矮人学徒带来的消息，像一盆冷水，浇在了刚刚因居民到来和蓝图确定而升温的龙脊堡建设热情上。
“穴居怪？堵住了主矿脉入口？”布莱恩·铜须的嗓门首先炸响，蓝色的小眼睛瞪得溜圆，胡须都气得翘了起来，“那些只敢躲在洞里啃石头的蠢货！竟敢霸占俺看上的矿脉！领主，让俺带人去，用战锤把它们全都砸成肉泥！”
“冷静点，布莱恩。”林风按住即将暴走的矮人，眉头紧锁。穴居怪是一种常见的地下生物，通常智力低下，但力量不小，而且往往是群居，占据了矿脉入口，确实是个大麻烦。“具体什么情况？数量多少？有没有更详细的发现？”他转向那名惊魂未定的矮人学徒。
“回…回领主，”矮人学徒喘了口气，努力平复心情，“我们按照大师的指示，去那个裸露的矿脉露头处准备做标记，结果刚到附近，就从旁边的岩缝和废弃的坑道里涌出来二十多只穴居怪！它们个子不高，但很敦实，皮肤跟岩石差不多颜色，拿着粗糙的石棒，嗷嗷叫着朝我们扔石头，不准我们靠近。我们人少，只好先退回来了。”
二十多只，数量不算特别多，但足以阻挡初期缺乏足够武装的勘探队。
“主矿脉……”林风沉吟着。布莱恩勘探确认的那条主矿脉，富含铁矿和伴生的石灰石，是龙脊堡建设初期最重要的石料和金属来源，可以说是建设的命脉所在。一旦被穴居怪占据，不仅无法获取急需的矿石，连建造城墙和房屋的主要石料供应都会受到严重影响。
“我们的石料和木材储备还有多少？”林风看向负责后勤的胖子刘威。
胖子立刻苦着脸翻开他的小本本：“老大，情况很不乐观。之前开采的那点石料，连给内城区域打地基都不够，更别说建造十五米高的主城墙了。木材稍微好点，但也只够搭建临时工棚和制作一些简单工具。现在一下子多了近百口人，每天消耗的木材（生火、搭建临时住所）都在增加。如果矿脉无法开采，我们的建设进度……恐怕要停滞了。”
建设停滞，意味着无法提供足够的工作岗位给新来的居民，无法建造安全的住所，无法形成有效的防御……刚刚提升起来的民心，很快就会因为无所事事和缺乏安全感而跌落谷底。资源危机，如同一只无形的手，扼住了龙脊堡发展的咽喉。
“不能停滞！”林风斩钉截铁地说道，目光扫过众人，“我们必须尽快打通矿脉！”
“我带队去清剿！”石峰主动请缨，眼神锐利，“二十多只穴居怪，只要战术得当，不难解决。”
“不妥。”苏沐却摇了摇头，冷静地分析道，“穴居怪通常栖息在地下，它们突然出现在主矿脉入口，事情可能没那么简单。或许矿脉深处有它们的巢穴，这二十多只只是看守。我们若贸然强攻，即便能剿灭门口的，也可能引来深处更多、甚至更强大的穴居怪，或者惊动其他地下生物。在我们将主要精力放在地面建设时，陷入与地下生物的拉锯战，绝非明智之举。”
布莱恩虽然恨不得立刻杀过去，但听了苏沐的分析，也强迫自己冷静下来，粗声粗气地说：“女娃子说得有道理。这些肮脏的家伙打洞是一把好手，要是被它们从地下到处打洞钻出来骚扰，那才叫烦人！”
“那怎么办？难道矿脉就不要了？”胖子刘威急了，“没有石料和铁矿，咱们这城还建不建了？”
帐篷内陷入了短暂的沉默。强攻可能后患无穷，放弃则无异于自断生路。
林风的手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速思考着对策。他想到了【城主印戒】对地脉的感知，想到了脑海中那代表基石与威严的“山”之符文，甚至想到了与龙吼山脉之间那若有若无的龙之盟约联系。
“矿脉必须拿回来，但不能硬来。”林风最终开口，做出了决策，“石峰，你立刻挑选二十名最精锐的战士，配备盾牌和重武器，负责正面牵制和防御。布莱恩，你带几个身手灵活的矮人伙计，负责辨认矿洞结构和可能的薄弱点。苏沐，你和我一起，我们需要弄清楚这些穴居怪异常聚集的原因。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“如果可能，以最小的代价清除门口的威胁。如果事不可为，至少也要弄清楚矿洞内的情况，评估真正的威胁等级，再决定下一步行动。同时，胖子，你组织剩下的人，在领地范围内寻找次一级的、易于开采的石料和木材资源点，哪怕储量小、品质差，也要先保证最低限度的建设需求，不能完全停工！”
“是！”众人齐声应道，立刻分头行动。
龙脊堡的战争机器，第一次不是为了对抗外敌，而是为了争夺生存与发展的资源，开始转动。
很快，一支三十人左右的精锐小队在林风、石峰、苏沐和布莱恩的带领下，离开了领地光幕的保护，朝着西侧工业区规划地的主矿脉入口快速行进。
沿途，可以看到一些零散的、被新北辰成员开采过的石料和木材痕迹，但规模都很小，如同杯水车薪。越靠近矿脉，地面的岩石成分越多，植被也变得稀疏。
不多时，那片被布莱恩寄予厚望的矿脉露头出现在眼前。那是一个倾斜向下的岩层断面，颜色深黑，隐隐泛着金属光泽，旁边还有几个似乎是天然形成或早已废弃的坑道入口。而此刻，在最大的那个入口处，果然聚集着二十多只皮肤灰褐、身材矮壮、头颅硕大、手持粗糙石棒的穴居怪。它们显得有些焦躁不安，不时朝着矿洞深处张望，又对着林风他们来的方向发出威胁性的低吼。
“果然还在。”石峰打了个手势，身后的战士们立刻扇形散开，举起盾牌，组成了一道坚实的防线。
布莱恩眯着眼睛仔细观察着矿洞入口和周围的地形，低声道：“洞口有加固的痕迹，虽然是粗糙的石头垒砌，但不像是这些蠢货的手笔……倒像是很久以前留下的。”
苏沐法杖轻点，一股微弱几乎不可察的精神力如同涟漪般扩散出去，触及那些穴居怪。片刻后，她轻咦一声：“它们的情绪……很混乱。不完全是守卫领地的愤怒，更多的似乎是……恐惧？它们在害怕矿洞深处的什么东西？”
“恐惧？”林风心中一动。穴居怪虽然智力低下，但能让它们感到恐惧并聚集在洞口不敢深入，甚至驱逐一切外来者，矿洞深处必然存在着让它们不安的东西。
就在这时，矿洞深处突然传来一声沉闷的、仿佛巨石摩擦的轰响，紧接着，一股浓郁的、带着硫磺和霉味的恶风从洞中涌出！
门口的穴居怪们如同炸锅一般，发出了惊恐至极的尖叫，非但没有退回洞内，反而像是被什么东西驱赶一样，红着眼睛，挥舞着石棒，朝着林风他们的防线发起了亡命般的冲锋！
“准备接敌！”石峰一声怒吼，盾牌重重顿在地上。
“不对劲！”林风眼神锐利，龙血斗气开始在体内奔涌，“它们不是在攻击我们，像是在……逃命！”
混乱的穴居怪冲锋，深不可测的矿洞异响，以及那让苏沐都感到皱眉的、蕴含着一丝混乱与暴虐气息的恶风……
龙脊堡面临的第一次资源危机，似乎并不仅仅是与一群低等穴居怪争夺矿脉那么简单。矿洞的深处，隐藏着更大的未知与危险。