地牢深处，烛火昏暗。
沙震天被单独关在最里间的铁牢中，沉重的镣铐锁住他的手脚，独眼空洞地望着石壁。
启动地下法阵消耗过大的神魂元力，本该油尽灯枯死亡。
可想死，哪有那么容易。
陆元给他注入维持生命的真气，吊着命也得接受死亡审判。
曾经残血暴政，不把西南王放在眼里的赤沙城城主，一夜之间苍老了许多，头发花白，面容枯槁，像极了一截枯木桩子。
隔壁两个牢房，一边是高世廉，另一边是洛卿。
洛卿蜷缩着，低声啜泣。
高世廉则面色铁青，背靠着墙，嘴唇抿成一条直线，思考对策，预料自己接下来的命途。
脚步声传来。
郑裕一身戎装，身后跟着赤沙城镇魔司统领沙承，和两名镇魔司的老狱卒，手里提着刑具箱。
他们在铁栏外停下。
“开门。”
沙承声音平淡。
狱卒打开牢门。
一人得道鸡犬升天，追随陆元的郑裕，已经是西南王坐下的左将军，统帅几万兵马不说，还统管十八城镇魔司。
沙承躬身伸手，言道：
“郑将军，请！”
郑裕手持马鞭，抬步进入。
沙承和两名老狱卒跟在后面。
沙震天缓缓抬头，独眼里闪过一丝讥讽：
“沙承？”
“当年你还是个跟在我屁股后头跑的小校尉，是老子提拔你当镇魔司统领，怎么，现在要对我用刑？”
“这人面生，怎么称呼？”
郑裕懒得抬眼看他，老狱卒搬过来一张木凳，便坐了下去，伸手接过沙承递来的一本册子，随意翻看着，说道：
“沙震天，前朝天启十七年，你率沙狼骑入黑风谷剿匪，屠灭‘沙狐部’三百七十一口，上至七十老妪，下至襁褓婴儿，无一活口。事后上报为‘剿灭沙盗’，领赏银五千两。”
沙震天瞳孔微缩。
郑裕翻过一页：
“天启十九年，赤沙城西矿坑坍塌，压死矿工四十六人。你下令封锁消息，命矿工家属不得声张，每家只发十两抚恤。有不服者，当夜暴毙。”
“你……”
沙震天吓的咽下口水。
“天启二十一年，”
郑裕的声音毫无波澜，继续念道：
“老族长沙赫重病，你以‘养病’为名，将其软禁。”
“三日后，族长‘病逝’。”
“同日，族中三位长老外出狩猎，遭遇‘狼群’，尸骨无存。”
沙震天的脸色开始发白。
郑裕合上册子，看着他：
“这些罪证，够不够你死十次？”
语气冰冷。
神色严酷。
沙震天从这人身上，仿佛看到了活阎王的威严，声音发干：
“你……是谁，怎么知道的？”
“封存在镇魔司的卷宗，只要我想要，随时都可以调取出来。”
郑裕淡淡道：
“当年你做得干净，加上天高皇帝远，没人深究。”
“但现在，王爷要整顿西南，这些旧账，该清了。”
他说着，把账本丢给沙承。
沙震天沉默良久，忽然惨笑：
“所以呢？”
“要砍我的头？”
“好啊，来啊！”
“反正老子也活够了！活够了！来杀吧！”
郑裕冷眼嗤笑：
“不急。”
“犯下的罪不交代清楚，你死不了。”
“还有件事，高世廉和洛卿，到底是什么关系？”
沙震天一愣，随即怒道：
“还能什么关系？他是她哥哥，那个贱人的娘家兄长！”
“哦？”
郑裕转身，看着他：
“可据我调查所知，高世廉是河东高氏子弟，而洛卿出身江南乐籍。这两人，八竿子打不着。”
沙震天独眼圆睁：
“你什么意思？”
“我的意思是，”郑裕走近一步，压低声音，“你确定，洛卿生的两个孩子……真是你的儿子？”
牢房里死一般寂静。
沙震天的呼吸变得粗重，独眼里血丝密布：
“你……你说什么？”
“只是猜测。”
郑裕扇了扇鼻子，退后一步，说道：
“不过，待会儿审问高世廉和洛卿时，或许会有答案。”
他不再看沙震天，转身走出牢房。
“你是谁！你敢无视我，你算什么东西！”
沙震天似乎意识到什么，性情暴躁难压，朝郑裕怒喊。
沙承冷冷道：
“城主府已经被小姐控制，所有人已经归顺西南王，别挣扎了。”
“那位是西南王的左将军，原朱雀城副统领，郑将军，指挥过大军跟妖族大战过的人，他能瞧你一眼就不错了。”
“若是不想吃苦头，就老实配合。”
“看好他。”
沙承对狱卒交代后，转身走了出去，两个老狱卒急忙跟在后面。
沙承站在隔壁牢房外，没有进去，看着郑将军亲自审讯高世廉。
高世廉还在强自镇定：
“郑将军，本官乃朝廷命官，抚远司特使！你们无权……”
郑裕抬手打断：
“高特使，废话少说。”
“我只问你三个问题。”
“答得好，或许能留条命，答不好，今晚就要送你去见阎王。”
“是死是活，在你，不在我。”
高世廉吃瘪。
刚张嘴，见对方指了指墙角摆放的刑具，不像在威胁，而是在下通牒，不敢再多言，喉结滚动。
“第一，”郑裕伸出食指，“你和洛卿，真是兄妹？”
“当、当然是！”
“可有族谱为证？可有人证？”
“我……我们自幼失散，后来才相认……”
“第二，”郑裕伸出第二根手指，“她的两个儿子，是跟谁生的？”
高世廉脸色煞白，语气过分坚定：
“自然是沙城主的！”
“是吗？”
郑裕从怀中取出一张折叠的纸，展开，丢到他面前，说道：
“这是从洛卿房中搜出的药方，也得到城主府郎中的认定。上面有几味药，很有意思，避子草、红花、麝香……”
他顿了顿：
“都是避孕之物。”
“而这张药方的时间，正是她生孩子的前后时间。”
高世廉额头冒出冷汗。
“第三，”
郑裕伸出第三根手指：
“当年老族长沙赫，真是病死的？”
三个问题，像三把刀，一刀比一刀狠。
高世廉瘫坐在地，嘴唇颤抖，说不出话。
郑裕不再逼问，转身走出牢房，对狱卒道：
“带洛卿过来。”
片刻后。
洛卿被拖了进来。
她比高世廉更不堪，刚被按在椅子上，就哭喊起来：
“我说！我什么都说！求求你们，别用刑！”
郑裕坐在她对面，平静地看着她：
“把你知道的，都说出来。从你和沙震天相识开始。”
洛卿抽泣着，断断续续开始讲述。
故事并不新鲜。
皇庭要掌控赤沙城，选中了沙震天这枚棋子。
她被训练成细作，以‘赏赐’的名义送给他。
高世廉不是她哥哥，是她的红楼贵客，后被他纳入妾室，也是这个计划的主要执行者。
至于两个儿子，都是高世廉的。
沙震天一直都不知道，还为有两个儿子而宠幸洛卿，冷落原配和沙雪。
她知道西南王不会放过他们，难逃死劫，主动交代，是想求西南王放过两个对他构不成威胁的两个儿子。
“老族长呢？”郑裕问。
“是……是高大人安排的。”
洛卿颤抖着说：
“他在族长的药里下了毒，又买通了医师，还有那几位长老，杀了老族长后，把沙震天推上高位。”
“这些年……”
审讯持续很久。
郑裕走出审讯室时，天色已微亮。
他手里拿着厚厚一叠供词，每一页都按着血手印。
血是高世廉的。
他还扬言自己的皇庭抚远司的特使，受皇权保护，西南王不能对他动刑，矢口否认自己的一切罪过。
只可惜。
郑裕只知道西南王，不知道北面有个皇庭，还有个高高在上的帝王。
为了让高世廉服，乖乖招供。
他让老狱卒剁了高世廉的一截手指，放进烧热的辣椒油里，十指连心，钻心的疼痛像毒蛇一样疯狂撕咬心脏，痛得高世廉尖声哭嚎。
他若是这点苦都受不了，也端不稳特使这口碗。
挺到十根手指都剁了，依然咬紧牙关。
毕竟郑将军在边上坐着看，场面不能血呼啦差，脏了将军的眼，可又得让高世廉招供，倒是要费些手段。
毕竟是吃这口饭的，连妖都能折磨的死去活来，更何况是属人的畜生？
两位老狱卒‘伺候’细皮嫩肉的高世廉穿上荆棘锁甲，随着带扣锁紧，沾染辣椒水的尖钩刺入皮肉，全身剧痛犹如碎尸。
要说这能扛下片刻。
可戴上脑箍后，随着金箍逐渐锁紧，头骨欲裂，神魂似要随之撕碎。
高世廉终于全部招供，用血淋淋的大手摁下手印。
郑裕回到沙震天的牢房，将供词丢到他面前：
“自己看。”
沙震天颤抖着手，捡起供词，一页页翻看。
起初是愤怒，接着是震惊，然后是绝望，最后只剩下一片死灰。
供词从他手中滑落，散了一地。
他独眼空洞，忽然仰天大笑，笑声凄厉如鬼哭。
“哈哈……哈哈哈……我沙震天……纵横半生……原来是个笑话……替别人养儿子……替别人背黑锅……我还亲手……亲手杀了老族长……哈哈哈……”
笑声戛然而止。
他猛地一头撞向石墙！
砰！
鲜血四溅。
沙承脸色巨变：
“快！拦住他！”
狱卒冲进去时，沙震天已经瘫倒在地，额头血肉模糊，但还有气。
沙震天被抬出去救治时，独眼里最后一丝光也熄灭了。
他没死。
但和死了没什么两样。
“郑将军，洛卿和高世廉两人怎么处理？”
沙承恭敬问道。
“高世廉？”
郑裕蹙眉疑惑问道：
“什么高世廉？”
沙承指了指隔壁牢房：
“那位，皇庭抚远司特使，高……”
话到嘴边，突然明白了郑将军的意思。
“皇庭抚远司特使，高世廉？”
郑裕更疑惑了，嘶一声，认真问道：
“你见过这人吗？他来西南王地界，不去朱雀城寻西南王，来赤沙城做什么？”
沙承躬身道：
“属下记错了，从未见过此人。”
郑裕拍了拍对方胸前的官服，转身离开，去向西南王汇报。
城主府，偏厅。
陆元调息后，神色恢复如常。
沙雪、玉龙都在。
郑裕汇报审讯结果。
陆元听完，沉默片刻，替沙雪找台阶下：
“沙震天也是个可怜人。”
“可怜之人必有可恨之处。”
沙雪接话，冷冷道：
“他若不起贪念，不恋美色，又怎会落入圈套？我娘、我哥、还有那么多族人……都是因他而死。”
陆元点点头，看向郑裕：
“高世廉和洛卿，你怎么看？”
“高世廉必须死。”
郑裕斩钉截铁：
“他是皇庭安插在西南的钉子，知道太多，不能留。洛卿……是赤沙城的人，想必沙小姐有些事想问她，还是交给沙小姐处理吧。”
很显然。
郑裕这个老江湖，不想干涉太深。
免得这个沙小姐跟西南王处深了，万一埋怨他处事不当，再回头找他算账。
厅内一阵沉默。
“王爷，”沙雪忽然开口，“把洛卿等人交给我吧。”
陆元看向她，沉吟片刻，点头：
“好，就就给你处理。”
他站起身，走到窗边。
天色大亮，赤沙城迎来了新的清晨。
“郑裕，将高世廉和洛卿的供词，抄录一份，以密函形式快马送往皇城，交到帝王手里。”
郑裕一愣：
“王爷，这是……”
“我要让那位皇帝陛下知道，”陆元转过身，眼神冷冽，“他伸到西南的手，被我剁了。这份供词是警告，若再敢伸手，我就把这上面的内容，公布天下。”
他顿了顿：
“至于沙震天，要公开审判。”
“让赤沙城的百姓，也让十八城的人都知道，这位城主都做了些什么。”
“然后，依法处决。”
“让那些没有归顺的城主心里掂量下，是抗拒，还是归顺。”
“那沙雪小姐她……”郑裕迟疑。
“我会在审判前，宣布沙雪接任赤沙城主。”
陆元补充道：
“她是沙族嫡女，为父赎罪，接掌城池，名正言顺。”
沙雪单膝跪地：
“谢王爷！定当不负王爷看重，管理好赤沙城，从今以后，每个沙族人都是王爷的勇士、死士！”
这，才是他最想要的结果。
陆元扶起她，望向厅外：
“赤沙城的事，到此为止。接下来，该回王城了。”
他怀里。
那三株地心火莲，安然躺在玉盒中。
玲珑还在等我。
终于。
可以回去救她了。
一日后。
赤沙城校场。
沙震天被押上高台，公开审判。
郑裕宣读罪状，一条条，一桩桩，触目惊心。
台下。
赤沙城的百姓群情激愤，怒骂声不绝。
沙震天自始至终低着头，一言不发。
当听到“处斩”二字时，他抬起头，独眼望向站在一旁的沙雪。
父女对视。
沙雪眼神复杂，有恨，有悲，最后归于平静。
沙震天咧了咧嘴，似乎想笑，却没笑出来。
他闭上独眼，低下头。
午时三刻。
刀落。
赤沙城，换了天。
同日。
颁布《赤沙城新令》，减赋税，开矿禁，抚恤矿工遗属，整饬沙狼卫。
百姓奔走相告，欢呼雀跃。
而陆元，已经带着玉龙和影刃小队，踏上了返回王城的路。
马车里。
他握着装有火莲的玉盒，归心似箭。
马车驶出赤沙城一百五十里，进入一片赤红色的砂岩峡谷。
两侧崖壁高耸，怪石嶙峋，风化的石柱在烈日下投下狰狞的影子。
这是赤沙城通往王城的必经之路，当地人叫鬼哭峡。
只因风声穿过石缝时，会发出呜咽般的尖啸。
陆元坐在马车里，闭目调息。
赤火晶髓的能量消耗殆尽，古阵反噬的暗伤还未完全平复，胸口隐隐有一丝作痛。
本想停留下，弄清楚赤沙城下的法阵玄妙。
想到自己离开朱雀城太久，若是皇城那边知晓自己离开了朱雀城，指不定会派高手前来截杀。
毕竟。
没了朱雀神王法阵的庇护，可是猎杀自己最好的机会。
赤沙城事了。
火莲到手。
总得说来，此行收获满满，陆元心情舒畅。
玉龙骑马跟在车旁，神情警惕。
十二名影刃队员分散在车队前后，目光如鹰隼般扫视着峡谷两侧。
前后共计五十名亲卫开道断后，确保西南王万无一失。
忽然。
玉龙勒住缰绳，抬手示意。
车队停下。
“怎么了？”
陆元掀开车帘。
“太静了。”
玉龙皱眉，环顾四周道：
“鬼哭峡的风……停了。”