“新·破晓号”跌跌撞撞地飞入漂流之城，如同一条小鱼游进了巨鲸的腹腔。内部空间远比从外面看起来更加庞大和复杂，无数通道如同血管般纵横交错，连接着各式各样的居住模块、商业区和工业区。空气中弥漫着机油、焊接金属和某种未知香料混合的浓烈气味。
他们的飞船刚刚停稳在一个破旧的公共泊位，就被一群穿着五花八门、但都携带武器、眼神不善的“港口管理员”围住了。
“入境费，停泊费，空气净化费，垃圾处理费……”为首一个脸上带着疤痕的壮汉，用生硬的通用语报出一长串名目，最后伸出了手，“总计5000星币。或者，用等值的货物、技术……或者这艘破船来抵。”
石破眉头一拧就要发作，被凌霜按住。她很清楚，在这里，武力不是解决问题的第一选择，尤其是他们现在状态极差。
“我们没有星币。”凌霜平静地说，同时悄悄给艾琳使了个眼色，“但我们有技术。我可以为你们的能源核心做一次免费的优化维护，效率至少提升5%。”
疤脸壮汉眯起眼睛，打量了一下凌霜和她身后那艘明显是同盟制式风格的飞船，似乎在权衡。提升5%能源效率，对这座依靠掠夺和拼凑技术运行的城市来说，诱惑不小。
就在这时，艾琳已经悄无声息地接入了港口的本地网络（这里的防火墙对他来说形同虚设），快速搜索着有用的信息。他很快发现，这座城市并非铁板一块，主要由几个大势力把持，彼此间明争暗斗。其中，一个名为“破碎星辰”的佣兵与技术行会，风评相对较好，据说其首领曾是同盟的叛逃军官。
“头儿，查到了，‘破碎星辰’正在高价收购关于同盟内部，特别是关于‘静默区’和‘归真会’的情报。”艾琳低声道。
凌霜心中一动。这或许是他们的机会。
就在疤脸壮汉似乎要被凌霜的条件打动时，一个冷冽的女声从人群外传来：
“他们的费用，‘破碎星辰’付了。”
人群分开，一个穿着简洁战斗服、身姿挺拔、脸上有一道浅浅疤痕却更添英气的女性走了过来。她腰间挂着一把造型奇特的手枪，眼神锐利如鹰，扫过凌霜三人，最后落在凌霜脸上。
“我是‘破碎星辰’的薇拉。”女人自我介绍，“我听到你们提到了‘归真会’？跟我来，我们首领想见你们。”
不容置疑的语气。
凌霜与石破、艾琳交换了一个眼神。这是风险，也可能是唯一的突破口。
“带路。”凌霜点头。
他们跟着薇拉，穿过了混乱而喧嚣的街区，最终来到了一个相对整洁、由一艘退役同盟驱逐舰改造而成的建筑内。这里就是“破碎星辰”的总部。
在一间布满星图和各种武器模型的办公室里，他们见到了“破碎星辰”的首领——一个坐在轮椅上、面容沧桑但眼神依旧锐利如刀的中年男子。他的腿上盖着一张旧的同盟军毯。
“赵罡。”男子自我介绍，声音沙哑却带着力量，“前同盟‘破晓之刃’舰队，第三分舰队指挥官。”
石破身体猛地一震！“破晓之刃”？那是他先祖雷擎天曾经统帅的传奇舰队！
赵罡似乎看出了石破的震惊，淡淡一笑：“看来你知道这支舰队。那么，你们呢？能让霍夫曼那条老狗不惜派‘暗影守卫’越境追杀，甚至不惜得罪‘漂流之城’的，绝不会是普通通缉犯。”
凌霜没有立刻回答，而是反问道：“你为什么会离开同盟？”
赵罡的眼神瞬间变得冰冷而痛苦：“因为我看不惯某些人，为了权力和所谓的‘秩序’，准备把整个同盟变成一座没有灵魂的兵营！‘净土协议’……哼，狗屁不通！”
他果然知道！
凌霜不再犹豫，将那份存储着核心证据的数据板，放在了赵罡面前的桌子上。
“这就是‘净土协议’的真相，以及霍夫曼和归真会勾结的证据。”
赵罡拿起数据板，连接上自己的终端（显然是经过特殊改装，隔绝外界网络的）。当他快速浏览完里面的内容后，脸色变得无比阴沉，拳头紧紧握起，指节发白。
“……比我想象的……还要疯狂，还要邪恶……”他深吸一口气，压下怒火，看向凌霜三人的眼神多了几分郑重和……同情。
“你们做得很好，也很勇敢。但你们知道，仅凭这份数据，根本无法撼动霍夫曼吗？”赵罡沉声道，“他在议会经营多年，党羽众多，掌控着舆论和部分军权。你们现在出去公布证据，只会被瞬间打成‘伪造证据、污蔑高官’，然后被彻底消灭。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们实施那个狗屁协议？”石破急道。
“当然不。”赵罡眼中闪过一丝狠厉，“我们需要盟友，需要一场……公开的、无法被掩盖的审判！”
他调出了一份绝密星图，指向同盟境内一个不起眼的农业星系——“谷神星”。
“一周后，同盟最高议会将在那里举行一场半公开的巡回听证会，讨论边疆星域的民生问题。霍夫曼作为副议长，会亲自出席。”
“这是我们唯一的机会！在听证会现场，当着所有媒体和部分民众的面，公开证据！打他一个措手不及！”
“但是，”赵罡语气凝重，“谷神星的安保级别会极高，尤其是霍夫曼在场的情况下。我们需要一支精锐的小队，潜入星球，突破安保，在关键时刻将证据公之于众。这几乎是自杀任务。”
办公室内陷入了沉默。
片刻后，凌霜抬起头，眼神坚定：“我们去做。”
石破咧嘴一笑：“算我一个！老子早就想揍那个老混蛋了！”
艾琳推了推眼镜：“我可以负责信息战，干扰他们的通讯和安保系统。”
赵罡看着这三个年轻人，仿佛看到了自己当年的影子。他重重一拍轮椅扶手：“好！‘破碎星辰’会全力支持你们！提供武器、装备、假身份以及撤离方案！”
“薇拉，你带队，和他们一起去！”
一场针对同盟最高权力的斩首行动，在这座法外之地的钢铁城市中，悄然策划。
而他们不知道的是，在漂流之城的阴影中，一双属于归真会的眼睛，已经注意到了他们的到来……