有馊主意——”
吴良苦笑着摇头，回到桌前。
该抄书了。
两百遍。
想想就…手疼。
虽然挨板子的不是他。
但心…累啊。
他提起笔，在纸上写下第一行：
“以史为鉴，可知兴替。”
写完后，他停顿片刻，在下面加了一行小字：
“但有些人，从不鉴史，只鉴…怎么再犯一次。”
“比如…外面那四个。”
窗外，哀嚎声渐渐低了下去。
也许是疼晕了，也许是喊累了。
夜，深了。
明天，太阳还会升起。
而明天，那四条“狗”，又会拖着受伤的屁股，开始新一轮的…
折腾。
吴良吹灭灯，躺到床上。
闭上眼，却睡不着。
脑子里反复回放着今天那一地鸡毛：
翻供的“江洋大盗”，塌了的茅厕，错别字的万民伞，抄袭的《政绩汇编》…
还有柳芸娘那句：“让他们出主意，但你不能全信。”
他忽然明白了。
在这个轮回里，他逃不掉。
那四个人也逃不掉。
他们就像被拴在一起的蚂蚱，一只跳，另外三只就得跟着蹦跶。
谁也甩不开谁。
“也许…”他对着黑暗喃喃，“这就是命吧。”
窗外，传来唐成微弱的梦话：
“石英砂…一车二两…发财…”
吴良翻了个身，用被子蒙住头。
睡吧。
明天…
明天还有两百遍《资治通鉴》要抄呢。
至于那四个人…
等他们屁股好了再说吧。