林夙右腿麻了。
从脚底板麻到大腿根，像有几百根针在扎。他扶着桌沿想站起来，膝盖一软，差点跪地上。桌腿刮过青砖，“刺啦——”一声响，难听得像杀鸡。
窗外有猫在打架，嘶叫声尖得钻耳朵。
他撑着桌子缓了会儿，等那股麻劲儿过去。桌上地图被胳膊肘压皱了一片，桂北那块儿墨迹全花了，糊成一团脏污。他盯着看了半天，才认出那是桂林府。
门“吱呀”开了条缝。
苏烬没进来，就探进半个身子。他脸上油光光的，不知是汗还是油灯照的。
“主公。”他声音哑，“梧州那边……”
林夙没抬头：“说。”
“船沉了。鄱阳湖。”
林夙手指在地图上划拉，指甲刮过纸面，发出“沙沙”声。他划到鄱阳湖位置，那儿什么标记都没有，就一片空白。
“什么船？”
“鬼手刘的货船。装精铁和图纸那艘。”苏烬咽了口唾沫，“说是让织造局的人截了，但船开到湖心……炸了。”
“炸了？”林夙停下手指。
“嗯。炸了。李公公那个干儿子姓赵的，抱着个箱子游上岸，让人‘救’走了。”
林夙笑了。笑声从喉咙深处挤出来，干巴巴的，像老树皮摩擦。
“救？”他说，“李公公这是要把屎盆子扣我头上啊。”
窗外猫打架打完了，一只猫惨叫一声，然后只剩风声。
苏烬等了一会儿，见林夙没下文，又开口：“还有……九江那边，鬼手刘不见了。”
“什么叫不见了？”
“昨天还在客栈，今早人去屋空。房钱没结，行李没拿，就床上留了把铜锉刀，锉刀磨秃了。”
林夙直起身。腿还是麻，但能动了。他走到窗边，推开窗。
冷风灌进来，吹得桌上油灯猛晃。灯焰拉长又缩短，墙上的影子跟着乱颤。
“找。”他说。
“往哪儿找？”
“沿江找。鄱阳湖往南所有水道，支流岔流都搜。找渔船，找舢板，找筏子。”林夙转身，影子在墙上拉成一道瘦长的黑，“鬼手刘六十一了，走不了远路。他肯定还在水里漂着。”
苏烬点头，转身要走。
“等等。”林夙叫住他，“江宁那边，让陈平动手。四海阁六个货栈，我要三天之内全起火。不用管烧多大，但要让他们救不过来——这边扑灭了，那边又着。”
“六个全烧？”苏烬皱眉，“动静太大，官府肯定会查。”
“让他们查。”林夙走回桌边，端起冷茶喝了一口。茶叶渣子卡在喉咙里，他咳了两声，“查出来更好。查出来，就知道是谁在江南放火了。”
苏烬懂了。他没再问，推门出去。
门关上，带进来一股穿堂风。油灯“噗”地灭了。
屋里黑下来。
林夙在黑暗里站了很久，直到眼睛适应了黑暗，能看见窗外那棵槐树的轮廓。树影在风里摇晃，枝桠像鬼手在抓。
他摸黑走到墙边，那里挂着把腰刀。刀是去年从杨钊手下缴的，刀鞘裂了道缝，一直没修。
他握住刀柄，拔出来。
刀身映着窗外一点微光，泛着幽幽的蓝。
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九江码头，天还没亮透。
雾浓得像粥，三步外就看不见人影。渡口木板被夜露打湿了，踩上去又滑又软，随时要塌似的。
鬼手刘蹲在第三根木桩旁边，手里攥着半块硬馍。馍是昨天剩的，硬得能砸死人。他放嘴里咬，咬不动，只能拿唾沫慢慢润。
青河从雾里钻出来，裤腿湿到膝盖。
“师父，船找不着。”他声音发颤，“都说雾太大，不敢开。有个老船公说，昨夜里湖上沉了条官船，水里有怨气，这几天都不太平。”
鬼手刘没吭声，继续润他的馍。
润了半天，掰下一小块，放嘴里慢慢嚼。嚼了二十多下，才咽下去。
“走陆路。”他说。
“陆路得绕远，多走五天。而且……”青河压低声音，“而且咱们那四口箱子，昨夜里让人摸走了。”
鬼手刘停住嘴。
“什么？”
“就藏江神庙后头枯井里，今早我去看，箱子没了，井沿上有新鲜脚印。”青河声音更低了，“师父，是不是李公公的人……”
鬼手刘慢慢站起来。腿蹲麻了，他身子晃了一下，青河赶紧扶住。
老人的手冰凉，隔着袖子都能觉出寒气。
“不是李公公。”鬼手刘说，“李公公要的是我的命，不是箱子。”
“那是谁？”
鬼手刘没回答。他望着雾蒙蒙的江面，看了很久。江上有渔火，一点两点，在雾里飘忽不定，像鬼眼睛。
“走。”他突然说，“现在就出城。”
“往哪走？”
“往南。翻山。”鬼手刘把剩下的硬馍塞回怀里，“李公公的人在码头堵我，咱们不走码头。翻翠微山，过梅岭，从赣州进岭南。”
青河脸色变了：“师父，您这身子骨……翠微山那路，年轻人都走得吐血。”
“走不死。”鬼手刘已经开始往西走，“走慢了，才真会死。”
两人钻进雾里。
雾吞了他们，连脚步声都吞了。
码头上，第三根木桩旁边，留下半个湿漉漉的鞋印。鞋印很快被晨雾打湿，模糊了，不见了。
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鄱阳湖心有个小岛，岛上有个破庙。
庙供的是龙王，龙王像掉了半边脸，露出里头草泥。供桌上积了寸厚的灰，灰上有老鼠脚印，密密麻麻像张网。
赵管事被扔在供桌底下。
他醒来时，后颈疼得像断了一样。想动，发现手脚都被捆着，绳子勒进肉里，勒出血印子。
屋里点着盏油灯，灯油快烧干了，火苗一跳一跳，随时要灭。
灯对面坐着个人，穿官服，但官服脏得看不出颜色。那人正在看一张图，图纸摊在膝盖上，看得仔细。
赵管事认出来了——是湖口巡检司千户，王朴。
“王……王大人……”他嗓子哑得发不出声。
王朴抬头看他一眼，又低头看图。
“醒了？”他说，“正好。这图上标的尺寸，我看不懂。你给我讲讲。”
赵管事挣扎着想坐起来，身子蹭过地面，扬起一层灰。灰呛进鼻子，他剧烈咳嗽起来。
咳完了，他说：“大人……那图……那图是鬼手刘的……”
“我知道。”王朴把图纸转过来对着他，“我是问，这上头写的‘膛线右旋，缠距三尺七寸’什么意思？”
赵管事瞪着眼。他是个管漕运的，哪懂铸炮？
“我……我不知道……”
“不知道？”王朴笑了，笑得很冷，“李公公让你截这批货，你连货是什么都不知道？”
油灯“噗”地爆了个灯花。
火光猛蹿了一下，照亮王朴半边脸。他眼袋很重，眼睛里有血丝，一看就是几天没睡。
“大人……”赵管事声音发颤，“我就是个跑腿的……公公让我截船，我就截船……船上装的什么，我真不知道……”
王朴盯着他看了会儿，忽然站起来。
他走到供桌前，从香炉里抓起一把香灰。香灰混着老鼠屎，黑乎乎的一团。
他走回来，蹲在赵管事面前。
“赵德才，”他说，“你今年二十八，大同府赵家庄人。爹叫赵老栓，种地的。你十五岁进城，在‘福瑞祥’绸缎庄当学徒，干了六年。二十一岁那年，你偷了柜上三十两银子，被掌柜发现，要送官。是李公公路过，替你说了句话，救了你。”
赵管事脸色惨白。
“后来你跟着李公公，从跑腿干到管事，用了三年。”王朴把香灰在手里慢慢搓，“这三年，你帮李公公运过私盐，倒过军粮，还往北边送过女人。去年腊月，你在江宁百花楼一晚上花了八十两，点的头牌叫‘小桃红’。上个月十五，你小舅子在织造局谋了差事，是你走李公公的门路。”
他停住，看着赵管事：“我说得对吗？”
赵管事浑身发抖，抖得供桌都在响。
“大人……我……我……”
“这些事，李公公知不知道？”王朴问。
赵管事不抖了。他僵住，眼珠子瞪得几乎要掉出来。
“你猜，”王朴凑近他，声音压得很低，“要是李公公知道，你背着他捞了这么多，还拿他的名头给你小舅子谋差事……他会怎么对你？”
油灯灭了。
庙里黑下来，只有门缝透进来一点天光。
灰蒙蒙的光里，王朴的脸像个鬼。
“但我可以帮你。”他说，“李公公那边，我能替你圆过去。就说船是水匪炸的，你拼死抢回这箱图纸，还受了伤。”
赵管事喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像喘不过气。
“条件是，”王朴说，“李公公在江宁有本账，记着他这些年所有‘买卖’。我要那本账的副本。”
“我……我拿不到……”
“拿得到。”王朴站起来，“你小舅子在库房管账册归档，你有钥匙。”
“钥匙在……在公公贴身太监手里……”
“那是你的事。”王朴踢了他一脚，踢在肋骨上，“三天。三天后我拿不到账本，李公公就会收到一封信，写着你这些年干的每一件脏事。包括……三年前那批军粮，你是怎么以次充好，把发霉的陈米充新米送往前线的。”
赵管事不说话了。
他躺在地上，眼睛盯着庙顶。顶上有蛛网，网上粘着只死苍蝇，干瘪了，在风里轻轻晃。
很久，他听见自己说：“……账本……在哪儿？”
王朴又笑了。
这次笑出了声。
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阳朔城南门，天刚亮。
守城兵卒打着哈欠开城门，门轴锈了，推开时“嘎吱嘎吱”响，像老人咳嗽。
林夙骑马站在门外，马不耐烦地刨蹄子，刨起一团尘土。
他盯着官道尽头。
道上有挑夫在走，有牛车在晃，有货郎摇着拨浪鼓。就是没有白头发老头。
苏烬从城里跑出来，跑得气喘。
“主公，沿江搜了三十里，没见人。”他抹了把汗，“渔船倒是有几条，都是打鱼的，没载客。”
林夙没说话。
他眼睛还盯着官道。盯得太久，眼睛发酸，他眨了眨眼。
眼睫毛上落了灰。
“翠微山那边搜了没？”他问。
“翠微山？”苏烬一愣，“那路太险，鬼手刘六十多了，应该不会——”
“他会。”林夙抖了抖缰绳，“李公公子在码头堵他，他就不会走码头。老匠人最惜命，惜命的人，什么路都敢走。”
马跑起来了。
林夙往南走，不是进城，是往城外那片山的方向。苏烬愣了下，赶紧跟上。
两人一前一后，马蹄踏碎晨雾。
路越走越窄，从官道变成土路，从土路变成山径。两边树越来越密，树冠遮住天光，林子里暗得像黄昏。
走到一处岔路口，林夙勒住马。
路分两条，一条往左上山，一条往右沿溪。
他下马，蹲在路口看地面。
地上有落叶，落叶上有脚印。脚印很新鲜，是两个人的，一大一小。大的脚印深，小的浅。
“是这儿。”林夙站起来，指着左路上山那条，“两人，一老一少。老的步子沉，少的是跟着的。”
苏烬也下马看：“主公怎么知道是鬼手刘？”
“你看脚印。”林夙用马鞭指，“大的这个，外八字，左脚重右脚轻——这是常年打铁的人，左腿受力多，站久了变形。小的这个，步子稳，但总踩在老的脚印旁边，这是徒弟跟着师父走，不敢超不敢落。”
他翻身上马：“追。”
马往山上跑。
山路陡，马跑不快，只能小步往上蹭。林夙身子前倾，几乎贴在马脖子上。树枝刮过脸，刮出血痕，他也没停。
爬到半山腰，看见个茶棚。
棚子破得只剩个架子，棚底下坐着两个人，正在喝水。
一个白头发老头，一个年轻后生。
林夙勒住马。
马嘶鸣一声，前蹄扬起又落下，踏起一片尘土。
老头抬头看他。
四目相对。
老头眼睛里全是血丝，脸上皱纹深得像刀刻。他手里端着个破碗，碗里水浑黄。
林夙下马，走过去。
“刘师傅。”他说。
鬼手刘盯着他看了三息，把碗放下。
“林大人。”他说，“来得比我想的快。”
“路上好走吗？”
“不好走。”鬼手刘站起来，腿有点瘸，“但总比死了强。”
林夙笑了。这次是真笑。
“箱子我找到了。”他说，“四口，一把锁没开，等你来验。”
鬼手刘没问箱子在哪儿，也没问怎么找到的。他只是点点头，说：“好。”
然后他对青河说：“收拾东西，走。”
青河愣愣地看着师父，又看看林夙，没动。
“走啊。”鬼手刘踢了他一脚，“等什么呢？等李公公的人追上来？”
三人两马，往山下走。
走到山脚时，林夙回头看了一眼。
山上雾气散了，露出翠微山的轮廓。山很高，峰顶隐在云里，看不见。
“刘师傅。”他忽然说，“到了阳朔，炮坊给你管。四成干股，说话算话。”
鬼手刘没应声。
他只是抬起头，看了看南边的天。
天很蓝，蓝得像染过。
蓝得不像真的。