从圣魔学院与江澜分开后，林昊带着阿尔瑞克回到了冒险者公会的临时客房。夜风吹动窗棂上的魔法风铃，发出细碎的叮铃声，公会大楼里残留着晚归冒险者的酒气与谈笑声，却丝毫不影响客房内的静谧。林昊点亮桌上的魔法灯，淡金色的光芒柔和地洒在桌面，将羊皮纸与羽毛笔映照得格外清晰——这是他回到住处时，特意在公会前台取的，为的就是给林茹婉写一封迟来的家书。
他坐下时指尖还有些发僵，拿起羽毛笔蘸了蘸深棕色的墨汁，却迟迟没有落下。离开御海领已有一年有余，前两封家书都是匆匆写就，只报了平安与沿途的大致见闻，这一次在帝都经历了这么多，千言万语反倒堵在了心头。
笔尖终于触碰到羊皮纸，墨痕缓缓晕开。林昊先从帝都的景象写起：“茹婉，展信佳。我已平安抵达西帝国帝都奥古斯塔利亚，这座城市远比我想象中繁华——贵族区的庄园错落有致，狮鹫雕像守卫着鎏金大门，夜晚的魔法塔散发着璀璨光芒，将夜空映照得如同白昼；圣魔学院的藏书浩如烟海，星羽鸟在草坪上踱步，魔法苔藓缠绕着古老的石柱，每一处都透着超凡的气息。”
写到这里，他顿了顿，想起贵族庄园里精致却空洞的宴会，想起平民区与贵族区的天差地别，笔尖的力度重了几分：“可这份繁华之下，藏着难以言说的虚无。贵族们身着绣金礼服，谈论着魔法与珠宝，对底层民众的苦难视而不见；贫民窟里，孩子抱着发霉的面包啃食，而贵族的马车却在倾倒未吃完的珍馐。我曾以为帝都该是人间净土，如今才知，哪里都有光明与黑暗的交织。”
思绪飘回绘梦城，他的语气柔和了些：“在绘梦城时，我见过会唱歌的魔法木偶，也见过贫民窟的妇人抱着生病的孩子流泪。那里的魔法虽绚丽，却暖不了贫苦者的心房。不过万幸，我在帝都偶遇了江澜，他如今在圣魔学院主修水元素魔法，模样没怎么变，还是那样热情爽朗。重逢时我们相拥大笑，仿佛又回到了御海领的少年时光。”
提及思念，墨痕在纸上停顿了片刻，字迹也变得缱绻：“离家日久，愈发思念你与家人。不知你种下的月光花是否已然绽放，父亲的腰伤是否好转，母亲的是否安好。每当夜深人静，我总会想起御海领的海边，我们并肩坐在礁石上，看潮汐涨落，听海浪拍岸。那些时光，是我游历途中最珍贵的慰藉。”
他放下羽毛笔，揉了揉发酸的眼眶，起身走到窗边。月光透过窗缝洒进来，落在他的肩头，像极了林茹婉温柔的目光。片刻后，他重新坐下，继续写道：“原本计划游历两年便归，可一路走来，见了太多风土人情，也发现了太多值得探寻的秘密。我打算将旅程延长，接下来会前往东帝国奥古斯都帝国，看看那里的风土人情与西帝国有何不同。请你勿念，我会照顾好自己。”
想起格里芬·隆维，林昊的神色变得凝重起来，笔尖的字迹也多了几分郑重：“另外，有一事想告知父亲。我在途中偶遇一位名叫格里芬·隆维的魔法师，这封信到的时候，我想你应该已经见过他了，此人不仅魔法造诣深厚，更有着远超同龄人的沉稳。他绝非池中之物，日后定能成大事。恳请父亲为他安排一份差事，既能让他有施展才华的地方，也算是为御海领招揽一位可用之才。”
信写到末尾，他的语气里带着几分歉意：“抱歉，这封信迟了许久，让你与家人担心了。此前忙于赶路与查阅资料，未能及时提笔，还望你谅解。待我抵达东帝国稳定下来，定会第一时间再写信给你。愿你安好，愿家人安康。”
落款写下“林昊 书于帝都冒险者公会”，林昊小心翼翼地将羊皮纸对折，装进早已准备好的信封里。信封上印着御海领领主府的纹章，这是他从行囊里翻出来的，据说带着家族纹章的信件，在帝国境内传递会更加快捷安全。他用红色的火漆封住信封。
将信封妥善收好，林昊躺在床上，却毫无睡意。脑海中浮现出林茹婉的笑容，想起父亲严厉却关切的眼神，想起母亲温柔的叮嘱，心中涌起一阵暖流。他翻了个身，目光落在墙角的止戈戟上，戟身在月光下泛着冷冽的光泽——这把戟是当年御海领中一位定居的矮人大师所铸，陪伴他走过了无数风雨，如今戟身上已有了些许磨损，戟柄处的纹路也有些模糊。
“明天得找个靠谱的工匠升级一下武器。”林昊喃喃自语，“止戈的材质本就非凡，若是能加以魔法附魔，威力定会更上一层楼。等在帝都再待两天，找到合适的工匠升级完武器，就启程前往东帝国。”想着想着，疲惫感渐渐袭来，他闭上眼睛，很快便沉入了梦乡。
第二天清晨，阳光透过窗户照进客房，将林昊从睡梦中唤醒。阿尔瑞克早已醒了，正趴在桌上研究昨天从学院图书馆抄来的食谱，嘴里还念念有词：“这个好，记下了以后让老大做看看。”
“先别想吃的了，今天我们去打听一下，哪里有能升级武器的厉害工匠。”林昊拍了拍他的肩膀，洗漱完毕后，两人便朝着冒险者公会的前台走去。公会前台的接待员是一位留着短发的干练少女，据说认识帝都所有靠谱的工匠与商人。
“两位是想升级武器？”少女抬头看向他们，脸上露出职业性的微笑，“帝都最有名的锻造师是城南的‘熔火’托尔，他擅长给武器附魔火元素魔法；还有城西的银手工匠铺，老板能修复古老的魔法武器。不过这两位的要价都不低，而且需要提前预约。”
林昊正想追问细节，一道熟悉的声音从身后传来：“找什么外面的工匠，学院里就有帝都最好的锻造大师！”
两人回头，只见江澜穿着学院的深紫校服，胸前的校徽闪着微光，正快步朝他们走来，脸上带着少年人的得意：“我刚下课就往这儿赶，没想到还真赶上了。你们要升级武器，找别人可就找错地方了。”
“学院里还有锻造大师？”阿尔瑞克好奇地问道。
“那是自然！”江澜拍着胸脯，“咱们学院锻造课的导师，是矮人部落的格罗尔大师。他可是整个西帝国都有名的锻造师，年轻时曾为开国皇帝打造过佩剑，一手魔法附魔的手艺堪称一绝。只不过这位大师脾气古怪，除了给学院的学生上课，其他时候都看心情接单，一般人根本请不动他。”
林昊心中一动，矮人向来对锻造有着极致的追求，而且他的止戈戟本就是御海领的矮人大师所铸，或许这位格罗尔大师会感兴趣。“这可真是巧了。”他笑着说道，“江澜，你带我们去见见这位大师吧，剩下的事情我来搞定。”
“没问题！”江澜爽快地答应下来，“不过现在不是学院的开放日，也没有特殊许可，你们进不了学院大门，只能在外面等着。我先进去帮你们通个气，对了，格罗尔大师最爱的就是好酒，尤其是没有喝过的酒，你们有没有准备？”
“这不正好”林昊从行囊里取出一个水囊，打开后里面装着琥珀色的液体，“我出发前，将自己酿的酒装了一袋。原本是打算留着自己喝的，现在看来，倒是派上了大用场。”他知道矮人嗜酒如命，尤其是品质上乘的酒，往往能成为打开话匣子的钥匙。
江澜接过水囊，闻了闻，眼中闪过一丝惊讶：“好酒！比学院酒馆里卖的那些好多了，格罗尔大师肯定喜欢。你们跟我来，我带你们去学院侧门，那里守卫是我的熟人，会让你们在外面等候。”
三人很快便来到圣魔学院的侧门，江澜跟守卫说了几句，守卫便点了点头，示意林昊和阿尔瑞克在门外的石凳上等候。江澜接过水囊，转身对林昊说道：“你们放心，我进去后先找导师帮忙说情，再把这好酒送给格罗尔大师，应该能让他见见你们。”
看着江澜的身影消失在学院大门后，林昊靠在石墙上，目光落在学院内高耸的魔法塔上，心中开始琢磨起来。格罗尔大师脾气古怪，仅凭一瓶好酒恐怕难以说服他出手。或许可以从止戈戟入手，告诉他这把戟是御海领本地矮人大师的手笔，再谈谈自己对武器锻造的理解，说不定能引起他的兴趣。毕竟对于真正的锻造大师来说，一把有灵性的武器，远比金银珠宝更有吸引力。