江北水患的噩耗如同插上了翅膀，伴随着连绵的暴雨，迅速传遍了京城的每一个角落。恐慌如同瘟疫般蔓延，米价一日三涨，流言蜚语甚嚣尘上，有说江北已是浮尸千里，有说灾民组成的乱军即将兵临城下。朝廷虽然发布了安民告示，并下令开仓放粮、组织救灾，但在如此巨大的天灾面前，这些举措显得杯水车薪，人心惶惶的局面并未得到根本缓解。
秦王府内，萧策听着窗外依旧滂沱的雨声，脸色阴沉得几乎能拧出水来。他面前的桌案上，摊开着几份密报，内容触目惊心：他名下在江北的几个重要田庄和暗中经营的货栈，已被洪水吞噬，损失惨重；更让他心惊的是，皇城司对京郊庄子“图谋不轨”的调查并未因水患而停止，反而有加紧的趋势；而朝中，以谢玄为首的一些清流官员，已多次上书，言辞激烈地指责户部救灾不力，粮草调配迟缓，矛头隐隐指向了他这个在户部经营多年的王爷。
“废物！都是废物！”萧策一把将密报扫落在地，胸腔剧烈起伏。天灾人祸接连不断，让他感到一种前所未有的危机感。他必须想办法扭转局面，转移视线，将这把烧向自己的火引出去！
他的目光在室内逡巡，最终，如同毒蛇般，牢牢锁定在了窗外公主府的方向。一个恶毒的计划，在他心中迅速成形。
“周焕！”他厉声喝道。
一直候在门外的周焕连忙躬身进来：“王爷。”
“江北堤坝年年修缮，为何此次如此不堪一击？”萧策阴冷地问道，不等周焕回答，便自问自答，“定然是有人中饱私囊，偷工减料，才致使千里之堤，毁于蚁穴！”
周焕心领神会，小心翼翼地问道：“王爷的意思是……”
“去，把去年年底，工部奏请加拨八十万两白银用于加固江北几处险要河堤，而国库空虚，最终由……嗯，由华阳长公主殿下慷慨解囊，从其‘经营所得’中‘捐助’了三十万两，用于‘应急加固’的那份卷宗找出来。”萧策的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“记得，把当时经手此事、现在已经‘病故’的工部员外郎李贽的‘遗书’也一并‘整理’好，务必要让所有人都相信，这位李大人是良心不安，自尽前留下了指证……长公主殿下以次充好，挪用工程款项，致使堤坝加固未能达标的血书！”
周焕倒吸一口凉气，这是要将堤坝溃决、酿成巨灾的天大罪名，扣到华阳长公主头上啊！此计若成，萧玉镜必将身败名裂，万劫不复！
“王爷，此计虽妙，但……谢帝师那边，还有陛下……”周焕有些犹豫。
“谢玄？”萧策冷哼一声，“他再厉害，能堵得住天下悠悠众口？能抵得过‘铁证如山’？至于陛下……”他眼中闪过一丝算计，“我那皇侄，最重江山社稷，若让他相信是他的好皇妹为了敛财而酿此大祸，你看他还会不会护着她！快去办！”
“是！属下立刻去办！”周焕不敢再多言，领命而去。
暴雨仍在持续，京城的积水问题日益严重，公主府上下也忙于应对天灾带来的各种影响。
萧玉镜指挥着府中下人加固房屋，疏通排水，并将提前储备的一些粮食和药材，以“云水间”和“布衣坊”的名义，在几个积水严重的坊市设立了临时的施粥点和义诊处，由柳拂衣带领几个学徒坐镇。虽然杯水车薪，但也暂时缓解了一些底层民众的燃眉之急，赢得了一些口碑。
然而，萧玉镜的心却始终悬着。她清楚地知道，在这场巨大的灾难面前，她这点善举微不足道。真正的风暴，恐怕还在后头。她的【朱阙镜心】能清晰地感受到，一股浓烈的、带着“猩红杀意”和“污浊暗灰”的恶意，正从秦王府的方向，如同毒雾般弥漫开来，目标直指自己。
“殿下，”卫琳琅顶着风雨前来，脸色凝重，“我们设在城外的几处临时货栈也进了水，损失了一批货物。另外……市面上开始出现一些流言。”
“什么流言？”
“说……说此次江北堤坝决口，并非天灾，而是人祸。”卫琳琅压低声音，“有人暗中散播，说去岁堤坝加固的款项被人层层盘剥，偷工减料，才致使堤坝如此不堪一击。而且……话里话外，隐隐指向殿下您去年曾‘捐助’过一笔修堤款项……”
萧玉镜眼神骤然一冷！果然来了！秦王这是要将祸水引到她的身上！
“可有更具体的指向？”她沉声问。
“暂时还没有明确的证据抛出，但流言传播极快，显然是有组织在推动。”卫琳琅忧心忡忡，“殿下，此计甚毒！若让他们坐实了罪名，后果不堪设想！”
萧玉镜走到窗边，看着窗外迷蒙的雨幕，脑海中飞速运转。秦王这一招“祸水东引”，确实狠辣。她去年捐助修堤款，本是出于一片公心（当然也夹杂着讨好皇帝、稳固地位的心思），且款项是通过工部走的明账，当时还得了皇帝的嘉奖。如今却被秦王利用，要将其扭曲成她贪墨工程款、酿成巨灾的罪证！
“琳琅，”她转过身，目光锐利，“立刻去查，去年那三十万两银子，从公主府拨出，到最终用于堤坝，中间所有经手的人员、账目往来、物料采购记录，能查到多少查多少！尤其是那个‘病故’的工部员外郎李贽，查他的一切社会关系，死因，以及……他死后家人的去向！”
“是！”卫琳琅意识到问题的严重性，立刻领命。
“阿渊呢？”萧玉镜又问。
墨渊的身影从阴影中浮现：“属下在。”
“动用一切力量，盯死秦王府和工部那几个与秦王过往甚密的官员。他们既然想伪造证据，就一定会留下蛛丝马迹！我要知道他们具体想怎么做，什么时候发动！”
“明白。”
就在这时，锦书引着顾青眉匆匆进来。顾青眉一身红衣被雨水打湿了些许，脸色愤懑：“玉镜！你听说了吗？外面那些杀千刀的都在胡说八道什么！竟然敢把脏水往你身上泼！我让我爹在军中放了话，谁再敢乱嚼舌根，小心他的舌头！”
萧玉镜心中一暖，拉住顾青眉的手：“阿眉，别冲动。流言止于智者，但也怕别有用心者推波助澜。现在最重要的是找到证据，揭穿他们的阴谋。”
她目光扫过在场的心腹，声音沉稳而坚定，带着一种不容置疑的力量：“秦王想用这盆脏水淹死我，那我们就让他看看，到底谁会先溺毙在这浑水里！传令下去，公主府所有产业，所有人员，即日起进入最高戒备。我们要打的，是一场硬仗！”
众人凛然，齐声应道：“是！”
风雨如晦，阴谋的网正在暗中织就。萧玉镜站在风暴的中心，眼神冰冷。她知道，与秦王的斗争，已经从商业竞争、暗中较劲，升级到了你死我活的政治搏杀。这一次，她没有任何退路。
而此刻，帝师府内，谢玄也收到了关于流言的消息。他站在书房的窗边，看着窗外连绵的雨线，清冷的眉宇间笼罩着一层化不开的凝重。他手中捏着一份刚刚收到的、关于江北灾情的详细奏报，另一只手，无意识地摩挲着袖中那枚温润的鱼形玉珏。
“萧玉镜……”他低声念出这个名字，语气复杂难辨。这一次，她面临的危机，远比之前的任何一次都要凶险。那片他始终无法完全窥破的“混沌”之下，第一次清晰地涌动起名为“担忧”的情绪。
他转身，对如同影子般侍立在一旁的凛羽吩咐道：“去查，工部去年加固江北堤坝的所有账目明细，尤其是那三十万两捐款的最终去向。还有……那个李贽，查他的一切。”
“是，主上。”凛羽躬身领命，悄然退下。
谢玄重新望向窗外，雨幕迷离，仿佛也模糊了某些一直坚守的界限。他知道，自己或许……再也无法置身事外了。