庇护所的晨雾透过窗缝钻进来，混着土灶上陶锅的面糊香 —— 李婶正用外婆留下的旧陶勺轻轻搅动，锅里撒了把泡软的萝卜干，是从木柜第二层翻出的，袋口的麻绳还系着外婆当年打的活结。“大家趁热盛，吃完咱们去找老木棉根。” 她把陶碗摆成半圆，碗底的茶渍在晨光下泛着暖光，像社区里每个一起吃早饭的清晨。
小伟坐在角落的木凳上，手里攥着摔断的桃木挂饰，正用李婶急救盒里的细麻绳打结：“阿姨你看，我绕了三圈，外婆说这样结最牢，昨天挡孢丝时就没断。” 他把修好的挂饰举到苏晚面前，流苏上还沾着点面粉，是刚才帮着倒粉时蹭的。苏晚接过挂饰，指尖碰到温润的桃木，突然想起外婆日记里的话：“老木棉根浸魂水，可激活原液，根须需带三杈，方有魂气。”
顾沉舟蹲在土灶旁，用树枝轻轻扫开地上的陌生脚印：“这脚印的泥土里混着老井边的红土，说明拿原液的人去过老井，咱们先去附近的老木棉林找根，顺路看看能不能发现线索。” 陆叔靠在木柜旁，用布巾擦着昨天被孢丝缠过的脚踝：“我跟你们去，老木棉林的路我熟，当年外婆种那些树时，我还帮着挖过坑。”
李婶突然想起什么，从帆布包里掏出个陶壶 —— 是外婆装魂水用的旧壶，壶身上刻着半朵木棉花：“把煮好的面糊装一壶带着，路上饿了能吃，壶底还能剩点热汤，碰到孢丝说不定能应急。” 小伟赶紧接过陶壶，小心地往里面盛面糊，生怕洒出来：“我来拿！我力气小，不会把壶摔了！” 大家收拾好东西，顾沉舟拎着捆干木棉枝走在最前，苏晚把桃木挂饰别在衣襟上，跟着往林子里走，木门上的旧挂饰还在轻轻晃动，像在目送他们。
老木棉林的晨露沾在裤脚，凉丝丝的，阳光透过枝叶洒下，在地上织出斑驳的光影。陆叔走在中间，时不时指着路边的树根：“老木棉根有股清香味，带三杈的才有用，你们闻闻这个。” 他蹲下来，拨开地上的落叶，露出一截泛着淡褐的树根，果然有股淡淡的木棉香。
苏晚刚想伸手去挖，顾沉舟突然拉住她：“小心！根旁边有孢丝！” 大家低头看，果然有几根细孢丝缠在根须上，像暗红色的细线，是母体孢本体留下的痕迹。小伟赶紧掏出怀里的桃木挂饰，往孢丝上凑 —— 挂饰的流苏泛出微光，孢丝 “吱” 的一声缩了回去：“管用！挂饰真的能驱孢丝！”
李婶从帆布包里掏出个小铁铲 —— 是平时在社区种菜用的，递给苏晚：“用这个挖，别用手碰，万一有残留的孢气。” 苏晚接过铁铲，刚挖了两下，指尖被锋利的铲边划了道小口子，渗出点血珠。顾沉舟赶紧从急救盒里掏出片创可贴，蹲下来帮她贴上：“慢点挖，别着急，创可贴是防水的，沾了露水也没事。”
挖了半个时辰，终于找到三根带三杈的老木棉根，小伟把它们小心地放进布包里：“够不够激活原液呀？要是不够，咱们再找。” 陆叔笑着摸了摸他的头：“够了够了，外婆说过，三根三杈根就能引魂气，多了反而浪费。” 大家正准备往回走，突然听到不远处传来 “窸窸窣窣” 的声响 —— 是更多的孢丝在爬动，比刚才的细孢丝粗了些，显然是朝着他们的方向来的。
李婶赶紧把陶壶里的热面糊倒出点，往地上洒：“热汤能暂时挡孢丝，咱们快往庇护所退！” 顾沉舟拎着干木棉枝走在最后，时不时往身后洒点木棉籽粉，粉粒碰到孢丝就冒白烟，为大家争取了撤退时间，小伟则紧紧攥着桃木挂饰，跟在苏晚身边，生怕走散。
刚回到庇护所门口，就看到十几根粗孢丝缠在木门上，像暗红色的网，母体孢本体的 “嗡” 鸣从林子里传来，越来越近。“快开门！把根拿进去！” 顾沉舟用干木棉枝扫开门上的孢丝，苏晚赶紧掏出钥匙 —— 是外婆藏在挂饰夹层里的，插进锁孔轻轻一转，“咔嗒” 一声，门开了。
大家刚进去，孢丝就 “啪” 地打在门上，木门瞬间凹进去块，泛黑的雾顺着门缝往里钻。李婶赶紧把老木棉根放进陶锅，倒上山泉水：“快煮根水！外婆说煮到水泛绿就能用！” 苏晚和陆叔一起把木柜推到门边，挡住凹进去的地方，小伟则把剩下的面粉和木棉籽粉混在一起，装在陶碗里：“上次用这个粘住了孢丝，这次多撒点！”
门缝里突然钻进来几根粗孢丝，直扑陶锅里的老木棉根 —— 这是激活原液的关键，绝不能被污染！“快撒粉！” 陆叔喊着，小伟赶紧把混合物往孢丝上撒，粉粒粘在丝上，一碰到热蒸汽就爆绿光，“滋啦” 冒白烟，孢丝瞬间缩了回去。可没等大家松口气，木门突然 “咔嚓” 一声裂了道大口子，母体孢本体的半个影子在雾里晃，虫核的红光直扑苏晚怀里的外婆日记 —— 里面有激活原液的方法！
“小心！” 顾沉舟突然扑过去，用身体挡住红光，后背被溅到的孢丝擦了下，泛出淡黑的印子。小伟赶紧举起桃木挂饰，往钻进来的孢丝上挡 —— 挂饰的流苏泛着浓绿光，像道小屏障，孢丝碰到光就 “吱” 的一声缩回去，连雾都退了些。李婶趁机把煮好的根水往门缝里泼，淡绿色的水碰到雾里的孢丝，瞬间冒白烟，母体孢本体的 “嗡” 鸣变得急促，像是被激怒了，却暂时退到了雾里。
周伯赶紧用干木枝把木门钉死，又在门后堆了几捆木棉枝，大家靠在土灶旁喘气，陶锅里的根水还在冒着热气，泛着淡淡的绿光。
李婶用剩下的根水帮顾沉舟擦后背的黑印，根水刚碰到皮肤，黑印就淡了些：“还好外婆留了老木棉根，不然这次真的麻烦了。” 苏晚蹲在陶锅旁，拿起一根煮过的老木棉根，突然发现根须上有道整齐的切口，像是被刀割过，切口处还沾着点银色的粉末 —— 不是木棉林里的东西。
“你们看这个切口！” 苏晚把根举起来，大家凑过去看，陆叔皱着眉：“这不是野根的切口，像是用机器切的，张启恒的公司里就有这种切根机！” 顾沉舟用指尖沾了点银色粉末，放在鼻尖闻了闻：“有股金属味，像是恒业集团常用的防锈粉，他们肯定来过这里，还动过老木棉根！”
小伟突然喊：“通讯器亮了！有信号了！” 大家赶紧围过去，陆叔掏出旧通讯器，屏幕上跳出社区老李的声音，带着微弱的电流声：“…… 老灶房…… 陶瓶…… 张启恒……” 话没说完，信号就断了，只留下 “滋滋” 的电流声。大家心里一紧 —— 老李提到了 “陶瓶”，肯定是装原液的陶瓶，张启恒的人把陶瓶拿到社区老灶房了！
就在这时，门外的雾里突然传来 “叮铃” 的轻响 —— 是和庇护所木门上一样的桃木挂饰声！大家赶紧往门缝里看，雾里隐约有个身影，手里拿着个桃木挂饰，正朝着庇护所的方向走，挂饰的流苏泛着淡绿光，和小伟修好的那个一模一样。“是外婆的挂饰！” 小伟激动地喊，可顾沉舟却按住他：“别出声！雾里的人影不对劲，走路没有声音，像是飘着的！”
陶锅里的根水突然开始冒泡，泛出的绿光越来越暗，像是被什么东西吸走了魂气。门外的人影越来越近，挂饰的 “叮铃” 声也越来越清晰，通讯器里又传来 “滋滋” 的电流声，这次隐约能听到 “…… 不是外婆…… 是陷阱……” 的声音，却不知道是谁说的。大家攥着手里的木棉枝和桃木挂饰，盯着门外的人影，不知道该不该开门，也不知道老灶房的陶瓶和张启恒的阴谋，到底藏着怎样的危险。