秋意渐浓，涿郡的旷野却依旧热火朝天。新整编的太极各营，在关羽、张飞、赵云、许褚的统领下，如同四把出鞘的利剑，以涿郡为中心，向幽州全境横扫而去。
战报如同雪片般飞回太守府。
“报——！关将军攻破广阳郡治蓟县，阵斩黄巾渠帅孙仲，收降卒三千，广阳已定！”
“报——！张将军连破渔阳三处坞堡，贼酋张举率残部北遁塞外，渔阳大部已平！”
“报——！赵将军轻骑奔袭右北平，土垠豪强徐岩望风归降，献粮万石，马五百匹！”
“报——！许将军扫清涿郡东南残寇，与自辽东而来的公孙度部发生小规模冲突，击溃其前锋，现两军于辽西对峙…”
刘乾与谋士团坐镇中枢，根据前线战报，不断调整部署，调拨粮草，安抚新附之地。程昱、田畴、田豫等人则忙于接收城池，安置流民，整编降军，将军事胜利快速转化为实实在在的统治。
幽州，正在以前所未有的速度，被重新整合并牢牢掌控在刘乾集团手中。太极军的兵锋所向，几乎无可阻挡。其严明的军纪（冻死不拆屋，饿死不掳掠）、优厚的待遇、以及战无不胜的威名，甚至开始吸引幽州之外的人才前来投奔。
这一日，刘乾正在书房与荀彧、徐庶商议在新收复的郡县推行鼓励农耕、兴修水利的政令，忽闻堂外传来急促的脚步声和喧哗声。
“主公！主公！”郭嘉的声音带着一丝不同往常的急促，他甚至未等通传，便与戏志才一同推门而入，脸上带着一种混合着凝重与机遇的神情。
“奉孝，何事如此惊慌？”刘乾放下手中的竹简。
“洛阳来使！天使已至城外十里亭！看仪仗，是传达正式圣旨的！”郭嘉快速说道，“据先行快马回报，朝廷…似乎终于要对冀州战事有定论了，而且，极可能与主公有关！”
刘乾目光一凝，与荀彧、徐庶对视一眼。朝廷的旨意，在这个节骨眼上到来，意味深长。
“文若，元直，随我更衣，准备香案，开中门，迎接天使！”刘乾迅速起身，“奉孝，志才，去打探清楚天使的底细和来意细节。”
“明白！”郭嘉戏志才领命而去。
片刻之后，涿郡太守府中门大开，净水泼街，黄土垫道。刘乾身着正式官服，其父刘卫亦强撑病体穿戴整齐，率领涿郡文武官员，于府门外肃立恭迎。
只见一队盔明甲亮的羽林骑护卫着一名面白无须、身着宦官服饰的天使，缓缓而来。那天使手持节杖，神色倨傲，正是十常侍之心腹，小黄门左丰！
看到左丰，刘乾心中便是一沉。卢植便是得罪此獠而被革职拿问，其贪鄙之名，朝野皆知。
左丰来到府门前，并未下马，只是居高临下地扫了一眼众人，尖着嗓子道：“哪位是涿郡太守刘卫、骑都尉刘乾啊？”
刘卫连忙上前，躬身道：“涿郡太守刘卫，携子骑都尉刘乾，恭迎天使！天使一路辛苦，请入府歇息。”
左丰这才慢悠悠地下马，阴阳怪气地道：“原来是刘太守，咱家可是久仰了。哦，这位便是阵斩张宝、威震河北的刘小将军？果然是英雄出少年啊。”他目光在刘乾身上扫过，带着一丝审视和不易察觉的贪婪。
刘乾压下心中厌恶，依礼参拜：“末将刘乾，恭迎天使。”
“嗯，”左丰不置可否地点点头，迈着方步走进太守府，来到早已设好的香案前，清了清嗓子，展开一卷明黄色的绢帛圣旨，朗声道：“刘卫、刘乾接旨——！”
以刘卫刘乾为首，满堂文武尽皆跪倒在地：“臣等接旨！”
左丰尖细的声音在堂中回荡：
“制曰：朕闻幽州涿郡太守刘卫，守土有功，抚民有方；其子骑都尉刘乾，忠勇性成，韬略世出。旬月之间，扫清幽州妖氛，克复郡县，阵斩逆酋张宝，功莫大焉！朕心甚慰！着即加封刘卫为（代）幽州牧，假节，总揽幽州军政，安境保民！”后续有功再行正式接任。
刘卫闻言，身体微微一颤，激动叩首：“老臣…老臣谢陛下天恩！”州牧！假节！这可是真正的封疆大吏，权力远超刺史！
左丰继续念道：“加封刘乾为涿郡太守，破虏将军，赐爵关内侯！望尔父子，砥砺忠心，不负朕望！”
刘乾亦叩首：“臣刘乾，谢主隆恩！”涿郡太守实授，破虏将军虽是杂号，但亦是高级武职，关内侯更是爵位，这份封赏，不可谓不重。
然而，左丰的话并未说完，他语气一转，带上了一丝凝重：
“然，今冀州之地，妖首张角虽困守广宗，然其势犹存，为祸甚烈。前北中郎将卢植，督战不力，高垒不战，怠慢军心，已革职问罪。现命东中郎将董卓，总领冀州军事，然进展迟缓，朕心甚忧！”
“刘乾既勇略兼备，累建奇功，特敕令尔速率本部精锐之师，即刻南下冀州，听候东中郎将董卓调遣，参与围剿张角主力，不得有误！钦此——！”
圣旨念毕，堂内一片寂静。
封赏之重，出乎意料；但最后这道敕令南征、听候董卓调遣的旨意，却如同一块巨石，压在了众人心头。
“臣…领旨谢恩！”刘乾率先反应过来，叩首接旨。刘卫及众人也随之叩谢。
仪式完毕，刘乾起身，对左丰拱手道：“天使一路劳顿，请后堂歇息，已备下薄酒，为天使接风洗尘。”
左丰脸上这才露出一丝笑容，假意推辞两句，便在侍从的引领下，往后堂而去。经过刘乾身边时，他脚步微微一顿，压低声音，若有所指地道：“刘将军年少有为，前途无量啊…这圣旨，咱家可是在陛下和张常侍面前，为您说了不少好话呢…呵呵。”说罢，意味深长地笑了笑，这才离去。
刘乾面色不变，心中却是冷笑。索贿来了。
安排左丰离去后，刘乾与父亲及核心文武重回正堂，门窗紧闭，气氛顿时变得严肃起来。
“陛下此举…”刘卫眉头紧锁，面带忧色，“封赏虽厚，但这南征之令…分明是见我军连胜，欲调我部前往冀州硬啃张角这块硬骨头！且要听命于董卓那厮！董卓狼子野心，岂是易于之辈？此去凶险异常，恐为他人作嫁衣啊！”
荀彧沉吟道：“老主公所虑极是。朝廷此乃驱虎吞狼、一石二鸟之计。既借我军之力平叛，又可借此削弱我军实力，以免幽州坐大，尾大不掉。”
徐庶道：“且董卓与十常侍关系暧昧，左丰此来，恐亦有监视、挑拨之意。我军若去，需防董卓借刀杀人，克扣粮饷，甚至背后捅刀。”
郭嘉却摇着酒杯，眼中闪着狡黠的光：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。诸位只见其害，未见其利乎？”
众人目光看向郭嘉。
郭嘉笑道：“其一，主公得代幽州牧、破虏将军、关内侯之封，名正言顺，于整合幽州、招揽人才大有裨益，此乃实利。其二，冀州虽险，亦是英雄用武之地！困守幽州，终非了局。天下大势，正在中原！此去，正可跳出幽州一隅，直面天下英雄！其三，董卓虽横，然其残暴不仁，日久必失人心。我军若在冀州表现出众，不仅能获取更大声威，亦可趁势收拢冀州人心，结交豪杰，日后…未必不能取董卓而代之，至少，可分庭抗礼！”
戏志才补充道：“奉孝所言不差。关键在于，我军能否在冀州复杂局面中立足、发展，而非被消耗。需有万全之策。”
程昱冷声道：“关键在于自主！绝不能真成为董卓麾下之炮灰。我军需保持独立建制，粮饷需力争自筹或由朝廷直接供给，作战需有自主之权。若董卓不从，便有抗命之借口。”
刘乾静听众人议论，心中已然明了利弊。他缓缓起身，目光扫过众人，决然道：
“圣旨已下，南征势在必行！此确为危机，亦是我太极军龙跃中原，争雄天下之契机！”
“父亲！”他看向刘卫，“幽州乃我根本之地，万不可失。此番南征，我率主力前往，幽州防务、内政，便全权托付于父亲，以及荀彧、程昱、田畴、田豫、苏双、张世平诸位！务必确保根基稳固，粮草兵源能源源不断支援前线！”
刘卫知此事关重大，重重点头：“乾儿放心！为父便是拼了性命，也定保幽州无虞！”
荀彧、程昱等人亦躬身：“臣等必竭尽全力，辅佐老主公，稳固后方！”
刘乾又看向郭嘉、戏志才、徐庶：“三位军师，此番需随我同行，参赞军机，应对董卓与朝廷诸般刁难。”
“义不容辞！”三人拱手。
“云长、翼德、子龙、恶来、仲康！”刘乾点将。
“末将在！”五员虎将慨然应诺。
“整备青龙、玄武、白马、虎豹、亲卫五营精锐！三日后，誓师南征！”
“遵命！”
“此外，”刘乾眼中闪过一丝冷光，“那位左天使…不是想要‘辛苦钱’吗？给他！重金厚礼，让他‘满意’而归！务必让他在陛下和十常侍面前，多多‘美言’！眼下，还不是与朝廷翻脸的时候。”
“明白！”负责此事的苏双点头应下。
计议已定，众人各自散去，紧张地进行出征前的最后准备。
三日后，涿郡城南，旌旗蔽空，刀枪如林。
一万五千名太极军精锐列成整齐的方阵，肃杀之气直冲云霄。关羽的青龙营、张飞的玄武营、赵云的白马义从、许褚的虎豹营、典韦的亲卫营，甲胄鲜明，士气高昂。
点将台上，刘乾一身玄甲，披风猎猎。其父刘卫率幽州文武于台下相送。
刘乾敬天祭地，誓师南征，声震四野：“…扫清妖氛，匡扶社稷！大军所指，有进无退！”
“万胜！万胜！万胜！”将士们以枪顿地，齐声怒吼，声浪滚滚。
刘乾目光扫过台下熟悉的城池和送行的父亲、同僚，最终望向南方。
中原，我来了！
董卓，我来了！
张角，你的末日到了！
他拔出长剑，直指南方：
“出发！”
大军开拔，如同一条钢铁洪流，带着无尽的决心与气势，踏上了南下冀州的征途。
等待他们的，是更大的舞台，更强大的敌人，以及更加波澜壮阔的未来。