江绮风深深回望了那两块最下方的灵位牌一眼，眼神复杂难辨。
他收回目光，对着妹妹微微颔首，没再多言，便率先转身，步履有些沉重地踏出了祠堂。
江绮露紧随其后，脚步虚浮。
江仲垂首默默跟随，在踏出门槛后，回身将那两扇厚重木门重新关闭。
沉闷的闭合声再次响起，彻底隔绝了内外的世界。
只剩下门内缭绕的青烟，无声地诉说着方才发生的一切。
庭院内，阳光依旧，却似乎驱不散那自祠堂弥漫而出的哀思与肃穆。
兄妹二人沿着来时的青石小径默然走着，脚步声清晰可闻，却沉重得压过了虫鸣鸟叫。
脚下石板上昨夜的露水早已蒸发，只留下苔痕的深绿。
终于，江绮露打破沉默，声音轻若叹息：“哥哥……对不起……”
江绮风脚步顿住。
他没有看她，只是深深吸了口气，望着前方浓密的树荫，声音低沉却清晰：“不必说了。”
他摇了摇头，语气带着一丝的疲惫：
“父亲母亲走的时候，你远在峣山，音讯难通，如何能知晓？况且……”
他微微侧过头，目光终于落在妹妹苍白的侧脸上：
“都是迫不得已。”
江绮露没有再开口。
除了铺天盖地的愧疚，还是……无尽的愧疚。
日光穿过枝叶缝隙，在他们脚下投下摇晃的光斑。
两人再次沉默。
又走了几步，江绮风突然停下脚步。
他转过身，正对着江绮露，那双深邃的眼眸中翻涌着积蓄已久的渴望与恳切。
日光落在他脸上，他望着妹妹那双承袭了母亲、却更为清冷的眼睛，喉咙微动，用了一种近乎恳求的语气，问道：
“棠溪，既然回来了，就留在这里，别再回去了好吗？”
父亲母亲已然带着未能见到幼女的憾恨溘然长逝，他绝不能再承受一次骨肉分离的锥心之痛。
妹妹在峣山独自中度过了整整十五载，如今他只想倾尽所有去补偿，将这失而复得的珍宝牢牢护住，让她余生再无风霜。
更何况……
他眼底深处掠过一丝不易察觉的阴霾。
当年先帝的旨意，只言明“及笄之后归京”，却并未言明“归京之后是否能永驻”。
这含糊其辞的圣谕，如同悬在头顶的利剑。
倘若当朝新帝……
或是某些别有用心之人，再以什么“天命”“圣意”为由，硬要将妹妹遣返那苦寒的峣山……
江绮风攥紧了袖中的手，指节微微发白。
他绝不允许！
这失而复得的妹妹，他不能再失去一次！
念及妹妹在峣山，连女子一生中最为重要的及笄之礼都只能草草了事，那份本该属于她的锦绣年华被无情剥夺……
江绮风心中便涌起难以言喻的酸楚与愤怒。
如今，他在这世上唯一的血脉至亲，也是唯一的牵挂与软肋，便是眼前的妹妹了。
他绝不能让妹妹再回到那孤寂清冷的深山之中，去承受那本不该属于她的苦楚。
江绮露沉默了许久。
她何尝不想留下？
这里有兄长的疼爱，是她从来没有感受到的。
然而，她身不由己。
她抬眸，迎上兄长那双饱含殷切期盼，甚至带着一丝不易察觉的恳求的眼眸。
那眼神如此纯粹，如此沉重。
脑海中却不由自主地闪过街头巷尾那些关于朝堂风云的闲言碎语……
几番挣扎，最终，她深深地叹息了一声：
“哥哥……我愿意留下。”
“可是这事还得看当今陛下的意思……”
“这个你放心，有我在，我去向陛下说明！”
江绮风连忙打断她，只要妹妹愿意留下了，他做什么都可以。
江绮风目光复杂地凝视着江绮风，声音里带着难以言喻的酸涩：
“哥哥……这些年，辛苦你了。独自一人支撑着江家，而我却……”
她喉头微哽终究还是说出了口：
“不管怎样……还是要说一声，对不起。”
江绮风的声音陡然拔高了几分：“我说了，这不怪你！”
他伸出手，极其轻柔地抚了抚妹妹柔软的发顶：
“棠溪，你无需自责，更无需背负这份愧疚。当年之事，谁又能左右得了先帝的圣意？”
他的声音低沉下去，带着洞悉世事的沧桑与一丝不易察觉的冰冷：
“先帝做出那个决定，没有……没有选择更极端的方式，仅仅是将你送走……”
“或许已是看在父亲多年忠勤的份上，给予的最大……恩惠了。”
那“恩惠”二字，他说得极轻，却带着一种沉痛的讽刺。
其实，当年事发的年纪虽小，但这些年宦海沉浮，他早已洞悉了帝王心术的冷酷。
任何一个上位者，又怎会真正乐见所谓的“天命福泽”，落在外姓臣子的门庭之内？
对于多疑且掌控欲极强的皇权而言，一个被预言为“福星”的女孩降生在外臣之家，这本就是一种潜在的威胁与僭越。
没有选择更彻底的抹杀，仅仅是将襁褓中的她远远送走，隔绝于权力中心之外。
或许真的已经是那位高高在上的帝王，所能展现的最大的“仁慈”了。