引炎台顶端，三色光幕流转，隔绝了下方大部分灼热气浪和虎视眈眈的目光，营造出一方短暂而脆弱的“静室”。但空气中的紧张并未消散，反而随着时间的流逝和对“星核”崩溃倒计时的清晰认知，变得更加粘稠、沉重。
幽竹盘膝而坐，眉心“心灯”稳定燃烧，三色光芒交织，映照着她凝重而专注的面容。她正全神贯注地操控着“心灯”之力，与脚下引炎台的阵法纹路进行更深层次的沟通、试探。之前激活外围节点和构筑屏障，只是初步的、粗浅的运用。此刻，她需要精确地感知这片区域阵法的“薄弱点”和“可控节点”，以便实施那个大胆的计划。
石蛮则坐在她对面，同样闭目调息。他身上的外伤在幽竹融合了“焚寂”特性的“心灯”之力治疗下，已基本愈合结痂，只留下道道暗红色的疤痕，如同特殊的纹身。但内里的情况依然复杂——炎毒与血气、战意纠缠的暗红裂纹虽被压制，却并未根除，反而在近距离接触“焚寂”核心的环境下，隐隐有重新活跃的趋势。他不敢大意，全力运转蛮族秘法，引导体内力量，努力适应、消化那股炽热的力量，试图将其从“毒”转化为潜在的“力”。
时间在沉默中流逝，唯有“心灯”光芒流转的细微声响和炎核低沉的脉动声交织。
约莫半个时辰后，幽竹缓缓睁开眼，眼中带着一丝疲惫，但也有一丝了然。“差不多了……”她低声说，看向石蛮。
石蛮也立刻睁开独眼，目光炯炯：“摸清了？”
“嗯。”幽竹点头，用手指在身前布满灰尘的金属地面上轻轻勾画，乳白色的“心灯”之力在她指尖流淌，留下一道道发光的痕迹，很快构成了一副简易的示意图。
“这里是我们的位置，引炎台顶端平台。”她指向中心一个点，“这个屏障，是以‘心灯’引动平台边缘这十二个辅助符文节点构成的，消耗的是引炎台自身残余的阵法能量和我的一部分心神维持。林风他们在正下方这个通道口。”她在图上一侧标出。
“想要制造足以迷惑他们的‘幻影’，需要更精细的操作。”她指向图案上几个特定的点，“我需要暂时分出一部分‘心灯’之力，结合这几个节点能收集到的游离炎力与星力，模拟出我们两人的气息、生命波动，甚至制造出简单的光影和能量扰动，让它们看起来像是在调息、活动、甚至交谈。只要林风不直接用神识强攻探查，或者距离太近，短时间内应该能骗过他。”
“这玩意儿能撑多久？”石蛮问出关键。
“全力维持，大概能坚持一炷香（约半小时）。但那样消耗太大，而且时间太长也容易露出破绽。”幽竹沉吟道，“我的想法是，我们不需要它一直完美。只要在我们离开平台、潜入下方废墟的初期，它能吸引林风的注意力，为我们争取到脱离他视线、潜入黑暗的时间就行。一旦我们成功离开平台范围，进入废墟复杂地形，他再想锁定我们就难了。”
“有道理。”石蛮赞同，“那我们怎么下去？还从爬上来那条破路？”
幽竹摇头，指向示意图的另一侧，平台边缘靠近炎核正下方的位置：“不，那条路太明显，而且破损严重，下去动静大，也慢。根据墨渊大哥的记忆和我的感应，在平台这个位置的下方，大约十丈深处，有一个检修通道的入口。那是当年‘观寂者’前辈们为了维护引炎台顶部阵法而预留的，直通引炎台内部结构，然后可以迂回到达台体基座附近的某个出口。这条通道应该更隐蔽，也更安全，至少不会被林风直接看到。”
石蛮眼睛一亮：“有这种好路？那还等什么？”
“但入口是封闭的，而且需要特定的方式开启。”幽竹继续道，“我刚才在沟通阵法时，隐约感应到了那个入口的‘锁’。它似乎与维持平台屏障的某个节点能量回路是并联的。也就是说，如果我们撤掉屏障，那个入口的‘锁’可能会因为能量回路变化而短暂开启一瞬。但撤掉屏障的瞬间，我们的气息就会完全暴露，林风立刻会察觉。”
“所以，我们需要精确的时机。”石蛮明白了，“在制造‘幻影’吸引他注意力的同时，快速撤掉屏障，开启通道入口，然后跳下去，在‘幻影’消散前消失？”
“对，而且动作要快，配合要默契。”幽竹神情严肃，“我负责制造和维持‘幻影’，并在预定瞬间切断屏障能量，同时用‘心灯’之力刺激通道入口的‘锁’。你需要在我切断屏障的瞬间，带着我，冲向入口位置跳下去。入口开启的时间可能只有一两个呼吸，我们必须一次成功。”
石蛮咧嘴一笑，独眼中闪烁着兴奋与凶悍：“没问题！老子的腿脚还没废！不过，带着你跳十丈，下面情况不明，有点悬。得找东西缓冲一下。”
他环顾四周，平台上除了灰尘和碎石，空无一物。他的目光落在自己破烂的衣衫和幽竹身上同样褴褛的衣物上，又看了看那半截断剑，忽然灵机一动。
“丫头，你那‘灯’的光，能凝成实质不？哪怕软一点也行？”
幽竹一愣，随即明白过来：“你是说……用‘心灯’之力制造一个临时的缓冲垫？理论上可以，但很耗费心神，而且维持时间短，效果不确定。”
“总比直接摔在铁疙瘩上强！”石蛮道，“试试看！能减缓一点冲击是一点。下面既然是检修通道，应该不会直接是刀山火海吧？”
幽竹想了想，点点头：“好，我试试。在跳下去的过程中，我会尽量在下方凝聚一层光垫。但我们落地后，我必须立刻收敛气息，避免被林风感知到确切位置。”
计划的大致框架敲定，两人开始就细节进行更深入的推演和对话。
“林风那家伙狡猾得很，”石蛮摸着下巴，独眼微眯，“他看到‘幻影’，第一反应可能是试探，而不是立刻强攻。如果他发现是假的，会不会立刻猜到我们的意图，直接封锁下方区域？”
幽竹思索道：“有可能。所以我们的‘幻影’不能做得太假，要有些‘互动’。比如，我可以让‘幻影’模拟出我为你疗伤，或者我们激烈争论的画面，甚至模拟出一丝不稳定的能量波动，让他觉得我们内部出了问题，或者我在尝试某种危险的操作。这样更能吸引他的注意力，让他倾向于观察，而不是立刻行动。”
“这个好！”石蛮赞道，“最好再模拟出一点‘焚寂’力量外泄的感觉，那杂种对这东西敏感得很，肯定更关心这个。”
“嗯，可以加入。”幽竹记下，又提出另一个担忧，“下去之后呢？墨渊大哥记忆中提到的那些备用能量池或节点，具体位置很模糊，只大致指向赤砂堡废墟靠近炎脉源头的西北区域。那里环境肯定更恶劣，而且这么多年过去，是否还存在、是否还有能量，都是未知数。”
“只能走一步看一步了。”石蛮倒显得豁达，“总比在顶上等死强。到了下面，咱们见机行事。能找到补给最好，找不到，也得想办法给那‘星核’续口气。你不是说，你那‘灯’现在能调和‘焚寂’之力了吗？能不能直接给它‘充电’？”
幽竹摇头：“很难。‘星核’是‘星陨大阵’的精密核心，需要的能量不仅要庞大，更要精纯、稳定，与阵法同源。我的‘心灯’虽然融合了墨渊大哥的灵识和一丝‘焚寂’特性，但总量太少，性质也偏于柔和、偏向引导，而非纯粹的星辰之力。直接灌注，杯水车薪，还可能干扰它本就脆弱的内部平衡。最好的办法，还是找到当年预留的能量池，那里储存的应该是经过初步处理、相对温和的炎脉能量或星辰晶石，更容易被‘星核’吸收。”
“那就找！”石蛮握拳，“既然有这玩意儿，肯定不止一处。就算主要的口子被毁了或者被那姓林的占了，总能找到个把漏网之鱼。你们这些搞阵法的，不都喜欢留后手吗？”
幽竹被他这说法逗得微微弯了下嘴角，心情稍松：“希望如此。另外，还有一件事……” 她的神色重新变得凝重，“墨渊大哥关于平衡两大‘海眼’的构想，我仔细想过了。那需要极其强大的心神控制力和对两股力量本质的深刻理解。以我现在的境界，远远不够。但也许……我们不需要完全实现那个构想。”
“怎么说？”
“也许我们可以退而求其次。”幽竹眼中闪烁着思索的光芒，“不追求建立稳定的‘平衡通道’，而是以我的‘心灯’为引，在‘星核’崩溃的临界点，强行引导一次小规模的、可控的‘能量倾泻’？将‘焚寂’一部分过于狂暴、即将撑破封印的富余炎力，通过某种方式，暂时‘储存’或‘转移’出去？比如……导入地下深处？或者，引导向某个特定的、相对空旷的方向释放？哪怕只是泄掉一部分压力，也能为‘星核’减轻负担，延长崩溃时间。”
石蛮听得皱起眉头：“这听着也够悬的。往哪导？怎么导？一个弄不好，不是把自己炸了，就是把别的地方点了。”
“所以需要精确的计算和合适的‘泄洪口’。”幽竹道，“这也是我们需要下去探查的原因之一。赤砂堡废墟结构复杂，当年‘观寂者’和赤砂卫经营多年，说不定就留有类似的应急设计。如果能找到，或许能为我们争取到关键的喘息之机，甚至……创造出一个对付林风的机会？”
“对付林风？”石蛮独眼一亮。
“嗯。”幽竹点头，声音压低，“如果真能找到这样一个‘泄洪口’，并掌握一定的控制权。那么在关键时刻，我们或许可以……将林风引入特定区域，然后……引发一次局部的、可控的炎力爆发？不求杀敌，只求制造混乱，或者逼退他。”
“好主意！”石蛮一拍大腿，牵动伤口又疼得呲牙，但眼中凶光更盛，“阴人老子最喜欢了！那杂种肯定想不到，咱们在这鬼地方还能给他下套！”
两人越讨论，思路越开阔，虽然前路依然迷雾重重，危机四伏，但至少不再是完全的绝望和被动等待。主动出击，寻找生机，这符合石蛮的性格，也让幽竹在沉重压力下，找到了一丝行动的支点。
“好了，计划大致如此。细节我们下去后再随机应变。”幽竹最后总结道，看向石蛮，“石蛮大哥，你的伤势和状态，还能支撑高强度行动和可能的战斗吗？”
石蛮活动了一下肩膀和手臂，骨骼发出轻微的噼啪声，咧嘴笑道：“放心，死不了！这点小伤，不影响老子打架！就是这右胳膊空落落的不太习惯，得多适应适应左手发力。不过，正好拿下面可能遇到的杂鱼练练手！”
他的乐观和悍勇感染了幽竹。她深吸一口气，重重点头：“好！那我们准备开始。我先布置‘幻影’。”
她闭上眼，眉心“心灯”光芒流转，分出一缕缕细如发丝的三色光流，如同灵巧的手指，探入周围地面那些特定的符文节点。同时，她的大部分心神开始模拟、构筑两个以光影和能量构成的、惟妙惟肖的“幻影”，并赋予它们简单的行为逻辑和气息波动。
平台上，渐渐出现了两个盘膝而坐、似乎正在运功调息的“幽竹”和“石蛮”虚影，甚至连呼吸的细微起伏和能量流转的微弱光芒都模拟了出来。幽竹还控制着“幻影”周围的炎力，让其产生些许不规则的扰动，制造出“不稳定”的假象。
与此同时，石蛮已经悄悄移动到平台边缘，之前幽竹指出的那个检修通道入口的大致正上方。他屏息凝神，独眼死死盯着下方的黑暗，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，仅存的左手虚握，随时准备发力。
幽竹闭目维持着“幻影”，额角渗出细密的汗珠。这对心神的消耗比想象中更大。她默默计算着时间，感应着下方林风一伙的气息波动。他们似乎对平台上“突然安静下来”并开始“调息”的两人有些疑惑，但并未立刻采取行动，显然在观察。
就是现在！
“三、二、一……撤！” 幽竹在心中默念，同时，眉心“心灯”光芒猛地一涨！
平台上，维持屏障的十二个节点能量瞬间切断！三色光幕如同泡沫般无声破碎、消失！与此同时，幽竹分出的另一股“心灯”之力，精准地射向平台下方某个特定位置！
“嗡——！”
一声极其轻微、仿佛机括转动的嗡鸣从脚下传来。在石蛮正下方的平台边缘，一块约三尺见方的暗金色金属板，悄无声息地向内滑开，露出一个黑漆漆的、向下垂直的洞口！一股比平台上更加灼热、但似乎也带着某种陈旧尘埃气味的空气，从洞口中涌出！
“跳！” 石蛮低吼一声，左手一把揽住刚刚收敛气息、结束“幻影”维持、脸色微微发白的幽竹的腰，毫不犹豫地朝着那个刚刚打开的洞口，纵身跃下！
在他们跃下的瞬间，幽竹用最后的心力，在洞口下方数丈处，凝聚了一层薄薄的、乳白色中带着暗红光晕的柔软光垫。
“噗！”
两人先后撞入光垫，如同落入富有弹性的水床，下坠之势骤减。光垫随之破裂消散，但他们距离洞底已不远。石蛮调整身形，左脚踏在洞壁凸起处借力一蹬，带着幽竹，轻巧地落入了下方通道的实地。
“咔哒。” 头顶上方，那块滑开的金属板迅速、无声地重新闭合，将最后一丝天光隔绝。
平台之上，只留下两个逐渐变得透明、最终消散的“幻影”，以及突然消失的屏障和空无一人的景象。
下方通道口，几乎在屏障消失的瞬间，林风锐利的目光就扫了上来。他微微皱眉，看着空荡荡的平台，眼中闪过一丝惊疑，随即化为冰冷的笑意。
“有意思……金蝉脱壳？还是……自寻死路？”
他并没有立刻派人上去查看，而是好整以暇地站在原地，仿佛在等待什么，又像是在仔细感知着周围每一丝能量和气息的细微变化。
漆黑、闷热、狭窄的垂直通道内，石蛮和幽竹背靠着冰凉（相对而言）的金属壁，屏住呼吸，静静等待着。上方没有任何追击的动静传来。
计划的第一步，似乎成功了。但他们知道，真正的冒险，才刚刚开始。
这条未知的检修通道将通向何方？废墟深处，又隐藏着怎样的机遇与危险？
两人在黑暗中，互相握紧了手。