西山密寨外围的官道旁，枯木成林，寒鸦在枝桠间嘶哑啼鸣。谢星辞勒住马缰，玄色战袍被风掀起一角，目光落在前方弥漫的薄雾中，星盘在掌心悄然转动，泛起微弱的金光。
“不对劲。”他沉声道，“苏将军，你麾下禁军行军向来整齐，为何前方三里处的烟尘散乱，且隐隐有星力异动？”
苏定方闻言立刻勒马，挥手示意全军止步。他常年征战，对战场气息极为敏感，凝神细听片刻，面色凝重：“谢公子所言极是，那方向不似我军前锋，倒像是有人在刻意拖延行军速度。”
陆烬扶着马鞍站起身，虽中毒未愈，但眼神依旧锐利如鹰：“姜明远既然能派出血煞使者，绝不会坐视赵烈被擒。这沿途必定有他的眼线，要么是为了给赵烈通风报信，要么是想制造混乱，让他趁机逃脱。”
阿蛮将掌心的寻踪蛊放飞，蛊虫化作一道淡绿色流光钻进薄雾，她轻声道：“我的寻踪蛊能追踪活人的气息，且对姜家特制的熏香格外敏感——之前血煞使者身上就有这种味道。”
不过半柱香的时间，寻踪蛊飞了回来，在阿蛮指尖盘旋，发出急促的嗡鸣。“找到了，就在前方的破庙里，一共三人，身上都有姜家熏香的气味，正借着雾气传递消息。”
谢星辞眼中寒光一闪：“来得正好。苏将军，烦请你派五十名禁军，绕到破庙后方埋伏，堵住他们的退路；陆大哥，你我正面牵制；阿蛮，你的赤焰蛊负责封锁庙门，不让任何人逃脱。”
“好！”三人齐声应和，苏定方立刻点兵部署，禁军士兵动作迅捷，很快消失在雾色中。
谢星辞翻身上马，星力灌注于佩剑，剑身泛起金色光芒：“走，咱们去会会这些姜家的爪牙。”
破庙早已荒废，断壁残垣间爬满枯藤，庙门虚掩，隐约能听到里面传来低低的交谈声。谢星辞示意众人止步，自己则与陆烬对视一眼，悄然靠近。
“……赵烈那厮被围在密寨里，谢星辞带着禁军压境，怕是撑不了多久了。”一个沙哑的声音响起，“咱们得赶紧把消息传给姜大人，让他早做准备，要么派兵接应，要么……”
“要么直接放弃赵烈，保住咱们的后路？”另一个声音接话，语气中带着一丝犹豫，“可姜大人说过，赵烈知道太多秘密，不能让他落在谢星辞手里。”
“怕什么？”第三人冷笑道，“谢星辞就算擒了赵烈，也未必能撬开他的嘴。再说，咱们已经在密寨的水源里下了慢性毒，用不了多久，里面的人都会浑身无力，到时候赵烈自然能趁机突围。”
躲在庙外的谢星辞眼神一沉，没想到姜明远竟如此阴狠，连无辜的寨民都不放过。他抬手示意，阿蛮立刻会意，掌心的赤焰蛊瞬间飞出，化作一团烈火，“轰”的一声将庙门炸开。
“谁？！”庙内三人惊觉，立刻转身，手中已握紧了短刀，脸上露出狰狞的神色。他们都是姜家培养的死士，腰间挂着特制的铜符，上面刻着姜家的族徽。
“姜明远的狗腿子，也敢在此作祟？”谢星辞踏步而入，佩剑直指三人，“交出你们的密信，说出姜明远的下一步计划，饶你们不死！”
三人见状，知道来者不善，对视一眼后，同时挥刀朝着谢星辞扑来。他们的招式狠辣，带着黑莲教的邪术气息，刀身泛着淡淡的绿光，显然也淬了毒。
陆烬立刻上前相助，剑光与刀光碰撞，发出“铛铛”的脆响。他虽中毒未愈，但凭借精湛的剑法，依旧牵制住了两人。谢星辞则对付剩下一人，星力催动下，佩剑金光暴涨，每一剑都直逼要害。
阿蛮站在庙门口，赤焰蛊在空中盘旋，形成一道火墙，防止三人逃脱。寻踪蛊则钻进了一人的衣襟，狠狠叮咬，那人惨叫一声，动作顿时迟缓下来。
“噗！”谢星辞抓住破绽，一剑刺穿了身前之人的肩膀，那人倒在地上，短刀脱手。与此同时，陆烬也一剑划伤了另一人的大腿，黑血渗出，显然是中了自己刀上的毒。
剩下一人见势不妙，转身就要从后窗逃跑，却被早已埋伏在那里的禁军士兵拦住。“哪里走！”禁军士兵手持长枪，齐声大喝，将他团团围住。
不过片刻，三名姜家眼线便被制服，被禁军按在地上，动弹不得。谢星辞走上前，从其中一人怀中搜出一封密信，信封上印着姜家的火漆印。
他拆开密信，上面的字迹潦草却带着狠厉，写着：“赵烈若降，就地格杀；密寨水源已下毒，三日后发动总攻，夺取谢星辞手中卷轴与玉佩。”
“好一个姜明远，竟然想螳螂捕蝉，黄雀在后。”谢星辞将密信攥紧，眼中怒意更盛，“苏将军，将这三人绑起来，带回密寨审问。我倒要看看，姜明远还藏着多少阴谋。”
苏定方立刻下令，禁军士兵拿出绳索，将三人牢牢捆住，堵住嘴巴，押到马后。阿蛮则催动蛊虫，在三人身上种下追踪蛊，以防他们被同伙救走。
处理完眼线，众人重新上马，朝着西山密寨疾驰而去。薄雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在官道上。谢星辞望着前方隐约可见的密寨轮廓，沉声道：“姜明远想在三日后发动总攻，我们必须提前做好准备。不仅要拿下赵烈，还要破解他的毒计，保护寨民的安全。”
陆烬点头：“密寨的水源被下毒，当务之急是找到解毒之法，同时加强防御，防止姜明远的人突袭。”
阿蛮道：“我的蛊虫能检测出毒素的种类，或许能找到破解之法。等抵达密寨，我立刻去查看水源。”
苏定方补充道：“末将这就传令下去，让禁军士兵加强戒备，同时派人通知密寨内的寨民，暂时不要饮用生水。”
马蹄声急促，朝着西山密寨的方向前进。谢星辞掌心的星盘微微发烫，他知道，一场更大的风暴即将来临。姜明远的阴谋层层叠加，而他们必须步步为营，不仅要擒住赵烈，还要粉碎姜明远的野心，揭开黑莲教的最终秘密。
抵达密寨门口时，守寨的士兵见谢星辞等人带着禁军前来，立刻打开寨门。寨主早已等候在门口，脸上满是焦急：“谢公子，你们可来了！寨里最近有些村民突然浑身无力，不知是何原因。”
谢星辞心中一凛，看来姜明远的毒已经开始发作。他沉声道：“寨主放心，我们已经知道此事，这就去查看水源，定会为村民解毒。”
众人立刻跟着寨主前往密寨的水源地，一场关于解毒与防御的较量，即将在西山密寨拉开序幕。而被围困在密寨核心的赵烈，似乎也察觉到了外界的异动，眼中闪过一丝阴鸷的光芒。