安顿下来约莫半月后，苏秦月的病情在沈怜星的精心照料和庄子的清净环境下，稍微稳定了一些，虽仍不能下床，但精神头好了不少。
这日，天气晴好，魏嬷嬷和桃花将苏秦月扶到院中躺椅上晒太阳。
温暖的阳光洒在身上，苏秦月苍白的脸上似乎也有了一丝血色。
她看着在一旁安静看医书的女儿，又看了看忙里忙外、将小院打理得井井有条的魏嬷嬷，眼中闪过一丝决然。
“嬷嬷，”她轻声唤道，“去把我那个紫檀木的梳妆匣拿来。”
魏嬷嬷闻言，神色一凛，立刻应声去了内室。
那是夫人出嫁时，苏家老太太给的陪嫁，做工极其精巧。
梳妆匣拿来，苏秦月示意魏嬷嬷打开。
里面并无多少金银首饰，只有几件素雅的玉饰和母亲留给她的几样念想之物。
她颤抖着手，在匣子内壁的几个不起眼的凸起处按了几下，只听“咔哒”一声轻响，匣底竟然弹出一个薄薄的暗格！
暗格里，没有珠宝，只有一叠发黄的纸。
苏秦月将那一叠纸取出，郑重地交到沈怜星手中：“星儿，这个……你收好。”
沈怜星接过，展开一看，心头一震。
这并非地契房契，而是几份铺子的干股凭证和一份详细的铺面名录及联络方式！
铺子涉及绸缎、药材、粮油，共有四间，都在京城，规模不算顶大，但位置都还不错。
最重要的是，这些铺子，是当年苏秦月的母亲，也就是沈怜星的外祖母，担心女儿在侯府受委屈，私下里用别人名义置办，偷偷塞给苏秦月做体己的！
连沈离和柳氏都不知道它们的存在！
“娘……这是？”沈怜星抬头，看向母亲。
苏秦月眼中含泪，却带着一种破釜沉舟的坚定：“这是你外祖母……留给娘最后的退路。柳氏掌控了明面上的嫁妆，但这些……她不知道。这些年，娘病着，也无力经营，只每年靠着一点微薄分红，贴补些用度……如今，娘把这交给你。”
她紧紧握住女儿的手：“星儿，娘知道你聪明，比娘强。在这庄子上，光靠田庄的产出，我们只能勉强度日，想要给你娘治病，想要……想要日后有机会回去，离不开银钱。这些铺子，或许……或许能成为我们的倚仗。”
沈怜星看着手中的凭证和名录，只觉得重逾千斤。
这不仅仅是几间铺子，这是母亲和外祖母对她沉甸甸的信任和期望，是她们母女未来生计所系，更是她可能撬动命运的第一个支点！
“娘，您放心。”沈怜星将凭证紧紧攥在手心，目光灼灼，“女儿定不会辜负您和外祖母的期望。”
从这一天起，沈怜星的生活重心，除了照顾母亲、研习医术，又多了一项——暗中经营这些铺子。
她首先通过魏嬷嬷，联系上了名录上标注的、外祖母留下的可靠老人。
其中一位是原苏家的老掌柜，姓孙，如今已半退休，但人脉和信誉仍在。
孙掌柜得知小姐处境，唏嘘不已，表示愿尽力相助。沈怜星没有贸然行动。
她让孙掌柜悄悄送来了这几间铺子近几年的账本。
借着灯光，她一连熬了几个晚上，仔细翻阅。
账目看似平平无奇，甚至有些微亏损，但沈怜星凭借天生的敏锐和这些日子自学的心得，很快就发现了问题——进货价格虚高，出货价格偏低，一些紧俏货品库存对不上……显然，铺子现在的掌柜伙计，见主家多年不闻不问，早已生了异心，中饱私囊。
“嬷嬷，孙爷爷，”沈怜星合上账本，眼神清冷，“看来，我们要做的第一件事，就是清理门户。”魏嬷嬷和孙掌柜对视一眼，都在对方眼中看到了惊讶和赞赏。
小姐年纪虽小，看问题却一针见血。
“小姐打算如何做？”孙掌柜恭敬地问。
沈怜星沉吟片刻，道：“不宜打草惊蛇。孙爷爷，您先帮我物色几个可靠、能干又背景干净的人手，不必急着替换，暗中观察，摸清各个铺子的具体情况和那几个蛀虫的底细。我们……要一击即中。”
她顿了顿，继续道：“另外，我需要这些铺子所经营货品的市价行情、货源渠道、主要客源等所有详细信息。”
孙掌柜连连点头：“老朽明白，这就去办。”魏嬷嬷看着条理清晰、沉着冷静的小姐，心中激荡。
她仿佛看到，一颗蒙尘的明珠，正在这乡野庄子里，悄然拭去尘埃，准备绽放出属于她自己的、璀璨的光芒。