意识从深沉的黑暗中缓缓上浮，如同溺水者挣扎出水面。首先恢复的是感知，一股浓烈的消毒药水混合着某种能量溶剂的气味钻入鼻腔，紧接着是身体各处传来的、被压制后依旧隐隐作痛的信号。
萧寒艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是一片单调的白色天花板，柔和但不失明亮的光线从上方洒落。他发现自己正躺在一张坚硬的金属床上，身上覆盖着薄薄的白色无菌单。右臂被某种半透明的生物凝胶层层包裹，传来阵阵清凉和微麻感，内部的骨骼和肌肉组织似乎在缓慢愈合。胸口和后背的灼痛也减轻了许多，但每一次呼吸仍能感到深处的滞涩。
他尝试调动异能量，一股强烈的虚弱和空乏感瞬间传来，能量回路如同干涸的河床，只有微不足道的细流在缓缓流淌。异能量大约恢复了20%左右，而身体的损伤，感觉上从之前濒死的状态恢复到了约50%，依旧处于“微重伤”的范畴。
“你醒了。”一个冰冷、毫无情绪波动的声音在旁边响起。
萧寒转动有些僵硬的脖颈，看到一名穿着白色制服、胸前有着“影纱”商会徽记的女性站在床边。她手里拿着一块轻薄的光幕板，手指在上面快速划动着。
“这里是‘破限之环’附属医疗中心。你于三日前在角斗中重伤昏迷，被送至此处。”女护士（或者说医疗管理员）语速平稳地陈述着，“根据‘破限之环’规则，你已完成三连胜，获得初步内城认可。这是你的奖励与相关凭证。”
她将光幕转向萧寒。
上面清晰地列着几行信息：
【破限之环·三连胜奖励】
异能币：+100枚
内城临时身份凭证（有效期：180日）
内城基础系统访问权限（已录入生物信息）
【医疗费用结算】
紧急深度治疗（含组织再生、能量脉络疏导）：-50枚异能币
高级能量维持液（三日）：-6枚异能币
独立医疗床位（三日）：-4枚异能币
总计支出：-60枚异能币
【当前余额】
异能币：40枚
看着光幕上那冰冷的数字，尤其是那高达60枚异能币的医疗费用，萧寒的眼神微微一凝。他拼着半条命换来的100枚异能币，转眼间就去了大半。这内城的生存成本，果然高昂得令人窒息。这还只是最基本的治疗和维持。
女护士似乎对萧寒的反应司空见惯，她收起光幕，从旁边的托盘里拿起两样东西，递了过来。
一样是一枚巴掌大小、触手冰凉的金属令牌。令牌呈暗灰色，边缘有着“影纱”商会特有的蔓藤花纹，中央刻着一个复杂的数字符文，隐约能感觉到与他自身一丝微弱的能量联系。背面则刻着“临时·影爪”以及一个180天的倒计时符文，目前显示还剩下177天。
“这是你的临时身份凭证，滴血或注入一丝异能即可初步绑定。凭此令牌，你可在内城大部分区域通行，并享受部分基础服务。务必妥善保管，遗失补办需缴纳10枚异能币。”女护士例行公事地提醒。
另一样，则是一张薄如蝉翼的黑色卡片，上面有着类似的信息，似乎是数据备份。
“你的生物信息及权限已录入内城系统。凭借身份凭证或生物信息，你可在内城指定的公共信息终端访问基础系统，查询规则、任务、地图等。”
萧寒伸出尚能活动的左手，接过了那枚沉甸甸的身份令牌和黑色卡片。令牌入手，一股微弱的能量波动扫过他的身体，完成了初步绑定。这意味着，他暂时不再是黑户，拥有了在这“钢铁王冠”内合法停留半年的资格。
但这资格的代价，是几乎耗尽了他用命换来的资源。
“你的伤势已稳定，基础行动无碍，但建议在未来一周内避免高强度战斗和能量透支，否则可能留下隐患。医疗中心不再提供免费滞留，请于今日内办理离开手续。”女护士说完，便不再理会萧寒，转身走向其他床位。
萧寒握着身份令牌，靠在冰冷的金属床头上，默默计算着。
收入100，支出60，结余40。
这40枚异能币，就是他接下来在内城生存、并试图崛起的全部启动资金。而根据他刚刚从那“内城基础系统”简介中了解到的最低限度信息：
一个普通的6级异能者，在内城一个月的平均收入，也就在200到300枚异能币之间。
他这40枚，连支撑体面地生活一个月都远远不够。更何况，他需要资源来恢复伤势，需要资源来提升实力，需要资源去获取情报，需要资源去……应对一切未知的危险。
“破限之环”的初步认可，只是一个开始，是拿到了入场券。真正的挑战，是如何在这资源高度集中、规则更加森严、竞争也更加残酷的内城，活下去，并变得更强。
他看了一眼窗外，内城特有的、被静默力场过滤后显得有些失真的天光已然大亮。但根据系统提示，内城实行严格的“禁宵”制度，夜晚12点至次日早晨7点，非特殊许可，禁止在公共区域活动与通行。
时间，资源，伤势，规则……一道道无形的枷锁，已然套在了他的身上。
萧寒深吸一口气，压下身体的隐痛和内心的凝重，掀开无菌单，尝试着下床。脚步有些虚浮，但还能站稳。
他必须尽快离开这里，找到一个更便宜的落脚点，然后，想办法赚取他在内城的第一桶金。
40枚异能币，是他的全部家当，也是他下一段征程的，微薄却至关重要的火种。