时间在消毒水的气味和规律的医疗监测声中，又悄然滑过了两日。顾延州的恢复速度快得惊人，或者说，他那强悍的意志力强行驱动着这具重伤的身体在加速复原。他已经可以从半靠着变为短时间的坐直，能够自行进食一些流质食物，虽然脸色依旧苍白，说话时中气不足，但那双眼睛里的神采，已日益恢复到往日的深邃与锐利，甚至因为这场生死劫难，沉淀下更多难以言喻的东西。
沈清澜几乎是以病房为家，除了必要的洗漱和短暂休息，所有时间都守在他身边。他们之间形成了一种奇特的相处模式。大部分时间是安静的，他闭目养神，处理周铭定时送来的、经过筛选的最紧要文件；她则在一旁用笔记本电脑，远程协助处理一些“涅盘”计划的协调工作，或是梳理陆知遥那边传来的、关于“星辰之夜”香料的零星分析数据。
他们交流不多，但每一个眼神，每一次她适时递上的温水，每一次他因动作牵动伤口时她瞬间蹙起的眉头，都充满了无需言说的默契。然而，在这份日渐深厚的默契之下，一个沉重的话题始终如同房间里看不见的巨象，存在着，呼吸着，无人率先触碰。
那就是“深渊”项目，是那份加密文件末尾他清晰的私人印章，是昏迷前他那句石破天惊的“对不起”，也是沈清澜心底最深、最不敢轻易揭开的伤疤。
直到这个午后，阳光暖融融地洒满病房，驱散了连日来的阴霾气息。周铭刚汇报完追查顾宏伯的最新进展——依旧没有突破性消息，对方如同人间蒸发，但针对其国内外残余势力的清扫和资金链的追踪封锁正在稳步进行。周铭离开后，病房里只剩下他们两人。
顾延州没有像往常一样立刻闭目休息，也没有拿起下一份文件。他靠在枕头上，目光落在窗外明净的蓝天上，似乎在组织语言，又像是在积蓄力量。病房里安静得能听到窗外遥远的车流声。
沈清澜正低头看着屏幕上陆知遥发来的一份关于某种稀有香料成分的文献摘要，忽然感觉到一道专注的视线落在自己身上。她抬起头，正好对上顾延州转过来的目光。
那目光不再带有审视或探究，而是一种沉静的、带着某种下定决心的坦然。
“清澜。”他开口，叫了她的名字，声音比前两日又清朗了些，虽然依旧低沉。
沈清澜的心跳漏了一拍，下意识地坐直了身体，合上了笔记本电脑。她知道，该来的，终究要来了。
“关于那份加密文件，”顾延州没有迂回，直接切入核心，他的语气很平静，像是在陈述一个客观事实，“‘深渊’项目，以及末尾我的签名……你看到的，是真的。”
尽管早有猜测，尽管在独白时已经预设了最坏的情况，但亲耳听到他如此平静地承认，沈清澜的心脏还是像被一只无形的手狠狠攥住，呼吸骤然一窒，脸色瞬间白了几分。她放在膝盖上的手悄然握紧，指甲陷入掌心，用细微的刺痛强迫自己保持冷静。
他没有移开目光，依旧看着她，清晰地看到她眼中一闪而过的痛楚和骤然绷紧的身体线条。他继续说了下去，语速不快，确保每个字都能让她听清楚：
“但事情，并非你看似，或者文件表面上所指向的那样。”
沈清澜猛地抬眼，眼中充满了惊疑不定的光芒。不是表面那样？那是什么样？
“‘深渊’项目，最初确实由我立项并签署。”顾延州的目光变得有些悠远，仿佛穿透了时光，回到了数年前，“它最初的目标，是研究一种新型的生物信息素，用于高端安防和保密通讯领域，属于集团战略级研发项目，保密等级极高。我亲自负责，印章也确凿无疑。”
他停顿了一下，似乎在回忆，眉宇间笼罩上一层阴霾。
“但后来，这个项目的核心数据和部分研究方向，在我不知情的情况下，被顾宏伯利用职权和安插的内线，悄然篡改和窃取了。他将研究导向了你姐姐发现的……那个危险的领域。”
沈清澜的瞳孔骤然收缩。顾宏伯！
“等我察觉到异常时，项目已经偏离轨道很远。你姐姐沈清音，”提到这个名字，顾延州的声音里带上了一丝不易察觉的沉重和敬意，“她是一位极其敏锐和富有正义感的科学家。她应该是通过自己擅长的领域，无意中触及了被篡改后的‘深渊’项目的边缘，发现了其中涉及违禁品研制的秘密。”
他的叙述冷静而客观，将一段被掩盖的往事缓缓铺陈开来。
“她试图深入调查，获取证据，但这无疑触碰了顾宏伯的核心利益，也让她陷入了极度危险之中。”顾延州的语气变得愈发沉凝，“我得知她可能面临危险后，曾试图介入，一方面想保全她，另一方面也想借此机会揪出顾宏伯篡改项目的实证。我动用了一些暗中的力量去保护和调查，那份加密文件……很可能就是我当时下令调查时，某份情况简报或线索汇总的存档，被顾宏伯的人做了手脚，刻意将矛头引向我。”
他看向沈清澜，目光坦诚而直接：“我承认，我最初关注你姐姐，确实带有利用她作为突破口，打击顾宏伯的意图。商场如战场，有些手段并不光彩。这也是我……觉得亏欠的地方。”
沈清澜静静地听着，大脑飞速运转，分析着他话语中的每一个信息点。他的解释，与她之前调查到的某些零碎线索、与姐姐留下的蛛丝马迹、与顾宏伯的为人……似乎都能对得上。那份文件的突兀和指向性，确实像是被人精心设计过的误导。
“那你为什么不早说？”她听到自己的声音有些干涩，“在我怀疑你的时候，在我……质问你的时候？”她指的是之前那些充满试探和戒备的时刻。
顾延州扯了扯嘴角，露出一抹带着些许自嘲和疲惫的弧度：“第一，在没有确凿证据，能够一举将顾宏伯定罪之前，打草惊蛇是最愚蠢的行为。第二……”他目光深邃地凝视着她，“在不确定你的真实身份和目的之前，过早暴露我知道的底牌，并非明智之举。我们……都在互相试探，不是吗？”
他的反问，直接而犀利，点破了他们最初关系中那层布满算计和伪装的外衣。
沈清澜哑口无言。是的，他们最初就是猎人与猎物的关系，都在隐藏，都在算计。她没有资格指责他的保留。
“那声‘对不起’……”她垂下眼睑，声音很低。
“是为我没能更早、更有效地阻止悲剧发生，是为我最初带有利用性质的关注，也是为……因为我的缘故，间接将她卷入了这场风波。”顾延州的语气带着一种沉重的诚恳，“清音的牺牲，我有不可推卸的责任。”
他没有推诿，没有狡辩，而是以一种近乎残酷的坦诚，承认了自己的责任和愧疚。
这番坦白，像一块巨石投入沈清澜的心湖，激起了滔天巨浪。长久以来支撑着她的、对顾延州的仇恨和怀疑，在这一刻仿佛失去了根基，轰然倒塌。随之而来的，不是轻松的释然，而是一种巨大的、空茫的混乱，以及……一种更深切的，对姐姐遭遇的痛惜。
原来，姐姐不仅仅是阴谋的受害者，她更是一个试图揭露黑暗的勇士。而顾延州，也并非她想象中的冷血凶手，而是一个在复杂棋局中，同样被蒙蔽、试图破局却最终留下遗憾的弈者。
眼泪毫无征兆地涌了上来，模糊了她的视线。不是为了顾延州，而是为了她那勇敢却最终陨落的姐姐。
看着她强忍泪水的模样，顾延州的眼中闪过一丝复杂的心疼。他没有出言安慰，只是静静地等待着，给她消化这一切的时间。
良久，沈清澜才用力眨了眨眼，将泪水逼了回去，重新抬起头时，眼神里虽然还有伤痛，但更多了一种清明的坚定。
“所以，真正的凶手，是顾宏伯。他不仅篡改项目，研制违禁品，还害死了我姐姐，并且试图嫁祸给你？”她需要最终的确认。
“是。”顾延州回答得斩钉截铁，“这也是我必须找到他，不仅仅是肃清内部，更是要为你姐姐，讨回一个真正的公道的原因。”他的眼神锐利如刀，“那份加密文件，很可能就是他埋下的、离间我们，并在关键时刻扰乱视线的棋子之一。”
他看着她，目光深沉而郑重：“清澜，我告诉你这些，不是为自己开脱。我知道，言语的道歉和解释，在你姐姐的生命面前，苍白无力。我欠你，也欠清音一个真正的交代。这个交代，我会用顾宏伯的伏法，用所有真相的水落石出来偿还。”
这是他给出的承诺。一个超越商业利益，关乎正义与生命的承诺。
沈清澜望着他，望着这个在病床上依旧气势不减、眸光坚定的男人。恨意消散后，涌上心头的是一种无比复杂的情绪，有释然，有沉重，有对过往误会的唏嘘，也有一种……仿佛卸下了千斤重担后的、与他并肩而立的确定感。
他们之间的隔阂，因为他的主动坦诚，而被撕开了一道巨大的口子。阳光照射进来，虽然依旧能看清往日的尘埃与伤痕，但前路，却仿佛清晰了许多。
她深吸一口气，正要开口，病房门却被轻轻敲响。
周铭去而复返，脸色比之前更加凝重，他甚至没有像往常一样先观察顾延州的状态，而是直接快步走到床边，将手中的一个平板电脑递了过去，声音低沉而急促：
“先生，刚截获的加密信息片段，经过初步破译，指向一个坐标……和一条留言。”
顾延州接过平板，目光扫过屏幕上的内容，瞳孔骤然收缩。
沈清澜的心也随之一紧，一种不祥的预感油然而生。
只见顾延州抬起头，看向她和周铭，眼神冰冷彻骨，一字一顿地念出了那条留言：
“‘礼物在途中，望侄儿笑纳。’——顾宏伯。”
刚刚开始的坦诚，瞬间被新的危机阴影所覆盖。那个潜逃的毒蛇，果然没有沉寂太久，他的反击，已经开始了。