时值汉献帝初平二年（公元191年）七月，盛夏的炎热笼罩着大地。化名“毕芒”的刘芒，在徐和麾下已盘桓了数日。
凭借着一手“死缠烂打”外加“厚颜无耻”的功夫，他竟在这龙潭虎穴中混得如鱼得水，至少表面上是如此。
一开始，刘芒将“义子”的身份发挥到了极致，脸皮厚得令人叹为观止。
他对徐和那是嘘寒问暖，殷勤备至，每日晨昏定省，但凡徐和有个头疼脑热，他比亲儿子还着急，端茶送水，恨不得亲手喂药，那副“孝子”模样，只把徐和看得浑身不自在。
不仅对徐和，刘芒对徐和的一妻三妾也是礼数周全，一口一个“母亲”、“姨娘”，叫得亲热，还时常送上些从北海“逃难”时“侥幸”带出的、不算贵重却颇显心思的小礼物，哄得几个女人对他印象颇佳。
徐和早年不过是个市井混混，这两年才趁势而起，家中妻妾见识有限，哪见过这般“知书达理”、“体贴入微”的“贵公子”？
对比徐和那股子混混习气，更是觉得这“义子”顺眼。
更让徐和及其麾下无语的是，刘芒对徐和那个才数月大的亲生儿子更是表现出超乎寻常的“关爱”。
每每见到襁褓中的徐宝，刘芒必定凑上前，逗弄一番，口中念念有词：“宝弟真可爱！”“宝弟快快长大，兄长以后教你骑马射箭！”“宝弟放心，有兄长在，定护你周全！”
那语气神态，俨然已将徐宝视为一母同胞的亲弟弟。
徐和麾下头目们私下议论纷纷：这毕芒少主，自来熟也就罢了，这认了义父，还真把自己当根葱了？连人家亲儿子都惦记上了？
徐和本人也是哭笑不得，心中警惕与腻歪并存，但看刘芒眼神清澈，举动虽亲热却并无逾矩，加之其手下仅八人，翻不起大浪，也就暂时按下疑虑。
最让徐和头疼的是，刘芒还极其“热心肠”，自觉身为“义子”，理应为“父”分忧。
徐和几次三番委婉表示，军务繁重，让他好生歇息，不必操心。
刘芒却仿佛完全听不懂暗示，反而感动得热泪盈眶，抓着徐和的手哽咽道：
“多谢父亲关怀！父亲日夜操劳，孩儿岂能安心歇息？孩儿虽年幼，也愿为父亲分忧，哪怕做些跑腿传令的小事也好！父亲若是不允，便是嫌弃孩儿无能了！”
一番话说得“情真意切”，让徐和拒绝的话都堵在喉咙里，噎得难受。
于是，每逢徐和召集心腹商议军机大事，刘芒必定以“侍奉义父、聆听教诲”为名，厚着脸皮侍立一旁，端茶倒水，状极恭顺。
徐和起初极为不耐，但转念一想，这小子仅带七八人前来，在自己严密监控下，根本传递不出消息，让他听听也无妨，正好观察其反应，看他是否别有用心。
久而久之，竟也默认了刘芒的列席。
而这，正是刘芒想要的。通过这几日的旁听和观察，他迅速摸清了徐和麾下的权力结构和行事风格。
徐和此人，狡诈多疑，对权力抓得极紧。其麾下最倚重的有四员大将：
张闿，原黄巾小帅，勇猛过人，是徐和的头号打手，现任前军都督，负责对外征伐攻坚。
李独，此人曾是县中小吏，识文断字，心思缜密，被徐和引为谋主，担任军师祭酒，出谋划策，掌管文书。
王虎，徐和的同乡发小，对其忠心不二，现任中军都督，统领徐和的亲卫和核心兵力，是徐和的贴身屏障。
赵胆，负责后勤粮草、城池守御的后军都督，性格沉稳，但能力平平，胜在可靠。
这四人，构成了徐和势力的核心班底。此外，还有十余个大小头目，各领部众，但地位远不及这四人。
近日，随着刘备大军步步逼近齐国郡，原本散布在齐国各地、处于观望状态的小股黄巾势力，感到了巨大的压力，纷纷携带部众和裹挟的百姓，前来投靠势力最强的徐和，寻求庇护。
徐和一方面忙于接收这些投诚者，扩充实力，另一方面也切实感受到了来自刘备军的威胁，开始积极部署防御。
这一日，渠帅府大堂内，气氛凝重。徐和与张闿、李独、王虎、赵胆等核心心腹正在商议军情。刘芒照例“侍奉”在侧。
张闿率先出列，声如洪钟：“渠帅！刘备军前锋已至百里外的剧县！管亥那叛徒嚣张至极！末将请命，率前军精锐，迎头痛击，叫他知道我等的厉害！”
李独则持重一些，抚须道：“张都督勇猛可嘉。然刘备军势大，管亥亦非庸才，不可轻敌。依我之见，当依托历城等已占城池，深沟高垒，以逸待劳。同时派小股部队袭扰其粮道，耗其锐气，待其师老兵疲，再寻机决战。”
王虎和赵胆也各自发表了意见，或主战，或主守。
就在众人争论之际，一直“恭顺”旁听的刘芒突然上前一步，对着徐和躬身一礼，脸上露出混合着悲愤与决然的神情，声音带着一丝哽咽却异常坚定：
“义父！诸位叔伯！那刘备军杀我生父，毁我家园，此仇不共戴天！孩儿虽年幼，亦知血债血偿之理！如今仇敌当前，孩儿岂能安坐？恳请义父给孩儿一个机会，允孩儿领一队兵马，上前线杀敌！孩儿愿为大军前锋，纵然马革裹尸，也要为父报仇，为义父分忧！”
此言一出，堂内顿时一静。所有人的目光都聚焦在刘芒身上。张闿、李独等人眼神闪烁，心思各异。
这小子，倒是会挑时候表忠心！报仇？怕是急着想掌兵权吧？
徐和眯着三角眼，仔细打量着刘芒。刘芒这番话，站在“毕骁之子”的立场上，合情合理，甚至可以说是“孝义”之举，让人挑不出太大毛病。
而且他主动请缨，姿态放得很低，只求领一队兵马，并非索要高位。但徐和生性多疑，岂会轻易将兵权交给一个来历虽“合理”却终究是“外人”的义子？
尤其是刘芒之前表现得过于“完美”，反而让他心生警惕。
徐和沉吟片刻，脸上挤出一丝“欣慰”和“为难”交织的复杂表情，开口道：“我儿有此志气，为父甚慰！为父兄报仇，乃人伦大义，理当如此！只是……”
他话锋一转，“我儿年纪尚轻，初次临阵，为父实在放心不下。况且，我军中自有法度，若因你是我义子便骤升高位，恐难以服众啊……”
刘芒心中暗骂老狐狸，脸上却露出“理解”和“坚持”的神色，急忙道：
“义父教训的是！孩儿不敢奢求高位，只求一个上阵杀敌的机会！哪怕为一小卒，孩儿也心甘情愿！只求义父成全！”
徐和见刘芒态度“诚恳”，姿态也够低，若再拒绝，反而显得自己这个“义父”不近人情，冷了“孝子”的心，也让其他投诚者看了寒心。
他眼珠一转，心中已有计较，故作沉吟状，最终“勉为其难”地点头道：
“既然我儿心意已决，为父便成全你！这样吧，你先在赵胆都督麾下，领一曲兵马，暂为队率，辖八百人。一来可随赵都督学习守城布防之事，积累经验；二来也可就近杀敌，以全孝心。待你立下功劳，为父再行擢升，如此，众人也无话可说。我儿以为如何？”
八百人？还是在负责后勤守城的赵胆手下？
刘芒一听，心里顿时凉了半截。这老狐狸，防备得可真紧！八百人，还是新附的杂兵，能干什么？
在赵胆眼皮子底下，行动更是受限。这离他“搅动风云”的计划差得太远了！
但刘芒深知，此刻绝不能表现出任何不满。他脸上瞬间绽放出“惊喜”和“感激”的光芒，仿佛得到了天大的恩赐，噗通一声跪倒在地，激动道：“多谢义父！义父思虑周全，处处为孩儿着想！孩儿……孩儿定不负义父厚望，努力杀敌，积累战功，绝不给义父丢脸！”
他嘴上说着漂亮话，心里却在飞速盘算：八百人就八百人！总比光杆司令强！先拿到兵权，再想办法！
徐和见刘芒“感恩戴德”的模样，满意地点点头，虚扶一下：
“起来吧，我儿。好好干，莫要让为父失望。”
刘芒领命起身，脸上洋溢着“斗志昂扬”的神采，心中却已开始勾勒如何利用这有限的资源，在这复杂的敌营中，撬动更大的局面。