四人一路向南，在余小天的引领下，依靠着他那远超同阶的强大神识，以及初步掌握的、能略微感知沙粒流动与地脉变化的御沙术，巧妙地绕过了几处兽皮地图上以猩红标记的、沙匪频繁活动的危险区域，也提前感知并规避了数头气息强大、盘踞一方的沙系妖兽的领地。长途跋涉与高度戒备，让本就带伤的几人疲惫不堪，终于在第二天日暮时分，于一片连绵起伏的沙丘环抱之下，发现了一小片令人精神一振的绿洲。
这片绿洲面积不过数里方圆，如同镶嵌在无尽黄沙中的一块翡翠。中央是一个略显浑浊、但能清晰感知到水源稳定充沛的小小水潭，潭边湿地上生长着生命力顽强的芦苇。水潭四周，散落着一些扭曲遒劲、却依旧顽强吐出绿意的古老胡杨，以及低矮茂密的耐旱灌木丛，共同构成了一片相对独立、生机盎然的隐蔽天地。更让余小天感到惊喜的是，他在靠近水潭一侧的风化岩壁下，以神识扫过时，发现了一个被厚厚的沙漠藤蔓和枯枝几乎完全遮掩的天然洞穴。洞口狭窄隐蔽，仅容一人弯腰通过，但内部却颇为宽敞干燥，分内外两进，足以容纳数人休憩，且空气流通，并无沉闷之感，实乃沙漠中可遇不可求的绝佳庇护所。
“天无绝人之路，今夜就在此地休整。”余小天当机立断。众人连日逃亡、激战，早已是强弩之末，身心俱疲，尤其是张铁山和林紫苏，伤势不轻，急需要一个绝对安全的环境来疗伤恢复，稳固境界。
选定营地后，余小天并未松懈。他首先在洞穴周围十丈范围内，布下了数层结合了隐匿、幻象与预警功能的复合阵法。这些阵法以混沌法力为基础，能有效屏蔽金丹期以下修士的神识探查，并能在有陌生气息闯入时第一时间向他示警。接着，他又让余小年在洞穴入口处，借助净世莲心的本源力量，布置了一个微型的净化与生机隔绝结界。这层纯净的白光结界不仅能悄然驱赶沙漠中常见的毒虫毒蝎，更能巧妙地掩盖洞内几人散发出的生命气息与灵力波动，进一步增强了隐蔽性。
做完这一切，众人才真正松了一口气，一直紧绷的神经得以稍作舒缓，有了劫后余生的片刻安宁。
洞穴内室，余小天燃起一小堆篝火，跳跃的火焰驱散了沙漠夜晚渗入骨髓的寒意，也带来了温暖与光亮。借着火光，他开始仔细为众人处理伤势。他先取出了在沙海石殿药园中采集到的、保存完好的顶级灵药。
首先是伤势最重的张铁山。张铁山不仅外伤狰狞，体内经脉更是因强行催动秘法和承受重击而多处断裂，内腑震荡移位。余小天神色凝重，以自身精纯温和的混沌法力为引导，将研磨成极细粉末的“九彩灵芝”药力，如同最灵巧的工匠，一点点渡入张铁山受损的经脉与内腑之中。九彩灵芝的药力磅礴而温和，蕴含着强大的修复生机，在混沌法力的催化下，迅速滋养着断裂的经络，修复着破损的脏腑。同时，余小天又取出那枚得自石殿、药力霸道的“赤炎朱果”，小心地切下约四分之一，让张铁山服下。
赤炎朱果入口即化，化作一股炽热如熔岩、却又充满磅礴生机的洪流，冲入张铁山的四肢百骸！他修炼的功法本就偏向刚猛炽烈，这赤炎朱果的药力对他而言简直是天作之合！只见他裸露的皮肤瞬间变得通红，头顶冒出蒸蒸白色雾气，体内气血如同被点燃的油库，轰鸣奔腾，气势节节攀升！他不敢有丝毫怠慢，立刻强忍剧痛与灼热，盘膝坐定，全力运转家传炼体功法，引导着这股狂暴又精纯的药力，一边修复伤势，一边冲击着那早已松动的修为瓶颈。
接着，余小天转向脸色依旧有些苍白的林紫苏。林紫苏主要是因过度透支法力、以及神魂受到那诡异铜铃声的震荡而受创。余小天取出一滴稀释后的混沌青莲灵液，以法力包裹，缓缓送入林紫苏的经脉。那灵液蕴含着最精纯的生机与清凉道韵，迅速滋润着她干涸的丹田与疲惫的经脉。同时，余小天分出一缕自身温和而强大的神识，如同春风拂过湖面，轻轻帮助林紫苏抚平识海中因震荡而产生的细微波澜与不适。林紫苏闭目感受着那股清凉舒泰、带着令人安心气息的力量在体内流转，修复着每一处暗伤，尤其是感受到余小天那专注而小心的神识触碰时，苍白的脸颊不由飞起两抹不易察觉的红晕，心中某处柔软被轻轻触动，泛起层层涟漪。
最后是余小年。她主要是为维持净化结界和辅助战斗而过度消耗，导致净世莲心的本源有些许震荡不稳。余小天将剩下的半片“九彩灵芝”让她服下，并引导她运转《青帝长生经》中温养本源的篇章，辅助她吸收药力，安抚那纯净而敏感的本源。柔和的白色光晕再次从余小年体内透出，比之前更加凝实、纯净，她的气息逐渐变得平稳、悠长，进入了深层次的入定状态。
看到三人都已服下对症灵药，并进入了深度调息、全力疗伤的状态，余小天才真正放下心来。他走到靠近洞穴入口的外室，盘膝坐下，一边将神识外放，保持着对周围环境的警戒，为众人护法，一边也开始沉下心神，梳理自身此次沙漠之行的丰厚收获。
“撼岳”古剑的初步认主与其中蕴含的浩瀚信息；“御沙术”的初步掌握与对土行、风沙法则的粗浅理解；石殿药园中采集的大量顶级、甚至在外界早已绝迹的珍稀灵药；厚土尊者遗留的炼丹心得玉简……尤其是与那恐怖沙魔的生死搏杀，以及最后强行驱动“撼岳”施展“破法一击”的经历，让他对混沌之力的精微操控、对“力量法则”的具象感悟、对“破灭”道韵的初步触及，都有了长足的进步。他隐隐感觉到，自己金丹初期的修为已经彻底稳固，甚至触及了那层通往金丹中期的无形壁障，突破的契机，似乎就在不远的将来。
他暂时压下立刻尝试突破的念头，从储物戒中取出了那张得自沙匪头目的兽皮地图，就着篝火的微光，再次仔细研究起来。地图描绘了死亡沙海外围及部分中部区域，上面用暗红色的颜料标记了数个显眼的红点，旁边以某种古老而潦草的文字标注着诸如“流沙寨”、“黑风隘”、“毒蝎巢”、“秃鹫岭”等地名，显然都是沙匪势力盘踞的重要据点或关卡。而其中一个标注为“狂沙堡”的红点，不仅被刻意加大，周围还用醒目的黑圈特别勾勒，旁边甚至画了一个简易的骷髅标记，其意味不言而喻——这很可能就是这股沙匪势力的核心老巢，匪首所在之处！
“狂沙堡……”余小天指尖轻轻点在那黑圈之上，眼中寒芒一闪而逝。这些沙匪如同沙漠中的毒蝎，阴狠歹毒，睚眦必报，且对沙海地形极为熟悉。若不将其彻底铲除或重创，他们接下来的穿越之旅将永无宁日，随时可能面临袭扰和埋伏。更重要的是，他们现在对沙海深处以及外界（如果沙海有另一端出口的话）的情报知之甚少。沙匪盘踞多年，其老巢中很可能藏有更详细的地图、关于沙海险地与资源的记载，甚至可能与外界的黑市或某些势力有所勾连，这些都是他们目前急需的信息和资源。
不过，攻打匪巢非同小可。余小天并未被复仇的怒火和获取资源的欲望冲昏头脑。他深知，能在死亡沙海这等绝地建立起“狂沙堡”并让诸多凶悍匪徒俯首听命的，绝非易与之辈。堡中必有金丹期修士坐镇，且很可能不止一位，甚至存在金丹后期，乃至……假丹甚至元婴期的匪首！贸然强攻，无异于以卵击石。
时间在寂静的修炼与警戒中缓缓流逝。沙漠的昼夜温差极大，洞外寒风呼啸，卷起沙砾打在岩壁上沙沙作响，但在阵法的隔绝下，洞穴内始终保持着适宜的温暖。
三天时间，一晃而过。
最先醒来的是张铁山。他勐地睁开双眼，眸中精光爆射，如同暗夜中的火炬！周身气息轰然外放，如同压抑已久的火山喷发，赫然已经稳稳踏入了筑基圆满之境！而且，因为赤炎朱果那霸道的药力对肉身进行了二次淬炼，他本就魁梧的身形似乎更显精悍，皮肤下隐隐有赤红色的流光闪过，充满了爆炸性的力量感。体内旧伤尽去，状态前所未有的饱满。
“哈哈！痛快！真是因祸得福！”张铁山感受着体内汹涌澎湃、远超从前的力量，忍不住低吼一声，满脸都是兴奋与战意。
紧接着，林紫苏也长长吐出一口浊气，缓缓睁开了美眸。她眼中神光内敛，清澈如水，显然法力已然尽复，甚至略有精进。之前神魂的震荡不适也早已被抚平，神识似乎还因祸得福，变得更加凝练了一丝。
最后苏醒的是余小年。她周身缭绕的纯净白光渐渐内敛，整个人散发出一种空灵清新的气息。不仅消耗尽复，净世莲心的本源似乎因那半片九彩灵芝的滋养而变得更加凝实、通透。她甚至能隐约感知到洞穴外那些胡杨树和灌木丛传递出的、微弱而欢欣的生机波动，与植物的亲和力达到了一个新的层次。
看到三位同伴不仅伤势尽愈，修为还各有精进，状态甚至比进入沙漠前更佳，余小天脸上露出了欣慰的笑容。团队的实力恢复并提升，是应对接下来一切挑战的基础。
“小天，接下来我们有何打算？”林紫苏轻声问道，目光自然而然地落在余小天身上，语气中带着信赖。经过连番生死与共，她早已在心中将余小天视为了这个小小队伍毋庸置疑的核心与决策者。
余小天将那张兽皮地图再次摊开，指向那个醒目的“狂沙堡”标记，沉声道：“沙匪之患，必须解决。这不仅是为小年报仇，更是为我们能安全穿越沙海扫清障碍。而且，我们需要更详细的地图和关于沙海、乃至外界的消息。这‘狂沙堡’，或许就是我们的下一个目标。”
张铁山闻言，立刻摩拳擦掌，眼中凶光闪烁：“正合我意！这帮杂碎差点害了咱们，此仇不报非君子！老子刚突破，正想找些硬点子试试手！”
余小年也握紧了小拳头，认真道：“哥，我的净世莲心光华好像对那些邪门的煞气和毒术有克制作用，我可以帮上忙的！”
余小天看着斗志昂扬、同仇敌忾的三人，心中暖流涌动，但神色却更加冷静。他缓缓摇头，道：“狂沙堡是沙匪经营多年的老巢，必然龙潭虎穴，阵法禁制、机关陷阱绝不会少，更有高手坐镇。强攻硬闯，实乃下下之策，即便能胜，也必是惨胜，不符合我们当前保存实力、穿越沙海的首要目标。”
他的目光在三人脸上扫过，最后落在余小年身上，一个大胆而缜密的计划雏形，开始在他脑海中逐渐清晰、完善。
“我们需要的是情报，是地图，是资源，是安全的通行方式，而非与沙匪主力进行一场消耗战。”余小天的手指在地图上“狂沙堡”与附近几个小据点之间划动，“或许，我们可以换一种方式……比如，敲山震虎，引蛇出洞，或者……混进去。”