“锻造者号”被拖回位于“磐石”避难星域的隐秘研究基地时，几乎成了一堆勉强维持形状的废铁。那块被封存在多重能量屏障和物理隔绝层中的诡异晶体，则被小心翼翼地转移到了基地最深处、防护等级最高的实验室。
实验室里气氛凝重得能滴出水来。星语、晶零，以及联盟最顶尖的能量学、物质学专家围在观测室外，透过厚重的透明合金墙，盯着里面那块悬浮在特殊力场中的样本。
它大约一人高，形态并不固定，表面如同流动的墨汁，内部则不断闪烁着细微的白光，仿佛有无数细小的秩序与虚无在其中永恒地争斗、湮灭。它很安静，没有散发任何吞噬气息，但那种内在的不稳定感，让每个看到它的人都心生寒意。
“检测到极其复杂的能量纠缠状态。”晶零的电子眼高速闪烁，“秩序与虚无两种截然相反的特性被强行束缚在一起，处于一种……极不稳定的平衡。任何外部干扰，都可能打破这种平衡，导致……”
“导致什么？”阿野忍不住问，他因为之前的“英勇”行为被强制要求进行心理评估和身体检查，这会儿正百无聊赖地待在观测室外面。
“可能导致样本彻底湮灭，也可能……导致其中蕴含的‘虚无’特性失控爆发，污染整个实验室，甚至更广的范围。”星语的声音有些干涩。她脸上带着浓浓的疲惫，但眼神却紧紧锁定着样本，试图看穿其本质。
流银同盟要这玩意儿到底干什么用？难道它们有办法安全地利用这种危险的东西？
就在这时，基地收到了流银同盟的通讯请求。依旧是那团银色物质，意念传来：
“样本已确认接收。你们完成了测试。”
它的语气平淡，听不出喜怒。
“按照约定，你们将获得下一步的‘工具’。”随着它的意念，又一份数据流传输过来。这次的内容，让所有看到的人都倒吸一口冷气！
不再是理论或技术蓝图，而是一份……星图坐标，以及一套对应的、极其复杂的空间稳定锚点部署方案。坐标指向银河维度内数个极其偏远、能量环境异常复杂的区域。
“这是……”陆沉眉头紧锁。
“延缓‘潮汐’的临时措施。”流银同盟解释道，“在这些坐标部署稳定锚点，可以在一定程度上加固‘摇篮’的空间结构，如同在堤坝上打下一些加固桩，能够有效延缓‘源点’的形成频率和‘潮汐’的推进速度。这能为你争取到更多……发展时间。”
这无疑是个天大的好消息！如果真能延缓阴影的入侵，联盟就能获得宝贵的喘息之机，消化技术，壮大自身！
但流银同盟接下来的话，却让这好消息蒙上了一层阴影：
“不过，部署这些锚点，需要消耗巨大的能量，并且会引发明显的空间波动。这可能会……吸引一些不必要的‘注意’。”它的意念中似乎带着一丝难以察觉的警告，“‘摇篮’之内，并非只有你们在挣扎求生。如何权衡，在于你们自己。”
通讯再次中断。
实验室里一片寂静。流银同盟的意思再明白不过——延缓“潮汐”的方法给了，但这方法本身会像黑暗中的灯塔，可能引来其他隐藏在“摇篮”中的、未知的文明或者威胁。这简直是在两瓶毒药中做选择！
“干！这银疙瘩就没安好心！”阿野骂道，“给了个救生圈，还他娘的是漏气的！”
星语没有参与抱怨，她的目光依旧停留在那块不稳定的样本上，脑中飞速思考。流银同盟对样本的用途讳莫如深，又给出了这种充满风险的延缓方案……它们到底在计划什么？它们真的只是想“观察”和“测试”吗？
样本在手，延缓方法也有了，但联盟面前的迷雾，似乎更加浓重了。他们仿佛落入了一个巨大的棋局，而流银同盟，就是那个隐藏在幕后的、落子莫测的棋手。
下一步，该怎么走？是冒着引来新敌人的风险部署锚点，争取时间？还是继续埋头发展，祈祷能在阴影吞没一切前找到根本的解决之道？
抉择的重担，再次压在了联盟领导层的肩上。