草原的风带着泥土与青草的气息，卷过茂密的林叶，发出“哗啦啦”的声响。
易阙勒住马缰，胯下的神骏大马打了个响鼻，不安地刨了刨蹄子。他抬头望了望前方密不透风的树林，眉头微微蹙起——这片林子比想象中要深得多，枝叶交错如同华盖，将天空遮得严严实实，只有零星的阳光透过叶缝洒下，在地上投下斑驳的光影。
“就在这附近歇歇吧。”易阙翻身下马，伸手扶着青媚和小蝶从马背上跳下来。三人已经狂奔了四五十里地，不仅人累得够呛，连五匹神骏的大马都有些蔫了，耷拉着脑袋，舌头伸得老长。
青媚走到一棵大树下，拍了拍树干上的尘土，轻声道：“这里应该安全了吧？那条巨蛇应该不会追出来了。”她的声音里还带着一丝后怕，一想起那磨盘粗的蛇身和幽绿的眸子，就忍不住浑身发颤。
小蝶也点了点头，从马鞍上取下一个水囊，递到易阙面前：“易郎，先喝点水吧。”她的脸色还有些苍白，显然还没从刚才的惊吓中完全缓过来。
易阙接过水囊喝了一大口，冰凉的水滑过喉咙，让他精神一振。他环顾四周，这片密林杂草丛生，藤蔓缠绕，看起来人迹罕至，确实是个藏身的好地方。
“应该安全了，”易阙沉声道，“那巨蛇刚化蛟成功，需要寒潭的力量稳固修为，短时间内肯定离不开。不过我们也不能大意，先找个地方藏起来，等天黑了再做打算。”
三人正准备牵马往密林深处走，一阵微风拂过，带来了一缕淡淡的烟味。
“嗯？”易阙猛地停下脚步，鼻翼动了动，“你们闻到了吗？”
青媚和小蝶也连忙凝神细嗅，片刻后，小蝶惊讶地抬起头：“是烟味！好像是……炊烟？”
“这里怎么会有炊烟？”青媚皱起眉头，眼神里充满了警惕，“难道有草原部落的人？”
易阙摇了摇头，眼神闪烁：“不好说。草原部落很少会到这么深的林子里来，除非……是跟我们一样的外来人。”他顿了顿，心里冒出一个念头，“走，去看看。”
“可是……”青媚有些犹豫，“万一有危险怎么办？”
“放心，”易阙拍了拍她的肩膀，嘴角勾起一抹自信的笑容，“我的混元一气金刚不坏童子功可不是摆设，就算有危险，想跑还是没问题的。你们在这里等着，看好马儿，我去去就回。”
他转过身，对着俩女眨了眨眼：“乖乖等我回来，别乱跑，不然被狼叼走了，我可不管。”
“呸，就知道吓唬我们。”青媚嗔了他一眼，眼底却闪过一丝担忧，“你自己小心点。”
小蝶也点了点头，握紧了腰间的短刃：“我们就在这里等你，你快点回来。”
易阙笑了笑，转身运转混元一气金刚不坏童子功，将气息收敛到极致，像一只狸猫般，悄无声息地钻进了密林深处。他的脚步轻盈得像一片落叶，踩在厚厚的腐叶上，几乎听不到任何声音。
越往深处走，炊烟的味道就越发清晰，还夹杂着一丝饭菜的香气。易阙的心跳不由得加快了几分——这味道，不像是草原部落的烤肉味，反而更像是大雍人做饭的香味。
“难道真的有大雍人？”他心里一阵激动，脚步也加快了些。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象豁然开朗——那是一处隐藏在密林深处的小山谷，山谷中央有一个清澈的水潭，水潭边围着数十人，有的人正在生火做饭，有的人正在搭建帐篷，还有的人在给马儿喂水，一派忙碌而有序的景象。
易阙躲在一棵大树后面，探头探脑地观察着。只见这些人大多穿着羊皮袄子和兽皮大衣，看起来与草原上的人没什么两样，但仔细一看，就能发现不同——他们的举止神态，眉宇间的气质，都带着一股大雍人的斯文与精明，绝不是草原部落那种粗犷豪放的风格。
“真的是大雍人！”易阙的心脏“砰砰”狂跳，一股亲切感油然而生。他自从来到北部高原，就一直在与草原部落和马匪打交道，别说见到大雍人了，连听到大雍话都觉得奢侈。如今突然看到这么多老乡，顿时有种他乡遇故知的激动。
易阙屏住呼吸，运转真气，将听力提升到极致。很快，水潭边传来的交谈声就清晰地传入了他的耳中——
“王老三，你那锅肉汤好了没有？老子的肚子都快饿扁了。”
“急什么？再炖会儿才入味。我说老李，你那帐篷搭得怎么样了？今晚可得睡个安稳觉。”
“快了快了，就差最后一根绳子了。对了，掌柜的，咱们明天什么时候出发？”
“不急，等明天天亮了，让马儿再歇一歇，咱们再赶路。这趟生意可不能出半点差错，到了海峡城，还得跟潜龙部落的人打交道呢。”
熟悉的乡音，字正腔圆的大雍话，让易阙听得心里暖洋洋的。他仔细听着，越听越是惊喜——这些人竟然是大雍来的商旅，要去海峡城做生意！
海峡城他听说过，那是东极大陆与北极大陆交界处的一座城池，就建立在海峡区域，由草原第一大部落潜龙部落控制，是北部高原上最繁华的商贸中心，也是唯一的城池，鱼龙混杂，往来的商人络绎不绝。
“老天爷，你总算开眼了！”易阙忍不住在心里欢呼起来。他正愁不知道该往哪里去，没想到就遇到了一队要去海峡城的商旅。跟着他们走，不仅安全有保障，还能省去不少问路的麻烦，简直是天上掉下来的好事。
易阙继续偷听着，想要了解更多的信息。从这些人的交谈中，他得知这队商旅常年在大雍和海峡城之间往返，与潜龙部落的关系很好，所以一般的草原部落不敢轻易招惹他们。
“太好了！”易阙心里乐开了花。有潜龙部落这层关系在，至少不用担心被其他草原部落追杀了。
不过，兴奋过后，一个新的问题摆在了他的面前——该怎么接触这队商旅，让他们接纳自己三人呢？直接上去说自己是大雍人，想跟他们一起走？恐怕会引起怀疑。毕竟在这荒郊野岭，突然冒出来三个陌生人，任谁都会警惕。
易阙皱着眉头，开始琢磨起来。他打量着水潭边的那些人，只见他们个个精神饱满，眼神警惕，显然都是走南闯北的老手，不是那么容易糊弄的。
“怎么办呢？”易阙暗自嘀咕，“要不……装作落难的商人？”
他摸了摸下巴，觉得这个主意不错。他们现在确实像是落难的样子，衣衫褴褛，面带风霜，再编个被马匪抢劫的故事（本来就刚摆脱马匪一道风没多久，也不算瞎掰），应该能博取同情。
“就这么办！”易阙打定主意，悄悄后退，准备回去跟青媚和小蝶商量一下细节。
他原路返回，脚步轻快，心里充满了希望。一想到很快就能跟着商旅踏上安稳的路途，甚至有可能早日去到北极大陆，他就忍不住嘴角上扬。
回到刚才的地方，青媚和小蝶正焦急地等待着，看到易阙回来，顿时松了口气。
“怎么样？看到什么了？”青媚连忙上前问道。
易阙咧嘴一笑，把自己的发现和想法一五一十地告诉了她们。
“真的是大雍的商旅？”小蝶惊喜地睁大了眼睛，“那太好了！我们终于不用再像无头苍蝇一样乱闯了。”
青媚也点了点头，脸上露出了笑容，但很快又皱起了眉头：“可是，他们会相信我们吗？毕竟我们来历不明……”
“放心，”易阙拍了拍胸脯，信心满满地说，“我已经想好了说辞。我们就装作是来草原做生意的商人，被马匪抢劫了，一路逃到这里，碰巧看到了他们的炊烟，想来求助。”
他看向俩女，挤了挤眼睛：“到时候，就看你们的演技了。得多表现出一些害怕和无助，争取让他们同情我们。”
青媚嗔了他一眼：“就你鬼主意多。不过……这确实是个好办法。”
小蝶也点了点头：“那我们赶紧准备一下吧，把衣服再弄破一点，脸上抹点灰，看起来更狼狈些。”
三人说干就干，青媚和小蝶找了些泥土抹在脸上，又故意把本就破烂的衣服撕得更碎了些，看起来果然像是经历了一番劫难。易阙也整理了一下衣襟，弄乱了头发，脸上摆出一副疲惫而惶恐的样子。
“好了，走吧。”易阙牵起俩女的手，深吸一口气，“记住，一会儿见了他们，要表现得紧张一点，别露馅了。”
俩女点了点头，跟着易阙，牵着五匹神骏的大马，朝着小山谷的方向走去。
越靠近小山谷，饭菜的香气就越发浓郁，隐约还能听到商旅们的说笑声。易阙三人放慢了脚步，故意让马蹄声变得清晰起来，好让对方提前发现他们。
果然，没过多久，一阵急促的脚步声传来，四个手持兵器的汉子从山谷口走了出来，拦住了他们的去路。这四人个个身材魁梧，眼神警惕，腰间佩着弯刀，一看就是商旅中的护卫。
“你们是什么人？”为首的是一个看起来二十多岁的青年，他上下打量着易阙三人，语气不善地问道，“怎么会出现在这里？”
易阙连忙停下脚步，拉着青媚和小蝶，故意做出一副惊慌失措的样子，颤声说道：“我们……我们是大雍来的生意人，准备去海峡城探亲，没想到在草原上遇到了马匪，一路乱跑就到了这里。我们看到密林里有炊烟，实在是饥寒交迫，所以就鼓足勇气过来了。”
他抬起头，装作不经意地打量着四人，脸上露出一丝惊喜：“各位大哥，看你们的穿着打扮，似乎也是大雍人？”
那青年挑了挑眉，显然有些意外。他身后的一个壮汉忍不住问道：“马匪？这一带有马匪出没吗？我们常年在草原上做生意，怎么从来没听说过？”
易阙心里暗自庆幸，看来自己的猜测没错，这队商旅确实对附近的情况很熟悉。他连忙做出一副苦不堪言的样子：“是真的！我们怎么敢骗各位大哥？那些马匪凶神恶煞的，抢走了我们所有的货物，还差点杀了我们。若不是我们的马儿跑得快，恐怕早就成了马匪的刀下鬼了。”
“哦？”青年饶有兴致地上下打量着易阙三人，尤其是在青媚和小蝶身上停留了片刻，眼神里闪过一丝惊艳，“你们遇到的是什么马匪？竟然敢在这一带活动？”
“他们说自己是什么‘一道风’的，”易阙装作回忆的样子，皱着眉头说道，“不知道各位大哥有没有听说过？”
“一道风？”青年的脸色微微一变，显然是听说过这个名号，“你们竟然能从一道风的手里逃出来？倒是有些本事。”
他身后的一个矮个子汉子忍不住调侃道：“一道风可是出了名的难缠，尤其是他们的头子熊霸天，更是个杀人不眨眼的主儿。就凭你们三个，还有这两位娇滴滴的小娘子，能逃出来，运气可真不是一般的好啊。”
易阙故作痛心疾首地叹了口气：“谁说不是呢？我们也是侥幸。当时追我们的只有七八个人，要是遇到他们的主力，我们恐怕早就没命了。为了逃命，我们带的货物都扔了，如今就只剩下我们三个人和这五匹马儿了。”
他一边说，一边偷偷观察着四人的表情，见他们脸上露出了同情的神色，心里暗自松了口气。
青媚和小蝶也配合着挤出几滴眼泪，楚楚可怜地看着四人：“四位大爷，我们真的是走投无路了。听说你们也要去海峡城，能不能带上我们？到了海峡城，我们见到了亲戚，一定会好好报答你们的。”
俩女本就容貌出众，此刻脸上带着泪痕，更是我见犹怜。四人看得眼睛都直了，忍不住咽了咽口水。那青年干咳了一声，摆出一副豪爽的样子：“哎呀，看你们说的，都是大雍老乡，互相帮衬是应该的。什么报答不报答的，太见外了。”
他转过身，对着身后的三人使了个眼色，笑道：“正好我们也要去海峡城，你们就跟我们一起走吧，路上也好有个照应。”