医棚内的药味混杂着淡淡的血腥气，粗布帐帘被戈壁晚风掀起一角，凉意悄然渗入，拂过秦岳苍白的脸颊。他指尖捏着那封皱巴巴的密信，指节因用力而泛白，信纸边缘被冷汗濡湿，上面诡异的波斯符号仿佛活过来一般，在昏黄的油灯下扭曲蠕动，与记忆中怀中那枚波斯令牌上的纹路完美重合，而角落那个墨色浓重的“洛”字，更是像一根毒针，狠狠扎进他的心头。
苏念念见他眼神凝重，指尖不自觉摩挲着手臂上刚包扎好的伤口，纱布下的刺痛还在隐隐作祟，却还是轻声开口：“洛太师身居高位，执掌朝中半数文臣，向来以‘怀柔安边’为由主张对波斯退让，此前陛下几次欲增派援军支援西域，都被他以‘国库空虚、民生为重’拦下，如今想来，根本是故意拖延，为波斯人争取时间。”她说话时，破虏刀还斜倚在帐边，刀鞘上沾染的黑血尚未擦拭干净，映着油灯微光，透着几分凛然杀意。
拓跋烈双手按在腰间长枪上，指腹划过枪身冰冷的纹路，眉头拧成一个川字：“呼衍邪此前招供时，只说朝中内奸位高权重，却始终不肯吐露性名，想来便是忌惮洛太师的势力，怕牵连家人。此人能在朝堂之上一手遮天，甚至能安插张校尉这样的内奸到疏勒城粮仓，势力定然早已渗透到军政各处，我们仅凭一封密信，怕是难以撼动他。”
林墨站在帐门内侧，目光警惕地扫过外面巡逻士兵的身影，低声补充道：“将军昏迷的这半日，我已让人仔细查验过那名携带密信的黑衣人尸体，除了这封密信，身上只藏着半块刻有‘洛府’印记的玉佩，材质精良，绝非普通下人所能佩戴，想来是洛太师心腹无疑。只是此事牵连甚广，若贸然上报朝廷，洛太师在陛下跟前极有分量，反倒可能反咬我们一口，说我们诬陷重臣、扰乱朝纲。”
秦岳缓缓抬手，将密信凑近油灯，火苗跳动间，他仔细端详着那些波斯符号，忽然想起此前擒获呼衍邪时，对方身上也曾搜出一卷类似的符号卷轴，当时未能破解，如今两相对照，竟隐隐能看出几分规律。他喉间轻咳两声，伤口处传来一阵牵扯般的钝痛，却依旧沉声道：“密信不能直接上报，洛太师老奸巨猾，定会销毁证据，甚至提前布局。眼下当务之急，一是尽快破解这些波斯符号，弄清楚密信中藏着的阴谋，二是暗中收集洛太师勾结波斯的证据，三是派人悄悄将消息传递给朝中可信赖的大臣，避开洛太师的眼线。”
话音刚落，帐外忽然传来一阵轻微的脚步声，一名身着灰色布衣、腰间别着短刃的斥候悄然入帐，单膝跪地，低声禀报：“将军，城外三十里处发现一支不明身份的小队，约有十人，皆是轻装骑行，行踪隐秘，似乎在探查城中动静，属下派人跟踪，发现他们朝着葱岭方向逃窜，像是要去向波斯大军传递消息。”
秦岳眼中寒光一闪，挣扎着想坐起身，苏念念连忙伸手扶住他，轻声劝道：“你伤势未愈，不宜动怒，此事交给我去处理便是。”她说着，伸手拿起帐边的破虏刀，刀身出鞘时发出一声清脆的嗡鸣，油灯微光落在刀刃上，折射出冷冽的锋芒。
“不必，”秦岳按住她的手腕，声音虽虚弱却带着不容置疑的坚定，“这支小队既然携带消息，必然知晓更多内情，若能擒获活口，或许能问出洛太师与波斯勾结的更多细节。我与你一同前往，拓跋将军留守城中，加固城防，清点物资，林墨负责破解密信，同时暗中排查城中是否还有漏网的内奸余党。”
拓跋烈与林墨对视一眼，知晓秦岳心意已决，不再劝阻，齐声领命：“遵命！”
片刻后，秦岳换上一身轻便的玄色劲装，肩头伤口重新包扎妥当，外面裹着一层厚布，虽行动仍有不便，却依旧挺直了脊背，手持长枪，与苏念念率领二十名精锐骑兵，悄悄打开北门，朝着城外疾驰而去。戈壁夜色深沉，月光被云层遮蔽，只有马蹄踏在沙砾上的声响，在寂静的旷野中格外清晰，扬起的沙尘顺着夜风飘散，很快便掩盖了他们的行踪。
前行约二十余里，斥候早已在前方一处沙丘后等候，见秦岳等人到来，连忙压低声音道：“将军，那支小队就在前方十里处的戈壁峡谷中歇息，似乎在更换马匹，准备连夜赶路。”
秦岳抬手示意众人停下，翻身下马，缓步走到沙丘顶端，借着微弱的星光眺望前方。峡谷两侧是陡峭的岩壁，底部散落着几块巨大的岩石，十名黑衣人正围坐在一堆篝火旁，手中拿着干粮吞咽，身边的马匹低头啃食着草料，篝火跳动的光芒映出他们脸上紧绷的神情，腰间的弯刀在火光下闪着幽冷的光，显然警惕性极高。
“峡谷两侧岩壁陡峭，适合埋伏，”秦岳回头看向苏念念，低声吩咐道，“你率领十名骑兵从左侧岩壁绕过去，堵住峡谷出口，我率领剩下的人从正面突袭，出其不意拿下他们，尽量留活口。”
苏念念点头应下，握紧手中的破虏刀，率领十名骑兵悄然朝着左侧岩壁摸去。岩壁上布满碎石，行走极为艰难，她手臂上的伤口被夜风一吹，刺痛愈发明显，却丝毫不敢分心，脚步轻盈得如同暗夜中的猎豹，很快便抵达峡谷出口处，藏身于一块巨大的岩石后，目光紧紧盯着峡谷内的黑衣人。
秦岳见苏念念已然就位，抬手对身边的骑兵做了个进攻的手势，随即握紧长枪，率先朝着峡谷底部冲去。二十名骑兵紧随其后，马蹄声骤然响起，打破了峡谷的寂静。
峡谷内的黑衣人顿时警觉，纷纷起身抽刀，脸上满是惊愕。一名领头的黑衣人反应极快，厉声喝道：“有埋伏！戒备！”话音未落，秦岳已然冲到近前，长枪横扫，三名黑衣人应声倒地，伤口处鲜血喷涌而出。
“杀！”剩下的黑衣人怒喝着挥刀冲上来，弯刀劈砍间带着呼啸的劲风，朝着秦岳等人猛扑。秦岳侧身避开一名黑衣人的弯刀，长枪顺势一刺，精准地刺穿了对方的小腹，对方惨叫一声，倒在地上抽搐不止。
就在此时，峡谷出口处突然传来一阵厮杀声，苏念念率领骑兵冲杀进来，破虏刀挥舞间，刀光如一道闪电，瞬间斩断了两名黑衣人的手臂。黑衣人腹背受敌，顿时乱了阵脚，脸上的警惕变成了慌乱，攻势也渐渐散乱。
一名黑衣人见势不妙，转身想要朝着峡谷深处逃窜，却被苏念念一刀劈中后背，鲜血顺着衣服渗出，踉跄着扑倒在地。苏念念上前一步，刀背狠狠砸在他的后脑，对方闷哼一声，昏了过去。
秦岳与骑兵们越战越勇，长枪刺、挑、扫、劈，每一招都直指要害，黑衣人一个个倒下，很快便只剩下那名领头的黑衣人。此人身材瘦小，动作却极为敏捷，手中弯刀挥舞得密不透风，接连避开秦岳的几次攻击，眼中满是狠厉。
“束手就擒吧，”秦岳持枪指着他，冷声说道，“洛太师与波斯勾结的阴谋已然败露，你若如实招供，或许还能留一条性命。”
领头黑衣人冷笑一声，声音沙哑：“秦将军，你以为凭你们就能扳倒洛太师？简直痴心妄想！今日就算我死在这里，洛太师的计划也绝不会停止，大夏迟早会落入波斯大汗手中！”他说着，突然从怀中掏出一个黑色的小陶罐，就要朝着地上摔去。
秦岳心中一惊，认出那陶罐与此前黑衣人用来投毒的陶罐一模一样，里面定然装着剧毒，若是摔碎，峡谷内众人恐怕都会遭殃。他毫不犹豫地纵身跃起，长枪如闪电般刺出，精准地刺穿了领头黑衣人的手腕。
领头黑衣人惨叫一声，手中的陶罐脱手而出，朝着地上坠落。苏念念眼疾手快，飞身扑上前，伸手接住陶罐，随即稳稳落地，将陶罐紧紧攥在手中。
领头黑衣人见计划落空，眼中闪过一丝绝望，猛地朝着岩壁撞去。秦岳见状，迅速上前一步，伸手抓住他的后领，用力一扯，将他拽了回来，随即一脚踩在他的胸口，长枪直指他的咽喉：“想死？没那么容易！说，洛太师让你们给波斯大汗传递什么消息？他与波斯之间还有哪些阴谋？”
领头黑衣人被踩得胸口发闷，呼吸困难，却依旧咬紧牙关，不肯开口。苏念念走上前来，将手中的陶罐凑到他面前，冷声说道：“这里面装的是剧毒，若是泼在你身上，不出片刻，你便会全身溃烂而死，痛苦不堪。你若是如实招供，我们便给你一个痛快，否则，就让你尝尝剧毒蚀骨的滋味。”
领头黑衣人看着陶罐，眼中闪过一丝恐惧，嘴唇微微颤抖，却依旧沉默不语。秦岳眼中寒光一闪，脚下微微用力，领头黑衣人顿时疼得龇牙咧嘴，脸色涨得通红。
“我再问你最后一遍，”秦岳的声音冰冷得没有一丝温度，“洛太师与波斯勾结，究竟想要做什么？密信中的符号代表着什么？”
领头黑衣人挣扎着喘息片刻，终于撑不住了，颤声说道：“我说……我说……洛太师与波斯大汗约定，待波斯大军再次攻打疏勒城时，他会在朝中散布谣言，诬陷秦将军通敌叛国，让陛下撤回西域援军，同时暗中派人截断粮草供应，助波斯大汗拿下疏勒城。拿下疏勒城后，波斯大汗会率领大军攻打大夏都城，洛太师则在城中作乱，打开城门迎接波斯大军，事成之后，波斯大汗封他为大夏王。”
秦岳与苏念念对视一眼，心中皆是一震，没想到洛太师的野心竟如此之大，竟敢背叛家国，妄图篡夺皇位。
“那密信中的符号呢？”秦岳继续追问道。
“那些符号是洛太师与波斯大汗之间的密语，只有他们身边的心腹才能破解，主要用来传递大夏的军情和朝中的动向，”领头黑衣人喘着气说道，“我只是负责传递消息，并不知晓符号的具体含义，只知道这封密信是告知波斯大汗，秦将军已怀疑洛太师，让他尽快发动进攻，同时让城中的内奸余党再次作乱，扰乱军心。”
秦岳点了点头，确认对方没有说谎，随即对身边的骑兵吩咐道：“将他绑起来，带回城中严加看管，切勿让他自尽。”骑兵们立刻上前，用绳索将领头黑衣人牢牢绑住，拖拽着跟在身后。
众人收拾好现场，骑着马匹朝着疏勒城返回。此时天色已然微亮，东方泛起一抹鱼肚白，戈壁上的晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒下来，照亮了满地的沙砾。秦岳骑在马背上，看着前方渐渐清晰的疏勒城轮廓，心中满是沉重。洛太师的阴谋远比他想象的更为险恶，不仅关乎西域安危，更关乎整个大夏的国运，而他们手中的证据依旧不足，想要扳倒洛太师，无疑是难如登天。
回到城中，秦岳立刻将领头黑衣人的供词告知拓跋烈与林墨，两人皆是脸色凝重。林墨看着桌上的密信，眉头紧锁道：“既然符号只有洛太师心腹能破解，那我们想要知晓密信全部内容，怕是极为困难。”
“未必，”秦岳沉吟片刻，突然开口道，“呼衍邪曾与洛太师的心腹有过接触，或许他知晓一些破解符号的方法，我们可以再去审讯呼衍邪。”
众人立刻前往关押呼衍邪的营帐，此时呼衍邪被铁链锁在柱子上，脸色憔悴，身上满是伤痕，见秦岳等人进来，眼中满是怨毒，却又带着几分恐惧。
秦岳走到他面前，冷声说道：“呼衍邪，你可知洛太师的阴谋？他与波斯大汗勾结，妄图篡夺大夏皇位，你不过是他手中的一枚棋子，事成之后，他绝不会兑现承诺，反而会将你灭口。”
呼衍邪愣了一下，眼中闪过一丝疑惑：“你说什么？洛太师要篡夺皇位？”他此前只知道洛太师与波斯勾结，助波斯拿下西域，却不知其野心竟如此之大。
“不错，”秦岳将领头黑衣人的供词简略告知呼衍邪，“如今你若能帮我们破解密信中的波斯符号，戴罪立功，我可以向陛下求情，饶你一命，放过你的家人。”
呼衍邪沉默片刻，眼中满是挣扎。他深知洛太师心狠手辣，若是自己不配合，不仅自己会死，家人也难逃一死，若是配合秦岳，或许还有一线生机。犹豫许久，他终于开口道：“我曾见过洛太师的心腹破解过类似的符号，那些符号对应着大夏的文字，每个符号代表一个字，只是排列顺序极为混乱，需要按照特定的规律重组才能读懂。”
“什么规律？”林墨立刻追问，拿出纸笔，准备记录。
呼衍邪缓缓说道：“以三为一组，倒序重组，再对应波斯文字典中的大夏译文，便能解读出来。我记得其中几个常用符号对应的文字，‘火’对应的是三角形符号，‘兵’对应的是圆形符号，‘城’对应的是方形符号……”
林墨按照呼衍邪所说的规律，结合他提供的符号对应文字，开始尝试破解密信。半个时辰后，密信中的内容终于被解读出来，上面写着：“三日之后，粮草断绝，内奸起事，大军攻城，擒杀秦岳，夺取疏勒。”
秦岳看着解读后的密信，眼中寒光凛冽，三日之后，正是他们剩余粮草耗尽的日子，洛太师显然早已算好时间，要将他们一网打尽。
“看来我们必须提前做好准备，”拓跋烈沉声道，“三日之后，波斯大军必然会再次来袭，城中内奸也会趁机作乱，我们需要尽快补充粮草，加固城防，同时彻底清除城中的内奸余党。”
秦岳点头道：“粮草之事，我已让人送信给车师国与焉耆国，请求他们支援一些粮草，想来他们会答应。内奸余党，今日之内必须彻底排查干净，绝不能给他们作乱的机会。另外，我要亲自写一封密信，派人秘密送往都城，交给忠勇侯，忠勇侯向来忠心耿耿，与洛太师不和，定然会帮我们向陛下禀报此事，收集洛太师的罪证。”
众人立刻分头行动，城中再次忙碌起来。士兵们四处排查内奸余党，百姓们也自发帮忙，很快便将隐藏在城中的几名黑衣人抓获。车师国与焉耆国收到秦岳的求助信后，立刻派人运送粮草前来支援，解决了粮草危机。
秦岳则在帐中写下密信，将洛太师勾结波斯的阴谋、密信内容以及抓获的内奸供词一一写明，密封好后，交给一名最为信任的亲兵，叮嘱道：“此行务必谨慎，避开洛太师的眼线，将密信安全交给忠勇侯，绝不能有任何闪失。”
亲兵接过密信，郑重点头：“将军放心，属下就是拼了性命，也会将密信送到忠勇侯手中。”说完，便乔装成商人，悄悄离开了疏勒城。
秦岳站在帐门口，看着亲兵远去的背影，心中满是担忧。都城之中，洛太师势力庞大，亲兵此行凶险重重，而就算密信送到忠勇侯手中，想要扳倒洛太师，也绝非易事。
就在此时，苏念念走到他身边，轻声说道：“别太担心，忠勇侯定会明白此事的严重性，我们如今能做的，便是守住疏勒城，等待都城的消息。”
秦岳转头看向苏念念，见她手臂上的纱布已然换过新的，脸色依旧带着几分苍白，心中涌起一丝愧疚：“这些日子，辛苦你了。”
苏念念微微一笑，眼中满是坚定：“守护大夏疆土，本就是我们的职责，谈不上辛苦。不管前路有多艰难，我都会与你一同面对。”
秦岳心中一暖，点了点头。他知道，接下来的日子，必然会更加艰难，波斯大军的再次来袭、洛太师的暗中算计，都如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。但他绝不会退缩，无论付出多大的代价，他都要守住疏勒城，清除内奸，守护大夏的安宁。
而此时的都城之中，洛太师正坐在府中的书房内，手中拿着一封密信，脸上露出阴狠的笑容。密信上写着：疏勒城粮草将尽，内奸已就位，三日之后，可发动总攻。
“秦岳，这一次，我看你还如何翻身，”洛太师低声自语，眼中满是贪婪与狠厉，“待波斯大汗拿下疏勒城，大夏的江山，很快便会是我的了。”说完，他将密信烧毁，火星渐渐熄灭，如同他心中隐藏的阴谋，看似无声无息，却早已暗流涌动，一场关乎大夏国运的风暴，已然悄然降临。