通道异动事件后，社区的防护值守变得更加严格。顾沉舟重新调整了值守制度：将居民分成六组，每组四人，实行 “三班倒”，24 小时不间断监控三个信号点。“每组都要有一个会用探测仪的人，一个会观察感应草的人，一个负责记录信号变化，一个负责传递消息。” 顾沉舟在值守表上认真标注，还特意在每个班次安排了一名有战斗经验的居民，以防突发情况。
为了减少人工值守的疲劳，居民们开始研发长效防护装置。张万山根据爷爷笔记里的 “魂气储能原理”，用木棉树枝、铜丝和之前剩下的浓缩木棉液，制作了 “自动预警器”—— 将铜丝缠绕成螺旋状，一端连接感应草，一端连接装满木棉液的玻璃罐（社区之前储备的医疗用品），一旦感应草叶片变紫，铜丝就会导电，触发玻璃罐的阀门，自动将木棉液注入土壤。“这样就算值守的人暂时离开，也能自动压制信号异常。” 张万山将制作好的预警器安装在三个信号点，居民们围在一旁观看，纷纷称赞这个发明实用。
小伟主动申请加入夜间值守，他觉得自己的桃木挂饰对信号更敏感，能提前发现异常。李婶特意为夜间值守的居民准备了保温的米粥和烤红薯：“晚上天凉，喝点热粥暖暖身子，红薯能抗饿，值守的时候才有精神。” 王婆婆则缝制了厚实的棉手套和棉鞋，分发给值守居民：“拿着探测仪的手别冻着，来回走动也得穿暖和点。”
苏晚和苏芸则每天都会在清晨和傍晚，沿着三个信号点巡查一圈，用木棉之心感应深层土壤的变化。“现在通道的信号虽然稳定，但总感觉像是在‘蓄力’，咱们不能掉以轻心。” 苏晚一边走，一边在笔记本上记录感应到的信息，笔记本上已经画满了信号波动的曲线图，每一次微小的变化都被详细标注。
日常的值守与研发，让社区的防护体系越来越完善。居民们不再像之前那样焦虑，而是在有序的应对中找到了安全感 —— 每个人都知道，只要大家团结一心，就能抵御任何未知的危险。
为了应对可能出现的通道开启危机，社区开始大规模储备物资。顾沉舟和陆叔带领居民，将社区仓库重新整理，划分出 “粮食区”“药品区”“防护用品区” 三个区域。粮食区里，除了之前储备的压缩饼干和土豆，居民们还将新收获的玉米、红薯晒干后储存起来；药品区里，王婆婆将采集的草药分类打包，标注好功效和用法；防护用品区里，堆满了制作好的木棉液、探测仪和感应草的种子。
“咱们得准备够全社区吃两个月的粮食，药品和防护用品也要多备一倍。” 顾沉舟在仓库门口贴了一张物资清单，上面详细记录了每种物资的数量和缺口，居民们看到清单后，纷纷从家里拿来多余的物品 —— 张婶拿来了自家缝制的棉布，用来制作更多的防护手套；李大爷拿来了自己珍藏的草药种子，用来扩大草药种植；孩子们则拿来了自己的玩具木铲，虽然用不上，但这份心意让大家倍感温暖。
社区的空地上，居民们开辟了新的种植园，专门种植木棉花和感应草。擅长种植的居民教大家如何翻土、播种、浇水，孩子们也跟着帮忙，小小的手拿着小铲子，认真地挖坑。“多多种植木棉花，就能制作更多的木棉液；多多种植感应草，就能在社区更多地方设置预警点。” 种植园里，大家一边劳作，一边聊天，汗水浸湿了衣服，却没人抱怨，每个人的脸上都洋溢着对未来的希望。
李婶和几位居民还在社区中心搭建了一个 “应急厨房”，厨房里储存了大量的干柴和饮用水，还准备了几口大铁锅，一旦发生危机，就能快速为居民提供热食。“不管遇到什么情况，大家都要吃饱饭，才有力气对抗困难。” 李婶的话说出了所有人的心声，居民们纷纷主动为应急厨房贡献物资，有的送来了干菜，有的送来了盐巴，有的送来了碗筷。
在大家的共同努力下，社区的物资储备越来越充足，防护体系也越来越完善。可苏晚心中的担忧却没有减少，她总觉得，通道的威胁不仅仅来自地下，还可能与社区外的某个地方有关。
为了找到通道信号的最终根源，苏晚决定带领一支小队前往社区外的山林探索 —— 之前信号点连成的直线，正好指向这片山林。顾沉舟、陆叔、张万山和小伟主动加入小队，五人准备了充足的物资：探测仪、感应草种子、浓缩木棉液、干粮和水，还有防身用的铁铲和短矛。
出发前，社区居民在广场上为他们送行。李婶给每个人的背包里塞了几包防护饼干：“路上注意安全，遇到危险就赶紧回来。” 王婆婆则将一瓶特制的木棉液交给苏晚：“这瓶木棉液浓度更高，遇到孢族气息，洒一点就能驱散。” 居民们站在社区门口，挥手告别，眼神中满是期待与担忧。
小队沿着信号直线的方向前进，山林里植被茂密，空气清新，却隐藏着未知的危险。小伟拿着探测仪走在最前，挂饰的绿光偶尔会轻微闪烁，提示周围有微弱的信号。“前面的信号越来越强了！” 走了大约两个小时，小伟突然停下脚步，探测仪的花瓣开始快速颤动，比在社区时的信号还要强。
众人加快脚步，朝着信号源的方向走去。穿过一片茂密的灌木丛后，眼前出现了一片开阔的空地，空地上有一处残破的遗迹 —— 几块巨大的石块围成一个圆形，石块上刻着与社区木棉树印记相似的符号，符号上还残留着淡淡的黑色气息，与通道信号的气息一致。“这里肯定与第二域外通道有关！” 苏芸激动地说道，她蹲下身，仔细观察石块上的符号，发现符号的排列方式与社区三个信号点的排列完全相同。
张万山用探测仪靠近石块，花瓣的颤动频率达到了顶峰，几乎要折断：“信号就是从这些石块里传出来的！而且石块下面，可能连接着通道的某个分支！” 顾沉舟和陆叔则警惕地观察着周围的环境，防止有孢族余孽埋伏。小伟将感应草种子撒在石块周围：“如果这里的信号有异常，感应草就能提前预警。”
就在众人准备进一步探索遗迹时，小伟突然发现一块石块的缝隙中，有一个小小的金属装置，装置上刻着与域外孢族噬魂符相似的纹路，正泛着微弱的黑色光芒。
苏晚小心翼翼地将金属装置从石块缝隙中取出，装置呈方形，巴掌大小，表面刻满了复杂的纹路，与之前在圣地看到的域外孢族符号一致。她用木棉之心靠近装置，红色光芒与装置的黑色光芒碰撞，装置突然发出 “滴滴” 的声响，探测仪的花瓣也随之疯狂颤动，空地上的石块符号瞬间亮起，与装置的光芒相互呼应。
“这装置能控制信号！” 张万山惊讶地说道，“它可能是孢族用来远程操控通道信号的‘信号发射器’！” 苏芸接过装置，仔细观察：“装置的纹路里还残留着孢族的魂气，说明最近有人使用过它，而且使用者很可能还在山林里！”
顾沉舟和陆叔立刻在遗迹周围展开搜索，很快就在不远处的一棵大树下，发现了新鲜的脚印和黑色的黏液 —— 显然是孢族余孽留下的痕迹。“脚印的方向是朝着山林深处的，说明他们还没离开！” 顾沉舟握紧铁铲，眼神坚定，“咱们得追上去，不然他们可能会用其他装置干扰通道，引发更大的危机！”
苏晚将装置收好，决定先返回社区：“现在咱们对山林的情况不熟悉，盲目追击太危险，而且社区还需要咱们回去汇报情况，制定更完善的应对方案。” 众人点头同意，小伟将感应草的生长情况记录下来：“感应草目前还是绿色的，说明这里的信号暂时稳定，咱们可以先标记这个位置，下次再来探索。”
返回社区的路上，小队成员都沉默不语，每个人的心里都充满了疑问：这个金属装置是谁留下的？山林深处还有多少这样的装置？孢族余孽的目的到底是什么？他们是否还在计划开启第二域外通道？
回到社区后，苏晚将金属装置交给张万山研究，希望能从爷爷的笔记里找到破解方法。居民们围在广场上，听小队成员讲述山林遗迹的情况，脸上满是震惊和担忧。苏芸则在社区地图上标记出遗迹的位置，用红笔圈出一片区域：“这片山林都可能存在孢族遗迹，咱们以后不能轻易靠近，还要在社区与山林之间设置一道防护线。”
就在大家讨论如何应对时，张万山突然大喊：“笔记里提到过这种装置！它不仅能操控信号，还能与通道深处的‘核心装置’联动，一旦联动成功，通道就会强制开启，而且没有任何方法可以阻止！” 众人听到这话，都陷入了恐慌