齐国，某处山林深处，一座依山而建、略显简陋的黄巾山寨中，气氛凝重得如同暴风雨前的闷雷。
首领毕骁坐在粗糙的木椅上，眉头拧成了一个疙瘩，下方坐着七八名麾下头目，人人脸上都刻满了忧虑和不安。
一场关于如何应对刘备大军压境的紧急会议刚刚结束，但讨论的结果非但没有带来解决方案，反而让每个人的心头都蒙上了一层更厚的阴影。
“诸位兄弟，情况大家都清楚了。”
毕骁的声音带着连日焦虑带来的沙哑和疲惫，“刘备的大军已经朝着我们齐国开过来了，旌旗蔽日，尘土漫天，声势浩大得吓人！我们部曲的位置，首当其冲！今日刚得的探报，刘备军分了一路兵马往乐安去了，可冲着我们齐国来的，黑压压一片，少说还有好几万精锐！怎么抵挡，大家还得拿出个准主意来。”
一名负责联络的头目接口道，语气带着不确定：“大首领，徐和渠帅那边派人传了话过来，意思是让我们各部聚拢到他那边去，合兵一处，共同抵御官军……”
他话音未落，旁边一个脾气火爆、脸上带疤的头目猛地一拍桌子站了起来，怒道：“放他娘的屁！徐和那厮肚子里装的什么坏水，当咱们是睁眼瞎不成？什么狗屁聚拢共同抵御？说得好听！分明是想趁机吞了咱们，好扩充他自家的实力！俺们虽说跟他挂了个联盟的名头，但让俺带着兄弟们去投靠徐和那个阴险小人，以后看他脸色过日子，受他那鸟气？俺呸！俺宁愿带着兄弟们去投刘玄德算了！好歹听说刘玄德讲个仁义！”
这话如同在滚油里泼进了一瓢冷水，瞬间在帐内炸开，却又诡异地迅速沉寂下去。没有人立刻出声驳斥，反而是一片死一般的沉默。
众头目面面相觑，脸上表情复杂，有无奈，有愤懑，也有深以为然。疤脸头目这话，显然戳中了许多人的心事。
徐和此人，在齐国黄巾这个圈子里，名声早就臭了。
他跟管亥那种在黄巾起义时真刀真枪拼杀出来的正规渠帅完全不同，早年就是个偷鸡摸狗、欺行霸市的市井混混。
黄巾势大的时候，他靠着钻营拍马和几分狠辣劲，在管亥麾下混了个小方渠帅的位置。
等到黄巾主力失败，管亥对各地黄巾的控制力大不如前时，徐和是第一个跳出来自立山头的，之后更是通过威逼利诱、巧取豪夺，吞并了好几个小股黄巾，才成了如今齐国郡势力最强的一支。
其为人阴险狡诈，刻薄寡恩，对手下多是利用和威慑，少有真心。
投靠他？
无异于刚出狼窝，又入虎口。
一个看起来有些头脑、被称为“孙先生”的头目叹了口气，打破了沉默，语气带着现实的考量：
“就眼下这形势来看，唇亡齿寒的道理，徐和应该不会不懂。其他部曲也都眼睁睁看着呢，他要是还想坐稳这齐国黄巾盟主的位子，保住自己的地盘，按道理说，不会眼睁睁看着我们被官军一口吃掉，应该会派兵来支援。只是……这支援的力度，可就不好说了。是真心实意来救援，还是等我们和官军拼个两败俱伤他再来捡便宜，甚至顺手把咱们给吞了，这都是没准儿的事。”
又有人犹豫了一下，声音不大地提出另一个可能性：“其实……管亥渠帅不也投效了刘玄德吗？听说刘玄德待人仁厚，管渠帅过去后也挺受重用的……咱们要是……走这条路，或许也是个出路？”
这句话像一块石头投入看似平静的湖面，顿时激起了更大的波澜。大部分头目立刻表示反对，情绪激动：
“出路？啥出路？咱们这些人，早年都是活不下去才拎起刀枪的泥腿子，要真本事没真本事，要硬背景没硬背景，就算投了官府，能落着好？不被清算旧账就烧高香了！”
“就是！管渠帅是啥身份？那是大贤良师亲封的三十六方渠帅之一！身份不一样，自然受重用。可他手下那些小头目，将来咋样，还难说呢！咱们过去，能比现在当个逍遥自在的山大王强？”
“现在咱们有吃有喝，虽说整天提心吊胆，但好歹自在！去了官府，天天看人脸色，受那些狗官的气，何必呢！”
这时，一个尖嘴猴腮的头目插话道，语气带着几分不屑和幸灾乐祸：“要我说啊，大伙儿也别太担心了！探子不是说了吗？这次带兵来打咱们齐国的，是刘备的那个亲弟弟，叫什么桃李候刘芒的！听说这小子年纪轻轻，毛都没长齐，是个出了名的纨绔子弟！”
“对对对！我也听说了！”另一人立刻附和，脸上露出讥诮的神色，“据说这小子每到一地，第一件事就是大摆宴席，跟当地那些狗官和富户吃吃喝喝，变着法儿地搜刮好处，美其名曰‘体察民情’，我呸！就是个下来捞油水的二世祖！”
“可不是嘛！”又有人接口，“还听说他嚣张跋扈，看哪个小吏不顺眼，随便找个借口就罢官夺职，带着几万大军慢悠悠地走，好像游山玩水一样！刘玄德派这么个货色来，可见他手下是真没人了！就这种货色带兵，能有什么能耐？说不定还没到咱们地界，就被沿途的油水给泡软了骨头！咱们有什么好怕的？”
这番话引得众人一阵哄笑，帐内凝重的气氛似乎轻松了不少。
毕骁听着手下人你一言我一语的争论，尤其是对刘芒“纨绔无能”的嘲讽，心中那点对官军的忌惮也消散了不少，天平更加倾斜。
他和大多数头目的想法差不多，宁愿去投靠名声不好的徐和，至少还能保持相对独立的地位，手里还能有点兵权，也好过轻易向那个“纨绔子弟”率领的官军低头。
他抬手制止了争论，一锤定音：“好了！都别吵了！投靠官府的事儿，休要再提！眼下最要紧的，是看看刘备军的具体动向再说。依我看，那刘芒小儿不足为惧！咱们未必没有周旋的余地。实在不行……到时候再考虑去投徐和！”
然而，就在毕骁自觉做出了稳妥决定，话音落下没多久，山寨外突然传来一阵急促得令人心慌的警钟声！紧接着，震天的喊杀声和兵刃交击声如同疾风暴雨般从山下席卷而来！
一名浑身是血、连滚带爬的小头目冲进聚义厅，面无血色，声音都变了调，充满了难以置信的惊恐：“大……大首领！不好了！官军！官军攻山了！！好多官军！已经……已经杀到寨门了！兄弟们快顶不住了！！”
“什么？！！”毕骁骇然失色，猛地从椅子上弹起来，撞翻了面前的矮几，声音尖锐得变了形，“怎么可能？！探马明明回报说刘备军大张旗鼓，慢悠悠地走着，至少还要三四天才能到！那刘芒小儿不是正在沿途州县花天酒地吗？！怎么会突然出现在山下？！还来得这么快？！”
厅内众人瞬间乱作一团，个个面如土色。那个有点头脑的孙先生脸色惨白如纸，猛地一拍大腿，颤声道：
“不好！中计了！我们都被骗了！刘备军是故意大张旗鼓，慢速行军，是做给我们看的！他们……他们肯定早就派了精锐，轻装简从，抄小路偷袭我们来了！”
可惜，他明白得太晚了。
山寨的防御本就松懈，加上被这突如其来的袭击彻底打懵了，根本没能组织起有效的抵抗。
在管亥亲自率领的三千精锐新四军如同神兵天降般的猛攻下，简陋的寨门很快就被攻破，喊杀声迅速蔓延至山寨每一个角落。
战斗变成了一边倒的屠杀和抓捕。
战斗结束得异常迅速。管亥甚至没有亲自出手，他麾下那些经过严格训练、装备精良、如狼似虎的士卒，就以碾压之势控制了整个山寨。
毕骁和他手下那些主要头目，在混乱中一个没跑掉，全都被捆得结结实实，灰头土脸地被押到了山寨中央的空地上。
刚才还在嘲笑刘芒是“纨绔”的几人，此刻更是面如死灰，浑身抖如筛糠。
当管亥一身戎装，战袍染血，在一队杀气腾腾的亲兵护卫下，面无表情地走进这群垂头丧气、惊恐万状的俘虏所在的院落时，许多原先是管亥旧部的人认出他，顿时发出各种惊呼，带着难以置信：“渠帅！真是管渠帅！”
也有人立刻红着眼睛，带着被背叛的愤怒破口大骂：“管亥！你个背信弃义的叛徒！投靠官府，带兵来打自家兄弟！你不得好死！”
管亥目光复杂地扫过这些昔日一同厮杀、如今却已成阶下囚的旧部，心中百感交集，但他语气却异常平静，带着一种不容置疑的决绝和沙场宿将的威严：
“管某如今是青州牧刘玄德公麾下新四军司马，早已非黄巾渠帅。过往种种，休要再提。各为其主，胜负已分，好自为之。”
就在这时，一个带着几分惫懒和得意，与眼前肃杀气氛格格不入的好听声音从院门口传来：
“岳父大人！厉害啊！兵贵神速，这才多大功夫，就把这山寨给拿下了？小婿我对您的佩服，简直如滔滔江水，连绵不绝啊！”
众人循声望去，只见一个身着华美锦袍、一尘不染、年纪极轻、相貌极为俊秀却带着一股玩世不恭气质的少年，在一群彪悍精锐亲卫（为首者眼神锐利如鹰，正是十三）的簇拥下，溜溜达达地走了进来。
仿佛不是来到刚刚经历血战的战场，而是来参加一场游园会。正是他们口中那个“不足为惧”的“纨绔子弟”——桃李候刘芒。
管亥看着这个女婿，心情复杂得如同打翻了五味瓶，震惊、茫然、以及一丝连他自己都不愿承认的佩服交织在一起！
纨绔？无能？
想想几天前，自己还对这个“女婿”的“胡作非为”气得七窍生烟，认为他是个不成器的败家子！
直到前日，刘芒突然秘密召见他，让他立刻挑选三千最精锐的士卒，轻装简从，连夜出发，绕过所有官道，专挑崎岖难行、人迹罕至的小路急行军！
而大队人马，则继续由副将率领，按照原计划，大张旗鼓、慢悠悠地推进，吸引各方视线。
直到那一刻，管亥才如梦初醒！恍然大悟！原来刘芒之前所有的“胡闹”行为——慢速行军、大张旗鼓、宴饮地方——全他娘的是做给沿途黄巾眼线看的烟雾弹！
是一个精心设计的骗局！目的就是麻痹像毕骁这样的敌人，让他们误判官军主力到达的时间，放松警惕，从而为这次出其不意、攻其不备的奇袭创造最佳战机！
想通了这一节，管亥心中受到的震撼无以复加！
他看着眼前这个笑嘻嘻、没个正形、活像个小混混的女婿，第一次感觉到一种深不可测的寒意和……
一丝难以言喻的佩服？
这小子……年纪轻轻，心思竟然缜密到了这个地步？演戏竟然能逼真到连我这个老江湖都完全被骗过去了？
之前所有被他认为是“荒唐”、“儿戏”、“败家”的行径，此刻回过头看，竟然都成了这盘棋局上精妙绝伦的落子！
这种将真实杀机隐藏在看似荒诞不羁行为之下的手段，让管亥在极度震惊之余，后背不禁冒出一层细密的冷汗。第一次对自己这个“女婿”生出了深深的忌惮和一种难以言喻的陌生感。
到底哪一面……才是他真实的样子？是那个看似混不吝的纨绔？还是眼前这个谈笑间让一座山寨灰飞烟灭的布局者？
亦或……两者都是？
此刻，面对刘芒那看似漫不经心、实则可能蕴含深意的马屁，管亥心情复杂万分，只是淡淡地点了点头，言简意赅：“幸不辱命。”