两日后，察听房密室。
烛火将顾寒声伏案的身影投在墙上，形销骨立。他面前不再是散乱纸张，而是一张新绘制的时序图与关系网。红线、黑线交错，连接着人名、地点、日期。
那名文书的声音带着压抑的激动：“主事，核对出来了！周文焕所有带隐写标记的文书，其正文内容指向的物资调动、人员入驻或工程进度节点，有超过七成，都密集集中在未来十天之内！”
顾寒声的目光锁定时序图上那几个被朱笔圈出的日子，眼神锐利如针。
“再看具体内容。”文书指着图表，“标记‘Δ’的，多关联火药库新制‘颗粒化火药’的入库与抽检日程；标记‘·’的，指向西郊第二山庄最后阶段工料输送的路线与守卫换岗间隙；而那个扭曲的‘廿’字，则与五日后，雷震将军计划前往城外新兵校场，检阅第一批完全列装新式火铳的营队行程高度吻合！”
烛火“噼啪”爆开一朵灯花。
密室内一片死寂。
这已不是寻常的窥探，这是一份为下一次、更精准致命的袭击所准备的行动时间与目标蓝图！周文焕不是在被动记录，他是在主动筛选、标记关键信息，通过那看似无意识的隐写习惯，为外界传递信号。
“好阴毒的心思，好精巧的法子。”顾寒声缓缓开口，声音里透着寒意，“若非主公提醒由内容反推意图，单看那些边角涂鸦，再过三年也看不出所以然。”
他站起身，在狭窄的密室内踱了两步。“消息如何送出？那个‘湖广货郎’？”
“货郎依旧每日叫卖，行踪飘忽，但接触过的人里，暂时未发现与周文焕二次接触。我们的人趁其不备，查验了那根扁担——中段颜色深暗处，实为一段可旋开的空心暗格，内壁有轻微反复摩擦痕迹，恰可放入一卷窄纸条。”
“守株待兔已来不及。”顾寒声决断道，“既知其图谋，岂能容他再将消息送出。‘乌眼’，今夜子时，带‘清影’丙组动手，人赃并获。要活的，更要他那些还没送出去的‘记性’。”
“是！”
“另外，”顾寒声叫住他，“刘顺那边如何？”
“如惊弓之鸟，其家门口的炭灰标记出现后，他告病在家，其妻外出抓药时神色惊恐。我们监听的人回报，昨夜他们夫妻在内室低语，似有‘逃走’、‘找表舅老爷’等语。”
“表舅老爷？”
“已查，刘顺有一远房表亲，姓吴，曾在原柳州府衙为吏，后投我惊雷府，现任……户曹清吏司副主事，正是周文焕的顶头上司之一。”
线头，在此处打了个令人心悸的结。
顾寒声眼中没有任何意外，只有一片冰冷的了然。“看紧这个吴副主事，但先别动。我要看看，这条线，究竟能牵出多少泥泞。”
---
同一夜，城南悦来客栈。
那江夏口音的货郎卸下沉重的担子，吹熄了油灯，和衣躺在铺上，耳中却仔细听着窗外的更鼓与风声。他手指在床板边缘无意识地摩挲着，那里有一道浅得几乎摸不出来的刻痕——这是他判断是否有人潜入房间的暗记。
一切如常。
他闭上眼，盘算着明日该如何“偶遇”那位吴副主事家出外采买的仆妇，将扁担暗格中最新的纸条传递出去。内容很重要：惊雷府核心人物五日后确切的出行路线与护卫薄弱时段。
就在他心神微松，即将入睡的恍惚间——
窗栓，发出了极其细微的、不同于风吹的摩擦声。
货郎浑身肌肉瞬间绷紧，右手悄无声息滑入枕下，握住了冰冷的短刃柄。他屏住呼吸，倾听。
没有破窗声，没有脚步声。
只有一缕极淡的、甜腻中带着辛辣的奇异香气，如同有生命的蛇，从门缝、从窗隙，丝丝缕缕地渗入房中。
“迷香？！”他心头剧震，立刻想用湿布掩住口鼻，但身体却已不受控制地开始发软，眼皮重若千斤。这香效力霸道无比，远超他见过的任何江湖下作手段。
在他彻底失去意识前，最后模糊看到的，是房门被无声推开，几道如狸猫般的黑影滑入，为首的，正是白日里在茶馆二楼瞥见过的那个葛衣行商。
“清……影……”他脑海中闪过这两个字，随即沉入黑暗。
---
寅时初，梧桐里周文焕小院。
周文焕尚未就寝。他坐在书房唯一的油灯下，面前摊着一本《地方赋税考略》，手中笔却未动。他在等，等一个约定的、来自城隍庙方向的三更梆子变调。那意味着城外已安全收到信息，或有了新指令。
梆子声按时响起，音调平常。
他几不可察地松了口气，提笔蘸墨，准备在书页边角添上今日最后一段隐写——关于雷震检阅当日，校场东侧树林的巡逻间隙。
突然！
他身后紧闭的窗户猛地向内炸开！不是推开，是连同窗棂一起被一股巨力从外撞碎！木屑飞溅中，两道黑影如鹰隼扑入，一人直取他持笔的右手，另一人手中渔网般的软索已当头罩下！
周文焕大惊失色，他并非武人，但反应极快，左手猛地将油灯扫向书桌，试图引燃纸张毁灭证据，同时身体向侧后翻滚。
然而来袭者速度更快。那直取他右腕的黑影中途变向，一脚踢飞油灯，灯油泼洒在青砖地上，燃起一小团火苗，旋即被第二人甩出的湿布盖灭。软索如影随形，精准地缠住了他的脚踝，一拉一抖，周文焕顿时失衡倒地。
他还想喊，一块浸了药汁的粗布已狠狠塞入口中，强烈的麻痹感瞬间从口腔蔓延至喉头。紧接着，关节被特殊手法卸脱的剧痛传来，他眼前一黑，再无力挣扎。
整个过程，从破窗到制伏，不过三息。院外更夫的梆子声，恰好敲过下一巡。
“清影”丙组的人动作麻利，迅速搜查。书桌、书架、床铺、乃至每一块地砖都被仔细敲击。最终，在靠墙书架第三层一本挖空的《礼记》内，找到了几页写满密语的纸张，以及一小盒特制的、近乎无色的书写作画用的“隐迹墨水”。
人赃并获。
乌眼检查着那几页密语，其中一页最新的，记录的正是他们刚刚分析出的、未来十日的安防间隙与要人行程。
“带走。”乌眼冷声道，“清理痕迹，恢复原状。从现在起，这院子，我们的人接手。”
---
次日清晨，惊雷府偏厅。
苏晚晴将一份薄薄的卷宗放在林夙面前。
“主公，龙脑香的流向，除了药铺香坊，还查到一处。城西‘雅臻斋’，是一家专为城中官员、富户修缮古玩、篆刻私印的铺子。其掌柜是位姓蒋的老匠人，手艺精湛，但脾气古怪，接活全看眼缘。近半年来，他每隔一月左右，便会通过一个相熟的南洋香料贩子，购入少量品质极佳的龙脑香，理由是为几位老主顾保养家传的古印与珍玩。”
“这有何异常？”
“异常在于，”苏晚晴目光清冽，“我们细查了那几位老主顾，其中一位，便是户曹清吏司副主事吴庸。他半年前曾委托蒋匠人修复一枚据说是祖传的汉代铜印。而据刘顺家左邻右舍隐约提及，刘顺之妻，曾多次炫耀其表舅（即吴庸）家中有一枚‘了不得的古印’，是宫里流出来的样式。”
林夙身体微微后靠，手指在椅背上轻敲。
古印？龙脑香保养？吴庸？刘顺？
还有那个正在被顾寒声拷问的、可能直接听命于吴庸或更高层级的周文焕。
一条若隐若现的线，从看似不起眼的奢侈香料，蜿蜒连接到了惊雷府户曹司的副主事，再通过其亲戚刘顺，隐隐指向了匠造司的安防漏洞。
“这个吴庸，底细查清了吗？”
“正在查。他原是柳州府钱粮师爷，投效颇早，平日处事圆滑，人缘不差。但有一点，”苏晚晴顿了顿，“他有个侄子，据说三年前往江南游学，至今未归，音讯少有。而那个‘货郎’登记的路引，恰是江夏，与吴庸祖籍所在府县相邻。”
林夙眼中寒芒一闪。
游学江南、音讯稀少的侄子……江夏来的货郎……
若这“货郎”真是其侄子，那么吴庸这条线，就不仅仅是“被渗透”，而可能是“主动勾连”。
就在这时，顾寒声带着一身夜露与地牢特有的阴冷气息，快步走入，不及行礼便低声道：“主公，周文焕开口了。”
“说。”
“他招认，自己并非老察事直属，而是单线受命于一个代号‘砚台’的上线。他的任务便是利用职务之便，持续标记阳朔要害处的人、物、时流动详情，尤其是与火器、要人防卫相关的细节。信息通过特定方式（即隐写）留在文书上，自有专人（他不知是谁）会定期‘取阅’。他从未见过‘砚台’真容，指令与酬金，都是通过埋在城隍庙特定砖石下的密信往来。”
“这次为何如此密集标记未来十日？”
“他接到‘砚台’最新密令，要求重点标注未来半月内所有大型火药转运、核心工坊守卫换班、以及雷震将军可能公开露面的行程。他不知具体用途，只依令而行。”
顾寒声继续道：“臣已对比密信笔迹与吴庸日常公文笔迹，初步判断，并非一人所书。但‘砚台’是否就是吴庸，或是通过吴庸传递指令，尚未可知。刘顺家门上的炭灰标记，经追查，是前夜一名乞儿受一名面生汉子指使所画，那汉子身形与吴庸有五六分相似。”
林夙沉默片刻，忽然问：“赵元启那边，对手稿有何发现？”
顾寒声从袖中取出一张纸，上面是赵元启谨慎誊录的几句宇文墨朱批，并附上了他极其克制的推测：“元七先生认为，此或为宇文先生以星象地理术语，隐晦指向某处可能藏有特殊矿脉或地气汇聚之所，其位置与‘火德’、‘金锐’及‘地脉交冲’等描述相关。他建议，若有可能，可对照岭南坤舆图及历年地震、山崩记录细查。”
特殊矿脉？地气？
林夙接过纸，看着上面“癸水之精”、“乾位动摇”、“星火南移”等字句，心中某根弦被轻轻拨动。
老察事对宇文墨和自己“异常”的关注，内部钉子对火药与防卫情报的贪婪收集，宇文墨以生命守护的、关于“地火金气”的隐秘线索……
这些散落的碎片之间，似乎存在着某种他尚未完全看清的关联。
“吴庸、刘顺、周文焕、货郎、‘砚台’、龙脑香、古印、宇文墨的密语……”林夙将这几个词缓缓念出，嘴角勾起一丝冰冷至极的笑意。
“看来，我们钓到的，不是一条小鱼，而是一窝心思各异的‘水蛭’。有的想吸血，有的想钻洞，有的……恐怕想把这潭水底下的东西，整个搬走。”
他站起身，语气斩钉截铁：
“寒声，对吴庸，不动则已，一动必须按住七寸。我要知道他究竟是为谁效力，手里还捏着什么牌。晚晴，龙脑香与古印的线，继续深挖，尤其是那个蒋匠人，设法‘请’他好好回忆一下，吴庸那枚印，到底有何特别。”
“至于宇文先生的密语……”他看向那张纸，“让赵元启继续参详，可有限度地查阅相关地理典籍与旧档。同时，令雷震五日后校场检阅，一切如常。”
他走到窗边，望着窗外渐亮的天色，晨光中，阳朔城正在苏醒。
“既然有人搭好了戏台，标好了时辰，那我们便陪他们，好好唱一出。只不过，这戏怎么收场，得由我们说了算。”