黎明的微光刚穿透苍莽山脉的晨雾，幽谷外围的妖兽区域已隐约可见 —— 低矮的灌木丛中泛着淡淡的兽息，地面布满深浅不一的爪印，偶尔传来几声低阶妖兽的嘶吼，透着原始而危险的气息。按采药翁的指引，这片区域是进入幽谷的必经之路，也是秘境外围最密集的妖兽巢穴区。
“隐灵草的药效还剩两个时辰，足够我们穿过这里。” 张钰指尖轻触战甲上的草药痕迹，清苦香气仍在，敛气效果丝毫未减，“我已将剩余的隐灵草磨成粉，装在香囊里，大家随身带好，防止药效中途消退。”
林凡点头，率先催动车灵鹿踏入妖兽区域。刚走没几步，左侧的灌木丛突然晃动，一头半人高的铁脊狼探出头来，灰黑色的皮毛上泛着金属光泽，獠牙外露，眼中满是凶光。可它盯着林凡的灵鹿看了半晌，鼻子嗅了嗅，却像是没察觉到灵气般，又缓缓缩回了灌木丛 —— 隐灵草的敛气效果，竟让筑基期的铁脊狼完全失去了目标。
“太管用了！” 苏小语压低声音，眼中满是惊喜，“之前还怕会遇到兽群缠斗，没想到这草药这么神奇。” 她握紧便携鼎炉，却不再需要时刻准备催动丹火，脚步也轻快了许多。
四人沿着采药翁标记的隐蔽小径前行，沿途遇到不少低阶妖兽：趴在岩石上的灵溪狐、缠在树干上的雾隐蛇、藏在草叶间的毒刺虫…… 这些之前让他们忌惮的妖兽，此刻都对他们视而不见。灵溪狐只顾着舔舐爪子，雾隐蛇蜷缩在巢穴中纹丝不动，毒刺虫甚至主动避开了他们的脚步，仿佛四人是融入环境的 “隐形人”。
“按原计划，穿过这片区域至少要一个时辰，现在看来，半个时辰就能到。” 林墨看着手中的地图，对比着沿途的标记，“隐灵草不仅能避妖兽，还能让我们不用绕路躲巢穴，节省了太多时间。”
途中，张钰趁机检查了秘境入口的准备工作：将破禁花磨成的粉末混入破禁丹，增强削弱禁制的效果；将护灵符的灵光调整到最佳状态，确保能应对入口的双道同源阵；还为每人补涂了一层隐灵草药膏，以防深入区域后药效减弱。“前面就是妖兽区域的核心，据说有一头金丹初期的‘金眼豹’守着，我们别大意。” 她提醒道，鼎炉已悄然蓄满丹火，随时可应对突发情况。
果然，行至区域中央的乱石堆时，一股更强的兽息扑面而来。一头通体金黄的豹子趴在巨石顶端，金色的瞳孔扫视着四周，正是金眼豹 —— 它的灵觉比铁脊狼敏锐数倍，即使隐灵草敛去了大部分灵气，也让它察觉到了一丝异常。
金眼豹低吼一声，从巨石上跃下，落在四人前方十米处，尾巴微微摆动，摆出攻击姿态。林墨立刻催动剑意，准备布下剑网牵制，却被林凡抬手拦住：“别动手，它还没确定我们的位置，我们继续往前走，别主动释放灵力。”
四人保持着匀速，骑着灵鹿缓缓绕过金眼豹。金眼豹紧盯着他们的方向，鼻子不断嗅闻，却始终无法锁定具体目标。当四人走过它身边时，它突然扑向林凡的灵鹿，爪子却擦着灵鹿的皮毛掠过，像是扑在了空处 —— 隐灵草的敛气效果，让它的攻击完全偏离了目标。
“快走，别停留！” 林凡催动车灵鹿加速，四人很快远离了金眼豹的视线范围。身后传来金眼豹疑惑的低吼，却再也没有追上来。
穿过乱石堆后，妖兽的气息渐渐稀薄，前方的幽谷轮廓愈发清晰。半个时辰后，四人成功走出妖兽区域，站在幽谷入口的平地上 —— 比原计划整整节省了半个时辰，此刻距离秘境开启的辰时，还有一刻钟的缓冲时间。
“终于到了！” 苏小语松了口气，收起便携鼎炉，“若不是采药翁的隐灵草，我们现在说不定还在跟金眼豹缠斗，根本赶不上辰时开启入口。”
林凡望着幽谷口对立的两块巨石，石面上的上古符文在晨光中泛着微光，与秘境玉简的纹路完全契合：“节省的时间刚好够我们调整状态，检查入口禁制。” 他取出阵盘，开始监测双道同源阵的波动，“阵法很稳定，没有被人动过手脚，我们可以按计划开启入口。”
张钰则最后一次清点物资：破禁丹、烈火破甲丹、护灵符、隐灵草香囊…… 所有关键物资都已备好，灵脉结晶和丹药也足够支撑秘境之行。“林墨、苏小语，你们在外围护法时，记得随身带隐灵草香囊，防止幽谷中的低阶妖兽靠近入口。” 她叮嘱道，将两个香囊递过去。
晨光渐渐升高，辰时已至。幽谷口的两块巨石突然泛起更强的灵光，双道同源阵的符文开始流转，与林凡的剑意、张钰的鼎火产生共鸣。“时间到，开启入口！” 林凡双剑交叉，青金剑意顺着符文蔓延；张钰则催动鼎炉，金紫丹火化作光柱，直冲巨石中央。
符文亮起的瞬间，两块巨石缓缓向两侧移动，一道泛着淡蓝灵光的空间裂缝逐渐展开 —— 煞鼎秘境的入口，正式开启。四人对视一眼，眼中满是坚定与期待，凭借隐灵草节省的时间，他们得以从容准备，此刻，这场关乎金丹巅峰的秘境探险，终于迎来了真正的开端。