石窟潜伏者的嘶叫声在封闭的矿道中尖锐回荡，刺得人耳膜生疼。两只贴着岩壁飞速爬来的潜伏者，动作迅捷如电，爪子在岩石上刮擦出令人牙酸的声响，腥臭的气味扑面而来！
“小心！它们速度很快！”苏沐急促地提醒，法杖已然挥动，一股凛冽的寒气瞬间在前方凝聚，形成一片薄薄的冰雾区域——【冰霜新星】的弱化版，旨在减缓敌人的速度。
然而，这些常年生活在地下的掠食者对环境的适应力极强，冰雾虽然让它们的动作出现了一丝凝滞，却并未能完全阻止它们！其中一只猛地蹬踏岩壁，如同弹射般扑向最前方的石峰，另一只则诡异地一扭，绕过冰雾区域，从侧上方袭向林风！
“来得好！”石峰低吼一声，不闪不避，手中厚重的塔牌如同门板般横扫而出，精准地拍向那只潜伏者的头颅！他放弃了灵巧，选择了最直接、最暴力的力量碾压！
“嘭！”一声闷响，那只潜伏者以比来时更快的速度倒飞回去，重重砸在岩壁上，骨骼碎裂声清晰可闻，眼看是不活了。
与此同时，袭向林风的那只潜伏者，利爪已然触及他的肩头！但林风甚至没有回头，体内龙血斗气自发流转，一层淡淡的赤金色光晕在体表一闪而逝！
“嗤啦！”
潜伏者的利爪抓在光晕上，竟如同抓在坚韧无比的龙鳞上，只留下几道浅白的印子，根本无法破防！那潜伏者猩红的（尽管眼睛退化，但张开嘴露出的口腔内部是猩红的）口器中发出惊疑的嘶叫。
林风这才转身，眼神冰冷，左手快如闪电般探出，一把抓住了它还没来得及收回的前肢！龙血力量爆发！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，那潜伏者的前肢被他硬生生捏碎！紧接着，林风右手中的长剑带着一抹炽热剑罡，如同切豆腐般贯穿了它的胸膛！
瞬间秒杀两只！
但危机并未解除！之前消失在阴影中的另外几只潜伏者，如同鬼魅般从不同的角度同时发动了袭击！一只从头顶的钟乳石柱上倒吊着扑下，直取苏沐的后颈！另外两只则从两侧的岩石缝隙中钻出，分别袭向石峰的肋下和林风的脚踝！
这些生物的战斗方式阴险而配合默契！
“哼！”苏沐仿佛背后长眼，头也未回，法杖尾端轻轻顿地。一道环形的冰蓝色冲击波以她为中心骤然扩散——【寒冰冲击】！
从头顶扑下的那只潜伏者首当其冲，被冰冷的冲击波正面击中，动作瞬间僵硬，体表覆盖上一层白霜，直挺挺地摔落在地。石峰和林风也同时做出了反应，石峰一个迅猛的侧身旋踢，将偷袭者踹飞，而林风则脚下发力，震开偷袭脚踝的潜伏者，同时反手一剑将其枭首！
战斗在电光火石间爆发，又在短短十几秒内结束。六只石窟潜伏者全部变成了地上的尸体，矿道内再次恢复了寂静，只剩下几人略显急促的呼吸声和空气中弥漫开的血腥味。
“这些家伙，比穴居怪难缠多了。”石峰甩了甩塔牌上沾染的污血，沉声道。它们的速度、狡诈和配合，确实给三人带来了一些麻烦。
苏沐走到那只被冰冻的潜伏者尸体旁，用法杖轻轻触碰，感知着残留的能量：“它们体内有一种阴冷的黑暗能量，长期生存在这种元素混乱的区域，发生了变异。”
林风则更关注这些潜伏者出现的方向和它们之前拖拽穴居怪尸体的行为。“它们在狩猎。看来，被‘熔岩领主’驱赶出来的，不仅仅是穴居怪，还有这些原本生活在更深处的掠食者。矿道深处的生态平衡被彻底打破了。”
这绝非好消息。意味着越往深处，可能遇到的敌人越强大、越诡异。
三人稍作休整，更加谨慎地继续深入。沿途，他们又遭遇了几波小股的穴居怪和零星的潜伏者，都被他们以雷霆手段迅速清除。同时，他们也发现了一些有价值的线索——几处保存相对完好的古代矮人储藏室，里面找到了一些虽然锈蚀但材质特殊的金属锭，以及几张刻画着矿道复杂结构的古老羊皮纸残片，上面用矮人语标注着一些区域，包括“熔火之心”、“雷铸大厅”以及……“警戒区域：石腭怪活性巢穴”！
“石腭怪！”当布莱恩后来看到林风带回去的羊皮纸残片时，脸色变得异常难看，“该死的！我就知道！那些古老的、被废弃的深层矿道，肯定会被那些肮脏的、只知道啃噬岩石和矿脉的蛀虫占据！”
石腭怪，一种比穴居怪更加强壮、更具攻击性、而且通常是集群活动的亚人种地下生物。它们拥有坚硬的石化皮肤，强大的咬合力，以及一种能够迅速挖掘岩石的天赋能力，是地下矿工和探险者最不愿意遇到的敌人之一。
结合之前矮人巴林提到的通道堵塞，以及这些羊皮纸上的标记，一个可怕的推测浮现在林风脑海中——蛮锤矮人试图打通的、通往先祖大厅的主要通道，很可能不是简单的塌方，而是被石腭怪挖通并占据了！那些坍塌，或许是矮人为了阻断石腭怪而自己炸塌的，也可能是石腭怪活动造成的！
当林风将这个推测带回给正在奋力清理通道的巴林时，老矮人的脸色瞬间变得铁青。
“石腭怪……没错！肯定是那些该死的蛀虫！”巴林咬牙切齿，一拳砸在旁边的一块巨石上，“我们之前就怀疑！普通的塌方不会这么难以清理，而且总能听到岩石后面传来挖掘和啃噬的声音！我们还以为是回声……该死的！”
就在这时——
“轰隆隆！！！”
一声远比之前任何敲击声都要巨大的轰鸣，猛地从通道坍塌处的后方传来！整个洞窟都为之震颤，碎石簌簌落下！
紧接着，那片被矮人们清理了大半的巨石堆，猛地从内部爆开！无数碎石如同炮弹般四射飞溅！
烟尘弥漫中，数个庞大的、皮肤如同灰白色岩石、头颅巨大、嘴巴裂到耳根、满口交错獠牙的身影，咆哮着从破口处冲了出来！它们身高接近三米，肌肉贲张，手臂前端是巨大的、适合挖掘的铲状骨爪！
正是石腭怪！而且一眼望去，数量不下二十只！更可怕的是，在它们身后那新破开的洞口深处，影影绰绰，不知道还有多少！
“敌袭！是石腭怪！准备战斗！”巴林声嘶力竭地怒吼，一把抓起了身边的战斧。
所有的矮人工匠瞬间化身为悍勇的战士，拿起武器，迅速组成了防御阵型，堵在了破口前方。
林风、苏沐、石峰和布莱恩也立刻进入了战斗状态。
“后退！依托地形！不要被它们包围！”林风大声指挥，同时龙血剑出鞘，赤金色的斗气光芒照亮了他冷峻的面容。
然而，石腭怪的冲击力远超之前的穴居怪和潜伏者！它们如同失控的攻城锤，无视了矮人仓促组成的防线，直接撞了上来！
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声不绝于耳！最前面的几个矮人战士连同他们的盾牌，被硬生生撞飞出去，口喷鲜血！石腭怪的力量太强了！
一只格外高大的石腭怪头目，直接冲向了巴林，巨大的骨爪带着恶风当头拍下！
巴林怒吼着举斧格挡！
“铛！”
金铁交鸣的巨响震得人耳膜欲裂！巴林虽然挡住了这一击，但巨大的力量让他双脚在地面上犁出了两道深沟，手臂发麻，脸色瞬间涨红！
更多的石腭怪从破口中涌出，它们不仅力量强大，防御也极其变态，矮人的战斧砍在它们石化皮肤上，往往只能留下浅浅的白痕，难以造成致命伤。而石腭怪的骨爪每一次挥击，都能对矮人造成巨大的威胁。
战斗一开始，矮人一方就陷入了极其被动的局面！伤亡开始出现！
“苏沐！控制场面！石峰，布莱恩，跟我顶上去！优先击杀头目！”林风当机立断，知道不能再保留。
苏沐法杖高举，吟唱起冗长的咒语，强大的冰系魔力开始汇聚。石峰和布莱恩一左一右，如同两把尖刀，悍然杀入了石腭怪群中，分别挡住了两只石腭怪的攻击。
林风则目标明确，身形如电，直接扑向那只正在压着巴林打的石腭怪头目！龙威毫无保留地释放开来，那源自生命层次上的压迫感，让凶暴的石腭怪头目动作都不由得一滞！
“死！”
林风抓住这瞬间的机会，龙血剑化作一道撕裂黑暗的赤金闪电，【苍穹裂斩】再次出手！这一次，剑罡更加凝练，带着一往无前的决绝，直刺石腭怪头目因为惊愕而微微张开的巨口！
擒贼先擒王！