灰金色的数据流还在飘。
没有声音，也没有动作，可它就是没散。像一层油浮在水面上，压着底下的动静。黑袍人盯着那团光，手里的锈剑慢慢抬了起来。
他低头看了眼剑柄。
红布已经掉了，露出半块玉。那玉贴着剑身，正轻轻震动，频率和空中那团数据流一模一样。
“还没完。”他说。
话音落下，他一步踏出，剑尖直刺那团扭曲的光影。没有花哨的动作，也没有蓄力，就这么平平地捅了进去。
咔。
像是冰面裂开的声音。
一道透明光球从数据流中弹了出来，悬浮在半空。它不亮，也不动，但里面不断闪过一些画面——代码、文字、还有我看不懂的符号。
谢清歌靠在墙边，手指搭在箫上。她没抬头，只是轻声问：“是什么？”
我没回答。
因为我听见了声音。
一个熟悉的声音，从光球里传出来。
“系统选中你，是因为只有你能承载它的意识。”
是玄霄子的声音。
不是喊出来的，也不是录下来的，就像直接在我脑子里响起的一句话。
我站在原地，没动。
右手小指又开始抽。这次不是疼，也不是热，是一种很奇怪的感觉，像是有人在用指甲轻轻刮我的骨头。我抓住手腕，用力捏了一下。
这感觉……我认得。
三百年前，在丹炉边上拨火的时候，每次雷角发烫，就是这个动静。
那时候我还不是老头，也没驼背，更没缺手指头。我只是个守炉的小仙，每天做的事就是添炭、看火候、等老君来查炉。
可后来我被劈死了。
魂被打碎，塞进一个游戏里当Npc，一当就是三百年。
我以为我是倒霉，是被人算计，是命不好。
但现在我知道了。
我不是随便被挑中的。
我是唯一一个活下来的人。
光球还在飘。
我盯着它，慢慢抬起手。
谢清歌突然开口：“别吞。”
我顿了一下。
她抬眼看着我，嘴角还有血，“那东西不对劲。它知道你会听，所以才说话。”
黑袍人没回头，只说了一句：“但它说的是真的。”
我看了他一眼。
他握着剑，背对着我们，声音很淡：“当年围剿你的人里，有三个动了手。一个是玄霄子，一个是大长老，还有一个是我。可最后，只有你没彻底死透。你的意识一直在运行，哪怕被封了记忆，被改了身份，你还是活到了今天。”
他顿了顿，“系统要找的，从来就不是容器。它要找的是能撑住它意识的存在。而你是唯一一个，熬过了三百年测试的实验体。”
空气一下子安静了。
我低头看着自己的手。
这具身体老得不行，皱纹多得像树皮，左眼看不见，右手指头少一根。可它撑了三百年。
每天接任务，卖药，送情报，装孙子，就是为了活下去。
原来我一直以为自己在苟命，其实我是在完成一场漫长的测试。
我张开嘴，把光球吸了进去。
一瞬间，眼前变了。
我不再站在长廊里，而是漂在一片黑色的虚空中。四周全是流动的数据，像河一样奔腾不息。远处，有一座巨大的机器浮在那里。
它没有形状，但能看出是个核心。
很多线路从它身上延伸出去，连向不同的方向。有的通向青阳镇，有的通向终南山，还有的连着长安城的废墟。
中央一块屏幕上，写着几行字：
【实验体001：陈守一】
【存活时间：三百年零七天】
【意识完整度：98.6%】
【觉醒进度：100%】
【状态：激活】
我看着那行字，心跳慢了一拍。
原来我不是觉醒了。
我是达标了。
系统不是突然变的，也不是末日让它重启的。它是等着我走到这一天，等着我打破囚笼，斩掉龙首，亲手打开这条路。
它一直在等我。
我闭眼，把画面收了回去。
睁开时，我已经站回原地。
谢清歌看着我，眼神有点晃。
“怎么样？”她问。
我摇头，“不是你想的那样。”
“哪样？”
“我们打的不是玄霄子。”我说，“他是利用系统的人。他知道我是唯一一个活过三百年还保有意识的异常体，所以他等我觉醒，只为用我的意识去激活系统中枢。”
她愣了一下，“所以他送药，是为了控制你？”
“不是控制。”我纠正她，“是喂养。那些所谓的毒，其实是维持我意识稳定的药剂。他每个月送一次，就是在给我续命。我要是早死了，他的计划也就完了。”
黑袍人插话：“所以他不怕你逃，也不怕你反抗。他知道你越挣扎，越会靠近真相。而你每接近一步，系统就越稳定。”
我点头。
一切都对上了。
为什么我能接到情报，为什么每次活过一天就能解锁新线索，为什么系统总在我快死的时候刷新任务。
因为它不是在杀我。
它是在训练我。
把我从一个普通Npc，一步步变成能承载它全部意识的载体。
而玄霄子要的，就是这一刻。
谢清歌慢慢靠回墙上，手松开了箫。
“那你现在……”她顿了顿，声音低了些，“还算人吗？”
我没回答。
我自己也不知道。
我是陈守一，是那个蹲在药摊后数铜板的老头，是赵铁柱嘴里的师父，是谢清歌吹箫时躲在床底偷听的怪人。
可我也是一串运行了三百年的数据，是一个被设计好的实验体，是系统选定的最终接口。
我不知道哪个才是真的我。
但我知道一件事。
只要我还记得赵铁柱临死前喊的那一声“师父”，只要我还记得谢清歌把血涂在笛孔上时的眼神，只要我还能摸到耳朵确认自己还在——
我就没输。
长廊微微震了一下。
四周的碎片画面不再乱闪，而是开始拼接。一条新的路径浮现出来，从我们脚下延伸出去，通往更深的地方。
那里没有光，也没有声音。
但我能感觉到，源头就在那儿。
黑袍人转身，把锈剑插在地上。
他看着我，说：“它在等你走进门。”
我看着那条路，没动。
谢清歌咳了一声，抬手擦掉嘴角的血。
“你还走吗？”她问。
我点头。
“当然走。”
我往前迈了一步。
她没拦我。
黑袍人也没动。
可就在我抬脚的瞬间，眼角余光扫到墙上。
一道细小的金线从裂缝里爬了出来。
它很短，只有寸许长，颜色浅得几乎看不见。但它在动，沿着墙面缓缓滑行，像是在寻找什么。
我停下脚步。
盯着那道金线。
它停住了。
然后，轻轻弯了一下，像是一点头。