宫宴风波过去数日，督公府内的气氛依旧微妙。
沈怜星愈发谨小慎微，除了必要的请安和在自己院中活动，几乎足不出户，努力践行着那“安分守己”四个字。
宫寒渊也似乎恢复了往常的忙碌，甚少在府中露面，即便回来，也多是直接进入书房处理公务，两人再无多余交集。
那晚马车内的警告与偏殿的惊魂，仿佛真的只是一场逐渐远去的噩梦，虽然余悸犹在，但表面至少维持着一种脆弱的平静。
这日清晨，天色灰蒙，秋意已深，枯黄的落叶在庭院中打着旋儿。
沈怜星刚用过早膳，正在窗前翻阅医书，赵伯却亲自来到了她的院中。
“沈姑娘，”赵伯依旧是那副不苟言笑的模样，语气却还算平和，“督主有令，今日需外出查案，请姑娘随行。”
沈怜星握着书卷的手指微微一紧，抬起眼帘，有些意外：“查案？赵伯，民女……只是医女，查案之事，恐有不便，亦不合规矩……”
她本能地想要推拒，任何与宫寒渊单独外出的机会，都让她感到不安。
赵伯似乎看出她的顾虑，解释道：“此次案件涉及一桩蹊跷的集体疫病，发生在京郊三十里外的白石村。督主怀疑并非天灾，而是人祸，或有歹人投毒。姑娘医术精湛，或有助益。督主吩咐，姑娘只需负责查验病患、辨别毒物即可，其他事务，自有东厂番役处置。”
话已至此，沈怜星知道自己没有拒绝的余地。
她放下医书，深吸一口气，压下心头的忐忑：“民女明白了。请赵伯稍候，民女准备一下药箱便来。”
半个时辰后，一辆不起眼的青篷马车，在十数名身着便装、却眼神锐利、腰佩兵刃的东厂精锐番役护卫下，悄然驶出了督公府侧门，朝着京郊方向而去。
宫寒渊并未与她同乘一车，而是骑着一匹通体乌黑、神骏非凡的骏马，行在队伍的最前方。
他今日未着官袍，只是一身玄色劲装，外罩同色斗篷，墨发以一根简单的玉簪束起，少了几分朝堂之上的威仪，却多了几分江湖客的利落与肃杀，那挺拔的背影在秋日萧瑟的官道上，显得格外孤冷料峭。
沈怜星独自坐在微微颠簸的马车里，掀开车帘一角，望着窗外飞速倒退的、逐渐荒凉的景致。
官道两旁的行道树早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。
远处的田埂荒芜，偶见几个面黄肌瘦的农人在地里艰难劳作，脸上带着麻木的神情。
越往白石村方向，人烟越是稀少，空气中仿佛都弥漫着一股若有若无的、令人不安的沉寂。
她轻轻抚摸着随身携带的药箱，心中那股不祥的预感越来越强烈。
奉命随行，查案至这荒僻之地，真的……只是为了辨别疫病或毒物吗？还是说，这看似寻常的任务背后，也如同那晚的宫宴一般，暗藏着未知的危机？
她不敢深想，只能暗暗祈祷此行顺利，盼着能尽快查验完毕，返回那至少熟悉的、相对“安全”的督公府牢笼。