苦难-IV 行星，北极热能采集站，临时食堂。
随着电力并网的欢呼声渐渐平息，另一种更原始、更难以抗拒的本能开始在工人们的身体里苏醒——饥饿。
虽然星尘动力提供了充足的合成蛋白膏，但对于这群刚在零下 80 度的寒风中拼了命的碳基生物来说，那种冷冰冰、黏糊糊、味道像牙膏一样的管状食物，实在是无法慰藉他们被冻透的肠胃。
“老板，兄弟们嘴里都要淡出鸟来了。”
陈二狗捧着一管营养膏，愁眉苦脸地看着李星河。
“这玩意儿虽然能填饱肚子，但吃多了真的反酸。咱们能不能……搞点热乎的？”
李星河看着周围那些虽然端着饭盒，但眼神里却毫无食欲的工人们。他深知，士气不仅仅靠信仰，还得靠热量，靠多巴胺。
“这附近有什么能吃的吗？”李星河问身边的本地向导（那个奴隶领袖）。
“有……有‘火蜥肉’。”向导从背后的袋子里掏出一块灰扑扑、散发着浓烈硫磺味和腥臭味的肉块，“这是在岩浆裂缝边抓的。但是这肉……很酸，而且腥味太重，平时只有实在饿极了才吃。”
苏清歌走过来，用手持分析仪扫了一下。
“肌肉纤维极其发达，蛋白质含量是牛肉的三倍。但是……”
她皱着眉头，看着屏幕上的化学式。
“这里面含有大量的挥发性胺类化合物，主要是三甲胺。这就是腥臭味的来源。而且，为了抵抗火山灰的碱性，这些生物体液中富含乳酸，ph 值低至 4.0。”
“又腥又酸。”苏清歌下了结论，“这是生化武器，不是食材。”
“不。”
李星河接过那块肉，在手里掂了掂，眼中闪过一丝大厨特有的精光。
“在化学家眼里，它是毒药。但在厨子眼里，它是没处理好的顶级食材。”
“苏博士，把你的实验室稍微‘借’我用一下。”
李星河挽起袖子，走向那个简陋的灶台。
“今天，我要给这帮兄弟上一堂**‘舌尖上的化学课’**。”
……
去腥：酸碱中和的艺术。
“第一步，除臭。”
李星河将那些腥臭的肉块扔进了一个巨大的不锈钢盆里。
“苏博士，给我那一桶小苏打（碳酸氢钠）。”
“你要用碱？”苏清歌递过罐子，瞬间明白了，“胺类物质是弱碱性的，你用弱碱去洗？”
“不，我是要利用盐析和酸碱平衡。”
李星河将小苏打水倒进去，那是弱碱性溶液。
“腥味物质三甲胺（(ch_3)_3N）难溶于水，但易溶于酒精。不过在那之前，我要先中和掉肉里过多的乳酸。”
盆里泛起了大量的白色泡沫。肉块表面那层粘稠的酸液被迅速中和，变成了无味的盐和二氧化碳。
“接着，萃取。”
李星河拿起一瓶高度数的“广寒二锅头”，毫不吝啬地倒了进去。
“乙醇是最好的有机溶剂。它能溶解那些顽固的脂溶性腥味分子。”
随着酒精的浸泡，肉块的颜色从灰败转为鲜红，那股刺鼻的硫磺味和腥味竟然真的淡了下去。
……
提香：酯化反应的魔法。
“肉处理好了，但这还不够。我们需要香气。”
李星河看着手中依然只有咸味的肉。
“人类（以及大部分碳基生物）的嗅觉受体，对**酯类**化合物最为敏感。那是水果、花朵和美酒香气的来源。”
“苏博士，把那罐**乙酸（醋）**给我。”
“你要做糖醋肉？”
“不，我要做化学合成香料——在锅里合成。”
李星河将肉块切成薄片，在滚烫的石板（利用地热加热的玄武岩）上铺开。油脂滋滋作响。
他先淋入乙酸，再淋入刚才剩下的二锅头（乙醇）。
在高温石板的催化下，一场奇妙的有机化学反应发生了。
酯化反应。
乙酸（酸味）+ 乙醇（辣味） \\rightarrow 乙酸乙酯（梨香\/酒香）。
原本刺鼻的醋味和酒精味消失了。
取而代之的，是一股浓郁的、带着果香和酒香的复合香气，瞬间在食堂里炸开。
“好香啊……”
陈二狗吸了吸鼻子，口水差点滴下来，“老板，这是什么魔法？刚才还臭得像臭袜子，现在怎么跟百年陈酿似的？”
“这就是化学。”
李星河熟练地翻动着肉片。
“最后一步，美拉德反应。”
这是蛋白质与糖在高温下的褐变反应。肉片表面迅速焦化，生成了数千种复杂的风味分子。
“出锅！”
……
盛宴。
一大盆冒着热气、色泽焦黄、香气扑鼻的“火蜥肉片”被端上了桌。
那个奴隶向导颤抖着伸出手，夹了一块放进嘴里。
咬下的瞬间。
没有腥味，没有酸涩。
只有油脂的爆裂感，酯类的芬芳，以及蛋白质焦化后的醇厚。
“呜……”
向导哭了。
“这也太好吃了……这还是那个像烂泥一样的蜥蜴肉吗？”
周围的工人们蜂拥而上。
在这寒冷的异星夜晚，在刚刚经历过生死的战场边缘。
化学，用它最温柔的一面，抚慰了这些疲惫的灵魂。
苏清歌并没有去抢肉。她站在一旁，看着正在擦汗的李星河，眼神中闪过一丝异样的光芒。
她拿起一块肉，放进嘴里，细细品味着那股乙酸乙酯的香气。
“羧酸与醇的脱水缩合……”
她轻声呢喃，像是在背诵公式，又像是在品味这独特的浪漫。
“李星河，你把教科书里的反应式，变成了……生活。”
“这比在实验室里合成新材料，要动人得多。”
李星河转过头，正好对上她的目光。
在蒸汽腾腾的食堂里，在这个充满了烟火气和化学键断裂重组的瞬间。
他笑了笑，递给她一瓶酒。
“化学不仅是用来造炸弹的，苏博士。”
“有时候，它也是用来造梦的。”