加密硬盘被送进研究所的第三天，吕正阳接到了老周的电话，语气里带着抑制不住的激动：“小吕，你得来一趟，那些资料……简直是打开了新世界的大门！”
赶到研究所时，原本肃穆的灰色小楼里竟透着罕见的热闹。走廊上不时传来争执声、粉笔划过黑板的刺耳声，还有老教授们压抑不住的惊叹。老周把他拉进最大的会议室，推开门的瞬间，吕正阳被眼前的景象惊住了——
满墙的公式推导图上，红色笔迹密密麻麻标注着“突破点”“可行！”“需验证”；几位头发花白的研究员围着投影仪，对着电弧反应堆的三维模型争得面红耳赤；角落里，年轻的工程师正用刚学的编程算法模拟能量转换效率，屏幕上跳动的数字稳定在92%，比现有技术高出近40个百分点。
“小吕来了！”戴厚眼镜的李教授第一个冲过来，手里捏着的报告边角都被攥皱了，“你带回的冷聚变可行性分析，解决了我们卡了三年的瓶颈！这里——”他指着报告上吕正阳标注的一行小字，“用超导材料包裹反应舱，降低能量损耗，这思路太绝了！”
另一位负责材料研究的张工也凑过来，举着一块巴掌大的金属片：“按你给的参数合成的新型合金，强度是钛合金的五倍，重量却轻了一半！刚才做抗腐蚀测试，泡在强酸里三小时，一点氧化痕迹都没有——这要是用到航空领域，能省多少燃料？”
会议室里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在吕正阳身上。他被这阵仗弄得有些不自在，刚想谦虚两句，李教授却突然一拍大腿：“说什么客套话！走，跟我见领导去！这成果，必须给你请功！”
半小时后，吕正阳站在了更高规格的会议室里。长条桌后，几位穿着中山装的干部正翻看着整理好的资料摘要，为首的老者抬起头，目光锐利却带着温和：“小吕同志，这些资料的价值，你自己清楚吗？”
吕正阳点头：“清洁能源技术能减少依赖，新材料能推动多个行业升级，还有……”他顿了顿，“那个人工智能辅助决策系统，或许能帮上管理层面。”
老者笑了，指了指桌上的文件：“不止这些。专家评估说，这些技术至少能让我们的相关领域往前赶十年。你上交国家的举动，更是体现了高度的觉悟。”他推过来一个红色烫金的本子和一个牛皮纸信封，“这是‘特殊贡献奖’证书，奖金不多，是国家的一点心意。”
吕正阳接过证书，指尖触到纸面时微微发烫。打开信封，里面是一张填着五位数的支票，他愣了一下——这笔钱，够买一套小院子了。
“别觉得多。”老者仿佛看穿了他的心思，“技术有价，觉悟无价。后续研究需要你配合的地方还很多，这钱，算是预支的‘顾问费’。”
离开研究所时，夕阳正穿过胡同的灰墙，在地上投下斑驳的光影。吕正阳把证书小心翼翼地放进贴身口袋，支票则折成小方块藏进笔记本。路过副食店，他停下脚步，买了两斤五花肉、一瓶好酒，又给妹妹吕晓雅挑了块水果糖——穿越诸天的惊险、面对禽兽的隐忍，在这一刻都化作了踏实的暖意。
回到四合院，刚进跨院就撞见三大爷阎埠贵扒着门框张望。见吕正阳手里提着东西，他眼睛一亮，脸上堆起笑：“正阳啊，这是……改善伙食？”
吕正阳点点头，没多说，径直往里走。三大爷却跟上来，搓着手：“我看你这几天早出晚归的，是不是在外面找着好营生了？跟三大爷说说，也让我家小子学学……”
吕正阳停下脚步，看着他算盘珠子似的眼睛，突然想起在《钢铁侠》世界里托尼说的“智慧是用来分享的，但不是廉价的”。他笑了笑：“就是帮研究所整理点资料，运气好罢了。”说完，转身进了屋，留下三大爷在原地咂摸这话里的味道。
晚饭时，吕晓雅捧着水果糖，眼睛亮晶晶的：“哥，你是不是成大英雄了？”
吕正阳给她夹了块肉：“不是英雄，就是做了该做的事。”他望着窗外中院的方向，傻柱正端着饭盒往秦淮茹家走，贾张氏在门口叉着腰骂街，易中海背着手慢悠悠散步——这熟悉的烟火气里，藏着他要守护的安稳。而从诸天带回的力量，终会让这烟火气，少些污浊，多些温暖。
夜深了，吕正阳坐在灯下，翻开那个红色证书。扉页上的烫金大字映着他的影子，系统的提示音突然响起：【检测到宿主获得国家认可，解锁新权限：可申请指定位面穿梭（每月一次）】。
他嘴角微扬——看来，这清算禽兽、守护家国的路，才刚刚开始。