砂岩哨所是铁砧堡建立在死亡沙海边缘最后的前沿据点,由黑石砌成,风格粗犷坚固。当林风率领龙城侦察队抵达时,矮人探险家石眉和他的小队已经在此等候。
石眉是一个胡子编成辫子、脸上布满风霜痕迹的老矮人,眼神锐利如鹰。他话不多,只是简短地与林风交换了情报,确认了行动计划。双方队员也进行了快速的磨合与分工。
稍作休整,补充了最后的水和干粮(主要是耐储存的矮人肉干和压缩饼干),这支三十三人的联合侦察队,便悄然离开了砂岩哨所,踏入了茫茫沙海。
最初的几天,行程相对顺利。他们避开了几处已知的虫族活动区和流沙带,依靠矮人丰富的沙漠生存经验和幽影小队高超的隐匿技巧,昼伏夜出,缓缓向着能量波动的大致方向前进。
环境极其恶劣。白天烈日灼烤,气温极高,沙地烫得能烤熟鸡蛋;夜晚则温度骤降,寒风刺骨。除了要应对极端气候,还要小心沙暴、毒虫和神出鬼没的小股迅爪虫巡逻队。所有人的神经都紧绷着。
林风能清晰地感觉到,越是深入,空气中弥漫的那种压抑和躁动的气息就越发明显。那不是炎热带来的烦躁,而是一种源于大地深处、弥漫在能量层面的不安。他贴身携带的青铜罗盘,指针开始出现轻微的、持续性的偏转,方向正是他们前进的方位,并且偶尔会泛起极其微弱的、几乎看不见的暗红色光泽。
“罗盘有反应了。”林风将这一情况告知了石眉和凌云。
“看来我们没找错地方。”石眉面色凝重,“这指针的反应,比我以前见过的任何一次都强。前面一定有大家伙。”
凌云则微微蹙眉,目光投向远方:“此地的‘气’,污浊而暴烈,隐有腥甜之味,绝非善地。”
第五天,他们遭遇了第一次真正的危险。一支由数十只迅爪虫、几只喷毒虫和两只飞螳组成的巡逻队,意外地发现了他们的踪迹。侦察队被迫应战。
战斗迅速而激烈。侦察队员们都是精锐,配合默契,很快消灭了地面虫族。但那两只飞螳极为狡猾,利用空中优势不断袭扰,并试图发出尖啸召唤同伴。
就在一只飞螳俯冲而下,刀锋直指一名矮人侦察兵时,凌云并指一划,一道无形剑气后发先至,精准地切断了飞螳的翅膀连接处。飞螳哀鸣着坠落。另一只见状,立刻高飞远遁,消失在沙丘之后。
“快!清理痕迹,立刻转移!”石眉低吼。飞螳可能已经发出了警报。
队伍来不及仔细打扫战场,迅速撤离。果然,不到半小时后,远处沙尘扬起,一支规模更大的虫群部队向着刚才战斗的方向搜索过来。侦察队凭借事先规划好的备用路线和隐匿手段,有惊无险地摆脱了追兵。
经此一役,众人更加谨慎。但他们也发现,虫群的巡逻密度和频率,明显比之前铁砧堡提供的情报要高得多,而且兵种搭配更加完善。
第七天,他们终于接近了能量波动的核心区域。
眼前的景象,让所有目睹者都感到了强烈的震撼和……诡异。
原本应该是无边沙海的地方,竟然凭空隆起了一片连绵不绝的黑色山峰!这些山峰并非自然形成,其表面光滑,闪烁着金属般的光泽,形状扭曲怪诞,仿佛某种巨大生物的骨骼或甲壳堆积而成!山峰之间,弥漫着浓重的、如同实质的暗紫色雾气,雾气中隐隐有电光闪烁,散发出令人心悸的能量波动和一种……难以形容的精神压迫感。
更令人不安的是,这片“黑色山脉”的范围,似乎还在以肉眼难以察觉的速度,极其缓慢地向外扩张!边缘的沙地不断被吞噬、同化,变成同样漆黑的、坚硬的物质。
青铜罗盘的指针,此刻剧烈地颤抖着,死死地指向黑色山脉的中心方向,并且散发出清晰可见的暗红色光芒!
“这……这是什么鬼东西?!”一名龙城士兵喃喃道,声音带着恐惧。
“虫巢……进化了?还是说……这根本不是虫巢?”石眉胡子抖动,握紧了战斧。
林风感到一阵强烈的心悸。这片黑色山脉散发出的气息,与他之前接触过的虫族截然不同,更加古老、混乱、充满毁灭性。而且,他隐约感觉到,这片区域的空间,似乎有些不稳定,有种与现实世界(指游戏主世界)格格不入的“异物感”。
“虚实渗透……难道已经严重到,让另一个世界的‘实体’直接出现在这里了?”一个可怕的念头划过林风脑海。
就在这时,凌云突然低喝一声:“小心地下!”
话音刚落,他们脚下的沙地猛地塌陷!数条粗大无比、布满吸盘和利齿的暗红色触须,从地底暴起,卷向侦察队成员!
同时,黑色山脉方向的暗紫色雾气剧烈翻腾,数只形态更加狰狞、甲壳上流淌着紫色能量纹路的新型虫族单位,伴随着刺耳的嘶鸣,朝着他们疾冲而来!
侦察任务,瞬间变成了生死逃亡!