府尹官署的前厅里，檀香袅袅升起，在梁间缠绕成淡淡的烟缕。袁绍端着茶杯的手指上，玉扳指在阳光下泛着油光，他眼角的余光扫过案上堆叠的公文，看似随意地笑道：“说起来，前几日柳园丢了些祖传的账册，老管家急得直跳脚，府尹大人要不要也顺带查查？”
府尹拈须的手顿了顿，目光落在他身后仆役捧着的锦盒上——那盒子尺寸不小，边角隐约露出暗红的木纹，倒像是装账册的匣子。“柳家的事，自有洛阳县衙过问，本官就不越俎代庖了。”他端起茶盏抿了一口，茶汤在舌尖泛着微苦的回甘，“倒是袁大人提到的‘谣言’，本官会派人查访，若真是有人恶意中伤，定不姑息。”
屏风后的林惊鸿悄然握紧了剑。袁绍这话分明是投石问路，柳园的账册刚被他们取走，他就迫不及待地找上门，显然早已布下眼线。他瞥向身旁的吕素素，她正用指尖在屏风的木棱上轻轻敲击，节奏与府尹说话的停顿暗合——那是他们约定的信号，意为“稳住，静观其变”。
袁绍放下茶杯，杯底与案面碰撞发出清脆的声响：“府尹大人明断。其实柳家那些账册也不值钱，就是祖上做香料生意时记的流水，只是老管家念旧，才这般着急。”他话锋一转，突然提高了声音，“说起来，昨夜王记铁铺遭了贼，丢了些锻造的图纸，听说与府尹大人正在追查的‘穿甲箭’有关？”
府尹的脸色微不可察地变了变：“哦？竟有此事？本官倒是未曾收到消息。”
“许是下官消息灵通些。”袁绍笑得意味深长，“那铁铺掌柜王铁山，听说与听风阁往来密切，府尹大人若要查，不妨从这条线入手。”他站起身，拱手道，“时辰不早，下官告辞了，这点薄礼还请大人收下，就当是给衙门的弟兄们添些茶水钱。”
仆役们将锦盒放在案上，转身跟着袁绍往外走。经过屏风时，袁绍的脚步忽然顿了顿，目光似有若无地扫过屏风后的阴影，嘴角勾起一抹冷笑。
直到官署大门“吱呀”关上，府尹才长舒一口气，对着屏风道：“林公子，出来吧。”
林惊鸿和吕素素从屏风后走出，只见案上的锦盒敞着口，里面装的竟是些成色普通的绸缎，并非预想中的账册。“袁绍这是在试探我们。”林惊鸿拿起一匹绸缎，指尖划过粗糙的织纹，“他故意说柳园账册是香料流水，又提王铁山与听风阁有关，就是想看看您的反应。”
“不止。”府尹指着锦盒底层的暗格，那里刻着个极小的“袁”字，“这盒子是袁绍的心腹之物，他故意留下，是在暗示我们——他知道东西在我们手里。”他拿起那卷从柳园带来的羊皮地图，手指重重点在“洛阳城外粮仓”的标记上，“此人野心勃勃，私藏的军粮足以供养十万大军，若不尽快除之，必成大患。”
吕素素突然道：“大人，袁绍刚才提到王铁山，会不会是想嫁祸？”她想起昨夜与王铁山分手时，他说要去投奔南阳的表哥，“王师傅是个实诚人，怕是已经落入他的圈套。”
府尹的眉头紧锁：“很有可能。袁绍的私兵就藏在北邙山的庄子里，若是让他抢先找到王铁山，既能拿到穿甲箭的证据，又能除掉心腹大患。”他看向林惊鸿，“林公子，能否再劳烦你一趟？”
“分内之事。”林惊鸿将地图折好塞进怀里，“我们这就去北邙山，若是能找到他的私兵营地，正好一网打尽。”
离开官署时，日头已过正午。街上的行人比清晨少了许多，卖花姑娘的竹篮里还剩最后几枝蔫了的牡丹，花瓣耷拉着，像打了败仗的士兵。吕素素买了两枝，用湿帕子裹住花茎：“说不定到了北邙山，还能重新绽放呢。”
林惊鸿看着她认真的样子，忽然笑道：“你倒是对花草有信心。”
“不是对花草有信心，是对人心。”吕素素将一枝牡丹别在他衣襟上，“就像王师傅，看着粗豪，心里却比谁都亮堂，绝不会轻易被袁绍拿捏。”
两人快马加鞭赶到北邙山时，夕阳正将山峦染成金红色。山脚下的官道旁，一个樵夫打扮的汉子正蹲在石头上抽烟袋，看到他们的马，突然咳嗽了两声。林惊鸿认出那是听风阁的暗号，勒住马缰停下。
“林公子？”樵夫压低声音，从柴捆里抽出张纸条，“苏先生传来的消息，王铁山被袁绍的人困在鹰嘴崖，说是午时三刻要‘清理门户’。”
鹰嘴崖在北邙山深处，以陡峭闻名，据说崖壁上常年有鹰隼栖息。林惊鸿看了眼天色，离午时三刻只剩不到半个时辰：“多谢通报。”他调转马头，往山深处疾驰，马蹄踏过碎石，溅起一串火星。
山路越来越陡，两侧的树林渐渐稀疏，露出灰黑色的崖壁。快到鹰嘴崖时，隐约听到铁链拖地的声响，还有人在呵斥。林惊鸿示意吕素素下马，两人借着灌木丛的掩护，悄悄靠近崖边。
只见崖顶的平地上，十几个黑衣私兵正围着个被铁链锁住的汉子，正是王铁山。他的额头流着血，嘴角却依旧紧抿，手里紧紧攥着个铁哨——正是之前交给林惊鸿的那个铁匠行会信物。
“王铁山，识相的就把穿甲箭的图纸交出来！”为首的私兵头目举着鞭子，鞭梢上还沾着血，“袁大人说了，只要你交出来，就饶你一条狗命！”
王铁山啐了一口血沫：“休想！那图纸是要交给朝廷的，岂能让你们这群乱臣贼子拿去祸害百姓！”
“敬酒不吃吃罚酒！”头目扬起鞭子就要抽下去，突然听到身后传来破空之声，一支羽箭精准地射穿了他的手腕。
“谁？”私兵们纷纷拔刀，警惕地望向四周。
林惊鸿从灌木丛后跃出，断水剑在夕阳下划出冷弧：“爷爷在此！”他身后的吕素素将药粉撒向人群，白色的粉末随风飘散，私兵们顿时喷嚏不止，阵型大乱。
王铁山见状，猛地用肩膀撞向身边的私兵，铁链“哗啦”作响，将两人绊倒在地。“林公子！图纸在我靴筒里！”
林惊鸿剑势如潮，转眼就将几个私兵逼下崖边。吕素素趁机冲到王铁山身边，用匕首撬开铁链的锁扣：“快跟我们走！”
就在此时，山下传来急促的马蹄声，私兵头目忍着痛大喊：“援军来了！别让他们跑了！”
林惊鸿回头望去，只见黑压压的私兵正往崖顶冲，为首的竟是袁绍的心腹谋士沮授，他骑着马，手里拿着令旗，显然是来督战的。
“你们先走！我断后！”林惊鸿将王铁山推向吕素素，剑招突变，逼得靠近的私兵连连后退。
“不行！”吕素素从药篮里掏出个火折子，“我早有准备！”她将火折子扔向崖边的干草堆，那里藏着她昨夜让听风阁弟兄埋下的硫磺——顿时燃起熊熊大火，浓烟滚滚，挡住了私兵的去路。
“快走！”林惊鸿拉着两人往崖后的小路跑，那里是樵夫说的近道，能直通山外的官道。
身后传来沮授的怒吼：“追！就算烧了北邙山，也得把他们抓回来！”
三人在崎岖的山路上狂奔，王铁山虽受了伤，脚步却丝毫不慢，铁链在他身后拖出刺耳的声响。吕素素从药篮里掏出伤药，塞到他手里：“先止止血，出去再说。”
跑到半山腰时，王铁山突然停下脚步，从靴筒里掏出个油布包：“林公子，这是穿甲箭的图纸，还有袁绍与并州刺史的密信，他们约定下个月在黄河渡口交接兵器。”他将油布包塞进林惊鸿怀里，“我这条命不值钱，你们带着东西快走，我去引开追兵！”
“胡说！”林惊鸿拉住他，“要走一起走！”
王铁山却笑了，笑得满脸是血：“我铁匠行会的规矩，宁可断手断脚，也不能让兵器落在坏人手里。林公子是好人，这东西交给你，我放心。”他突然转身往另一条岔路跑去，一边跑一边大喊，“我在这儿！来抓我啊！”
私兵们的脚步声果然被引了过去，只听沮授在身后大喊：“别追错了！图纸在那两人手里！”
林惊鸿望着王铁山消失在密林里的背影，眼眶发热。他握紧怀里的油布包，对吕素素道：“走！我们不能让王师傅白白牺牲！”
两人沿着近道一路狂奔，直到冲出北邙山，看到官道上的马车时，才敢停下来喘气。那是辆普通的货运马车，车夫正坐在车辕上抽着烟袋，看到他们，突然掀起车帘——里面竟是苏慕遮。
“上车！”苏慕遮压低声音，“听风阁的弟兄已经在前面接应，沮授的人被我们引到洛阳城外了。”
林惊鸿和吕素素跳上马车，车厢里堆满了干草，散发着淡淡的麦香。苏慕遮递给他们两杯水：“王师傅没事，我们的人在岔路口放了烟雾弹，把他救下来了，现在正在城外的破庙里养伤。”
吕素素松了口气，接过水杯的手微微颤抖：“太好了。”
苏慕遮看着林惊鸿怀里的油布包：“东西拿到了？”
林惊鸿点头，将密信和图纸递给她。苏慕遮展开一看，眉头紧锁：“袁绍果然要勾结并州刺史，若是让他们联手，黄河以北就危险了。”他将图纸折好，“我这就派人将密信送往京城，让司空大人定夺。”
马车在官道上缓缓行驶，夕阳的余晖透过车帘的缝隙照进来，在干草上投下狭长的光斑。林惊鸿靠在车厢壁上，听着外面的马蹄声渐渐远去，心里却没有半分轻松。他知道，袁绍绝不会善罢甘休，这场较量，才刚刚开始。
“你说，王师傅的铁匠铺还能开起来吗？”吕素素突然问，声音轻轻的，像怕惊扰了什么。
林惊鸿想起王铁山那双布满老茧的手，想起他抡起铁锤时的专注，嘴角露出一抹笑意：“会的。等这场风波过去，我们帮他在洛阳城中心开家最大的铁铺，让全天下的人都知道，有个不向恶势力低头的好铁匠。”
吕素素笑了，眼角的余光瞥见车窗外掠过的几枝野蔷薇，在晚风中轻轻摇曳。她忽然觉得，这江湖路虽险，却总有像王铁山这样的人，用自己的骨头，撑起一片朗朗乾坤。
马车继续前行，朝着洛阳城的方向。夜色渐渐笼罩大地，官道两旁的树影拉得很长，像无数双守护的手。林惊鸿望着窗外的星空，北斗七星清晰可见，仿佛在指引着前路。他知道，只要他们守住心中的道义，守住那些像牡丹一样坚韧绽放的生命，就一定能迎来属于洛阳的，真正的春天。
而在北邙山的鹰嘴崖上，沮授望着烧尽的火堆，脸色阴沉如墨。他捡起地上一支被血染红的铁哨，狠狠攥在手里，指节泛白。远处的洛阳城灯火璀璨，像一头沉睡的巨兽，他知道，只要找到那卷图纸，这头巨兽，终将匍匐在袁绍的脚下。
一场无声的较量，在夜色的掩护下，仍在继续。