木棉基地的提取车间里，淡绿色的木棉酚正顺着管道缓缓流入储存罐，突然，控制屏上的数字开始疯狂跳动，红色警报灯 “嘀嘀” 作响，屏幕瞬间黑掉 —— 黑客攻击来了！
“不好！系统被入侵了！” 陈墨的声音从蓝牙耳机里炸开，带着电流杂音，“对方用的是‘分布式拒绝服务攻击’，短时间内发送大量垃圾数据，我快拦不住了！提取设备的温控模块已经失控，温度正在飙升，再这样下去，木棉酚会被煮沸，全部报废！”
苏晚冲到控制台前，手指在黑屏的屏幕上慌乱地敲击 —— 她想起陈墨教过的 “紧急手动模式”，却找不到启动按钮。陆叔抱着外婆的种植图谱跑进来，喘着气说：“图谱里写着‘木棉酚提制，遇机障可改土法’，后面画着蒸馏装置的草图，用柴火加热、陶瓮冷凝，能手动提取！”
苏晚眼前一亮，立刻安排：“陆叔，带村民去仓库搬陶瓮和柴火，在车间外搭临时蒸馏灶；技术员，把已经提取好的木棉酚转移到密封桶里，远离高温设备；我来帮陈墨盯着系统，争取恢复部分功能！”
控制屏突然闪烁了一下，跳出一行乱码，紧接着是黑客留下的挑衅文字：“中午十二点前，交出木棉酚提取方法，否则让你们的设备永远瘫痪！” 苏晚攥紧拳头，对着耳机大喊：“陈墨，别管他们的威胁，先保住核心数据！我们有土法提取，就算设备坏了，也能继续生产！”
上海港这边，顾沉舟正跟着海关人员在堆满集装箱的码头排查。“顾先生，已经查了三十个集装箱，都没发现病毒样本，会不会是情报错了？” 海关人员擦着额头的汗，远处的时钟正指向上午十点，离黑客的最后通牒只剩两小时。
顾沉舟摇头，盯着手里的货物清单：“玉兰基金的货轮申报的是‘纺织原料’，但重量比正常原料重 30%，肯定有问题。重点查标注‘防潮棉’的集装箱，病毒样本大概率藏在里面！”
提取车间外，村民们已经搭起了三个临时蒸馏灶，陶瓮里装满了木棉果实汁，柴火 “噼啪” 作响，白色的蒸汽顺着竹管流入冷凝陶盆，滴下清澈的木棉酚。苏晚看着盆里渐渐积多的液体，心里稍定，却又想起港口的危机 —— 要是找不到病毒样本，双港失守，之前的努力都白费。
“陈墨，能不能联系上马克？他知道玉兰基金的货物标记，说不定能帮我们缩小排查范围！” 苏晚对着耳机说。
“正在试！” 陈墨的键盘声急促如鼓，“通了！马克说，玉兰基金的病毒货物外面会裹一层‘银色防水膜’，在 x 光下会显示出‘菱形阴影’，还会标注‘易碎品’，怕碰撞导致病毒泄漏！”
顾沉舟立刻将这个消息传给海关：“重点查‘易碎品’标签、x 光显示菱形阴影的集装箱！” 半小时后，海关人员的声音传来：“找到了！在 3 号堆场，有个集装箱符合特征，门锁有被撬动过的痕迹，好像有人想提前转移里面的东西！”
顾沉舟立刻往 3 号堆场跑，远远就看到两个穿黑色夹克的人正用撬棍撬集装箱门，地上放着几个银色的防水袋 —— 正是马克说的病毒包装！“住手！” 顾沉舟大喊一声，冲了过去。两人见状，立刻抱起防水袋就跑，顾沉舟紧随其后，在堆满集装箱的窄巷里展开追逐。
与此同时，基地的系统战场也迎来转机。马克突然发来一段代码：“这是玉兰基金内部系统的漏洞，我之前偷偷记下的，用它能反向追踪黑客的位置，还能暂时恢复你们的温控模块！” 陈墨立刻将代码输入系统，控制屏重新亮起，温控模块的数字渐渐稳定下来：“成了！温度控制住了！我还查到黑客的 Ip 地址在东南亚，已经传给国际刑警了！”
窄巷尽头，顾沉舟终于追上那两个黑衣人，一个飞扑将其中一人按在地上，另一个人见状，突然拉开一个防水袋的拉链，露出里面黑色的炸弹，引线已经点燃：“别过来！再过来我就引爆炸弹，让这里的人都染上病毒！”
顾沉舟的心脏瞬间提到嗓子眼 —— 周围都是码头工人，一旦炸弹引爆，后果不堪设想。他慢慢起身，举起双手：“有话好好说，把炸弹放下，我们可以谈！”
“谈？” 黑衣人冷笑一声，“玉兰基金说了，要么你们交出木棉酚的方法，要么就让病毒扩散！现在离十二点还有半小时，苏小姐要是不答应，我就……”
话没说完，远处传来警笛声，国际刑警和海关人员冲了过来，将黑衣人团团围住。“放下炸弹！你已经无路可逃了！” 刑警队长举着枪喊道。黑衣人眼神一狠，就要按下炸弹的引爆按钮，顾沉舟趁机扑过去，一把夺过炸弹，将引线掐灭，紧紧抱在怀里：“快！把防爆桶拿来！”
炸弹被成功放入防爆桶，所有人都松了口气。顾沉舟打开那个被撬开的集装箱，里面整齐地码着二十个银色防水袋，每个袋子上都贴着 “病毒样本” 的标签。“立刻将这些样本送到专业实验室封存，不许任何人接触！” 顾沉舟对着海关人员吩咐，心里却隐隐不安 —— 玉兰基金不可能只派两个人来，这背后肯定还有更大的阴谋。
果然，广州港那边传来消息：“发现三个可疑集装箱，里面装的不是病毒样本，而是能加速病毒扩散的‘气溶胶发生器’，已经被人启动了，港口的部分区域已经检测到病毒痕迹！”
基地的临时蒸馏灶前，苏晚正用木勺搅拌着陶瓮里的木棉果实汁，额头上满是汗水。“苏小姐，这样手动提取太慢了，一小时只能提两升，广州港需要至少五十升木棉酚才能中和病毒！” 技术员着急地说。
苏晚看着眼前三个灶，突然想起外婆图谱里的 “多瓮连蒸法”—— 用管道将多个陶瓮连接起来，共享一个热源，能提高三倍效率。“陆叔，再搬五个陶瓮来，我们用多瓮连蒸！” 苏晚指着草图，“把陶瓮排成一排，用竹管连接瓮口和冷凝盆，柴火加大，让蒸汽能快速流通！”
村民们立刻行动起来，半小时后，八个陶瓮连成的蒸馏装置搭建完成，白色的蒸汽顺着竹管快速流动，冷凝盆里的木棉酚以肉眼可见的速度增多。陈墨的声音传来：“广州港的病毒浓度还在上升，国际刑警已经派直升机来接木棉酚，预计半小时后到！”
就在这时，提取车间里突然传来 “轰隆” 一声 —— 之前失控的温控模块还是爆炸了，浓烟从车间窗户冒出来。“不好！车间着火了！” 陆叔大喊着拿起水桶冲过去。苏晚心里一紧，却没有离开蒸馏灶：“陆叔，你们去灭火，我来盯着提取，直升机快到了，不能停！”
火焰被扑灭时，直升机也降落在基地的空地上。苏晚和村民们将提取好的五十升木棉酚搬上直升机，看着直升机远去，心里终于松了口气。陈墨的视频电话打来，屏幕上是他疲惫却兴奋的脸：“黑客被抓住了！是玉兰基金在东南亚的技术团队，他们招了，说还有最后一个‘终局计划’，但没说具体是什么……”
傍晚，基地的空地上，村民们正在收拾蒸馏装置，苏晚和顾沉舟坐在石头上，看着渐渐恢复平静的木棉林，心里却始终放不下那个 “终局计划”。陆叔突然拿着一个生锈的铁盒走过来，眉头紧锁：“这是从基地老仓库的墙角挖出来的，刚才收拾仓库时发现的，里面有张纸条，还有个微型 U 盘。”
苏晚打开铁盒，里面的纸条上写着：“终局计划 —— 老仓库地下三层，藏有‘病毒母液’，一旦启动，可污染整个云南的地下水系，木棉树将永久绝种。” 顾沉舟立刻拿起 U 盘，插入电脑，里面是老仓库的地下结构图，标注着 “病毒母液储存点”，还有一行小字：“启动密码，顾老夫人入狱日。”
“顾老夫人！” 苏晚的手指冰凉 —— 她竟然早在入狱前就布下了这个陷阱，就算自己被抓，也要毁掉木棉的根基。顾沉舟立刻站起来：“我们现在就去老仓库！陈墨，联系地质专家，看看怎么进入地下三层，还要准备足够的木棉酚，一旦母液泄漏，我们要立刻中和！”
老仓库的大门锈迹斑斑，推开时发出 “吱呀” 的刺耳声响。苏晚握着外婆的种植图谱，走在最前面，图谱的最后一页写着 “木棉之根，深扎于土，遇毒则聚，可固水源”—— 这或许是对抗病毒母液的最后希望。
地下三层的入口隐藏在仓库的粮囤后面，黑暗中仿佛有一双眼睛在盯着他们。苏晚按下手电筒，光束照亮了陡峭的石阶，石阶上布满青苔，仿佛在诉说着隐藏多年的阴谋。一场关乎木棉生死、水源安危的终极较量，即将在老仓库的地下深处拉开序幕。