白瑾的身影自洞天内消失。
下一刻，幻梦泽七彩迷雾之上，虚空之中，两道身影隔空对峙。
月白长裙的女子凌空而立，衣袂与长发在紊乱的灵气流中纹丝不动，身后雪白的狐尾虚影舒展，映衬着背后那片因阵法动荡而扭曲的七彩天幕。
她面容清冷，眸光如冰湖，倒映着对面那团不断翻涌、仿佛由最深沉夜色凝聚而成的幽暗人影。
阴九幽的真身并未完全显露，隐于翻滚的魔气之后，唯有两点猩红的光芒在幽暗中明灭，如同潜伏在深渊之底的凶兽眼眸。
属于元婴后期修士的磅礴威压毫无保留地释放开来，与白瑾那清冷孤高却同样浩瀚的气息在空中激烈碰撞、挤压，发出无声的轰鸣。
两人之间的空间不断出现细密的黑色裂纹，又快速被天地灵气弥合。
洞天之内，透过白瑾离去时特意留下的水镜术观战，楚牧感到呼吸微窒。
那纯粹境界带来的压迫感，即使隔着洞天屏障与遥远距离，依然如巨石压在心头。
柳月瑶轻轻握住他冰凉的手，药灵元婴之力带着安抚心神的暖意缓缓流淌。
长孙明轩剑眉紧锁，叶凝霜握刀的手背青筋微显，苏惜文与刚刚苏醒、尚且虚弱的苏武安亦是面色凝重。
这画面，太过熟悉。
楚牧的眼神有些恍惚，时光仿佛倒流，回到了北境森林那个血腥弥漫的黄昏。
那时，他还是个金丹后期，招架不住一招的少年，面对血魔教元婴长老的追杀，只能眼睁睁看着当时尚是元婴中期的枫玥师姐将自己护在身后，独自迎战强敌。
记忆中的剑光与血色交织。师姐的衣裙被割裂，鲜血染红了她素来清冷的脸颊。
她一次次被击退，又一次次挡在自己身前，气息越来越弱，眼神却越来越亮，最后那近乎同归于尽的决绝一剑，那在生死边缘骤然迸发、撕裂苍穹的突破光华……若非师姐最终于绝境中踏入元婴后期，此刻世上早已没有枫玥，也没有他楚牧。
如今，相似的境遇再现。
同样是庇护，同样是强敌，同样是看似悬殊的对峙。只是庇护者换成了性情莫测的白瑾，敌人的气息比当年那长老更加阴沉可怖。
“难道……白瑾前辈也要……”一个可怕的念头不受控制地窜入楚牧脑海，“也要在绝境中，临阵突破至化神，才能活命，才能护住我们？”
化神！
这个念头让他自己都打了个寒噤，随即在心底狠狠否决。
怎么可能？
化神之境，缥缈如传说，多少惊才绝艳的元婴修士困守后期数百上千年，终其一生不得其门而入。
临阵突破至元婴后期已是万中无一的奇迹，化神？那根本是痴人说梦。
他强迫自己冷静下来，将注意力重新集中到水镜术呈现的战斗画面上。
外面的战斗，已然开始。
没有试探，也无需废话。到了他们这个层次，很多时候，力量本身就是最直接的语言。
阴九幽率先出手。他周身的幽暗魔气猛地向内一缩，旋即化作九条鳞甲狰狞、头生独角的漆黑魔龙，咆哮着撕裂空气，从不同方位扑向白瑾。
魔龙过处，空间留下道道腐蚀性的痕迹，刺耳的嘶鸣直冲神魂。
白瑾眼神未变，身后狐尾虚影轻轻一摆。没有惊天动地的声势，唯有点点莹白如月华的光屑凭空浮现，弥漫开来。光屑看似柔和缓慢，却精准地迎上了每一条魔龙。
嗤嗤嗤——！
如同烧红的烙铁浸入冰水，魔龙撞入那片月白光屑的领域，前冲之势骤然凝滞，庞大的身躯剧烈扭动，发出痛苦的嘶吼，体表升腾起浓郁的黑烟，竟在迅速消融！被那看似柔和的月白光华，以一种奇异的方式净化分解。
阴九幽猩红的眼眸光芒一闪，低哼一声。九条魔龙猛地自爆！狂暴的魔气冲击波瞬间炸开，将那片月白光屑领域强行撕开一道缺口。一道幽影，藏匿在爆炸的余波与弥漫的魔气之中，如同毒蛇，悄无声息地刺向白瑾心口！
这一击，阴毒、迅捷、隐蔽，将元婴后期对力量的控制展现得淋漓尽致。
白瑾似乎早有预料。她甚至没有移动，只是抬起右手，伸出纤长的食指，对着那道幽影袭来的方向，轻轻一点。
指尖前方，虚空如同水波般荡漾了一下。
那道致命的幽影，仿佛撞上了一堵无形又柔韧至极的墙壁，速度骤减，身形显现，竟是一柄通体漆黑、缠绕着无数怨魂虚影的短刺。
短刺尖端距离白瑾的指尖仅有寸许，却再也无法前进分毫。无数细密的、几乎看不见的银色丝线凭空生成，层层叠叠缠绕在短刺之上，那些怨魂虚影触碰到银丝，发出无声的哀嚎，迅速淡化消散。
阴九幽身影一晃，那被禁锢的短刺骤然化作一团黑烟溃散，其真身已在另一个方位出现，双手结印，脚下的七彩迷雾剧烈翻腾，竟被强行抽取出一缕缕灰败的死气，凝聚成一只遮天蔽日的灰白色骨爪，五指如钩，带着浓郁的死寂与腐朽意味，朝着白瑾当头抓下！
这一击，赫然在借助幻梦泽阵法本身的部分力量，进行污染与反制。
白瑾第一次蹙起了眉头。这阴九幽不仅修为高深，手段更是层出不穷，且极为难缠，善于利用环境，攻击中总带着腐蚀、污秽、针对神魂的特性。
她身后狐尾光华大盛，身形变得虚幻，仿佛瞬间分化出无数道真假难辨的身影，在间不容发之际从骨爪指缝间流泻而过。同时，她张口，轻轻吐出一个音节。
那音节非人言，空灵而古老。
随着音节落下，那庞大的灰白骨爪动作猛然一僵，表面浮现出无数细密的裂纹，裂纹中透出纯净的月白光芒，轰然炸碎！
炸碎的骨爪又被一股无形之力牵引，倒卷向阴九幽！
阴九幽袍袖一卷，将倒卷的碎片化为乌有，身形却微微晃了晃。两人这番交手，快如电光石火，凶险莫测，看似平分秋色，实则对灵力、心神、计算都是极大的消耗。
战斗并未停歇。
两人身影在空中不断闪烁、交错，各种精妙绝伦又威力骇人的神通术法信手拈来。
时而魔气滔天，幻化出种种地狱景象；时而月华清冷，演化出琼楼玉宇的虚影。巨响连绵，灵光迸溅，下方的七彩迷雾大阵剧烈动荡，整片幻梦泽都在两位元婴后期大能的交锋余波中战栗。
但洞天内的楚牧，看着看着，眉头却越皱越紧。
不对劲。
这场战斗，看似激烈，险象环生，但总感觉……缺了点什么。
缺了那种真正不死不休、以命相搏的惨烈与决绝。
无论是阴九幽那层出不穷却似乎总留有余地的诡异手段，还是白瑾那清冷化解却始终固守方圆的姿态，都更像是一种高层次的“较量”与“对峙”，而非你死我活的“厮杀”。
他想起阴九幽之前传入洞天的那句话——“交出楚牧一行人”。
是了。
楚牧眼中闪过一丝明悟，随即心不断下沉。
阴九幽的目标，从来就不是和白瑾分个生死高下。他亲自前来，以势压人，与白瑾激战，制造出强大的压力与危机感，根本目的是施压，是逼迫，是……攻心。
他要逼的，不是白瑾死战到底，而是逼躲在洞天里的自己，主动走出去！
因为他算准了，自己不可能眼睁睁看着白瑾这位刚刚庇护了他们的前辈，因为自己一行人而陷入与同阶强敌持续消耗、甚至可能受伤的境地。
他更算准了，经历了柳月瑶“身死”的刺激，自己心中那份对同伴因己受累的愧疚与责任，已经绷紧到了极致。
阴九幽在赌，赌自己作为一个男人，一个队伍的领头者，无法承受这种“躲在他人的庇护之后，连累他人涉险”的心理压力。
他在用这种方式，撬动自己的理智，逼迫自己做出不理智的选择——主动走出相对安全的洞天，踏入他布下的天罗地网。
想通了这一点，楚牧只觉得一股寒意从脊椎升起。比起纯粹的暴力碾压，这种精准的心理算计，更显阴险可怕。
他抬头，看向水镜术中那两道依旧在激烈交锋、搅动风云的身影。
白瑾的月白长裙在魔气侵蚀下，边缘已有些许黯淡。
阴九幽周身的魔气似乎也淡薄了一丝。
但战斗还在继续，压力持续传递。
楚牧的手，缓缓握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。