火之国与土之国的边境线是一道蜿蜒的伤疤，被连绵的岩石山脉强行撕裂开来。这里没有木叶那种温润的风，只有夹杂着沙砾的干燥气流，刮在脸上像砂纸打磨。
鸣人靠在一块背风的巨石后面，毫无形象地把水囊里的最后一点水倒进嘴里。
“还没到吗？”他抹了一把脸上的灰，“以前觉得土之国就在隔壁，怎么这次跑了两天还在山沟里转悠。”
佐助站在高处的岩石上，斗篷被风吹得猎猎作响。他低头看了一眼瘫在地上的七代目火影，眼神里没有丝毫同情。
“以前你有九尾查克拉供给，赶路不需要休息，甚至不需要睡觉。”佐助冷冷地指出事实，“现在的你，体能充其量也就是个精英上忍。加上之前的伤还没好利索，两天能跑到这里已经是奇迹了。”
鸣人被噎了一下，想反驳却找不到理由。以前这种距离，开启九尾查克拉模式，金光一闪也就半天的事。现在却要一步一个脚印地丈量土地，还要考虑晚饭吃什么、哪里有水源、鞋底会不会磨穿。
这种久违的“凡人感”，让他既怀念又恼火。
“少啰嗦。”鸣人撑着膝盖站起来，膝关节发出令人牙酸的咔吧声，“我还能跑。黑土那家伙要是知道我们慢吞吞的，肯定又要嘲笑我腿脚不利索。”
“她嘲笑你是常态。”佐助跳下来，落地无声，“前面就是‘断牙谷’，过了那里就是土之国地界。小心点，那边最近不太平。”
“怎么说？”
“因为岩隐村内部出了乱子，边境管控失效。现在的断牙谷，是流浪忍者和走私贩子的乐园。”佐助按了按腰间的草薙剑，“那个圆圆助供出的黑油，多半就是从这里运出去的。”
两人压低身形，钻进了峡谷的阴影中。
峡谷两侧的岩壁高耸入云，一线天光惨白地照在谷底。空气中弥漫着一股腐烂的机油味，混杂着血腥气。
没走多远，前方就传来了嘈杂的人声。
“过路费涨了！没听懂吗？现在的行情是一车货两根金条！”
一个粗犷的声音在回荡。鸣人从岩石后探出头，看见路中间设了一道简易的关卡。十几个穿着杂乱护具的忍者拦住了一支商队。领头的是个光头大汉，左臂是一只巨大的机械义肢，喷着黑烟，显然是某种粗制滥造的科学忍具。
“那……那是我们要送去给孤儿院的粮食……”商队的老板跪在地上哀求，“求求你们……”
“孤儿院？”光头大汉狞笑一声，机械臂猛地砸在地面，碎石飞溅，“那正好，送他们去极乐世界就不饿了！”
他举起机械臂，掌心的炮口亮起红光。
“喂。”
一只手搭在了光头的肩膀上。
光头一愣，回头看见一张贴着创可贴的脸，金色的短发乱糟糟的，身上那件御神袍虽然破旧，但背后的“七代目火影”几个字依然清晰可辨。
“欺负普通人可不算本事啊，大叔。”鸣人咧嘴一笑，虽然笑容里满是疲惫。
“火……火影？！”光头吓得退后两步，随即看清了鸣人狼狈的模样，又大笑起来，“哈哈哈哈！传闻是真的！漩涡鸣人废了！既然送上门来，你的人头可比金条值钱多了！”
“兄弟们！宰了火影，扬名立万！”
十几名流浪忍者瞬间围了上来，各种忍术和暗器铺天盖地。
“佐助，别插手。”鸣人低喝一声，没有结印，而是直接冲进了人群。
没有金色的闪光，没有巨大的查克拉手臂。鸣人侧身避开一枚苦无，顺势抓住对方的手腕，一记过肩摔将其砸向另一个敌人。
“土遁·裂土转掌！”一名敌人拍击地面。
鸣人脚下的土地裂开。若是以前，他直接飞起来或者硬抗都行，但现在他不得不狼狈地在大名鼎鼎的“七代目”御神袍上再添几道灰尘，一个翻滚躲开，顺手抄起地上的沙土扬在那人脸上。
“卑鄙！这也是火影的招式吗？”敌人捂着眼睛惨叫。
“这叫战术！”鸣人一拳轰在对方腹部，紧接着借力跳起，膝盖顶在光头大汉的机械臂关节处。
咔嚓。
机械臂卡住了。
“什么？”光头大惊。
“科学忍具我见多了，这种在大蛇丸那里连垃圾都算不上。”鸣人没有用螺旋丸，因为查克拉要省着用。他从忍具包里掏出一张起爆符，精准地贴在机械臂的散热口，然后一脚把光头踹飞。
轰！
爆炸声在峡谷回荡。光头大汉惨叫着飞出去，机械臂炸成了一堆废铁。
剩下的杂兵见状，吓得丢下武器四散奔逃。
鸣人站在原地，大口喘气，汗水顺着下巴滴落。刚才这一套连招若是以前，连热身都算不上，现在却让他心跳加速，肺部火辣辣的疼。
“这就是没有九尾的战斗吗……”鸣人看着自己的手掌，苦笑了一下，“真够累的。”
商队老板颤巍巍地走过来：“谢……谢谢火影大人！您没事吧？”
“没事。”鸣人摆摆手，肚子却不合时宜地发出了一声巨响。
咕——
空气凝固了一秒。
“那个……”鸣人挠了挠头，脸涨得通红，“如果有多余的饭团，能不能给我两个？我忘带干粮了。”
佐助从阴影里走出来，手里提着两个被打晕的漏网之鱼，一脸嫌弃地看着鸣人。
“丢人。”
“要你管！人是铁饭是钢！”鸣人接过老板递来的饭团，狼吞虎咽地塞进嘴里，“走吧，去岩隐村。我有预感，这顿饭吃完，后面还有更硬的骨头要啃。”
岩隐村坐落在群山环抱的盆地之中，终年被灰蒙蒙的岩尘覆盖。这里没有木叶的繁华商业街，只有冷硬的石头建筑和高耸的烟囱，空气里永远飘荡着硫磺和金属的味道。
鸣人和佐助站在村子外围的一处峭壁上。
“直接进去？”鸣人擦了擦嘴角的饭粒。
“你现在没有感知恶意的能力，也没有那种夸张的速度。”佐助看着下方戒备森严的入口，“硬闯会被当成入侵者，引发外交事故。”