乔曦被厉星珩抱出沼泽出口，所有人都围了上来。
脸上都是未散的惊悸与难以置信的震动。
这个平日里的娇气大小姐，竟会做出如此决绝牺牲的选择。
厉星珩动作轻柔地将乔曦平放在布满碎石的公路上，触手一片冰凉。
他眉头紧锁：
“林沐晴！立刻稳住她的心脉和呼吸，输送治愈能量！快！”
时间就是生命，乔曦的气息微弱得难以捕捉。
林沐晴脸色苍白，脸上凝重。
她跪坐在乔曦身侧，双手绽开柔和的浅绿色光晕，小心翼翼地覆盖在乔曦心口和额前。
治愈的能量缓慢持续地注入乔睎破败的身体，试图修补创伤，点燃生机。
汗水迅速浸湿了林沐晴的额发。
她身体开始摇晃，输出的光芒却不敢有丝毫减弱。
而且她先前为江予风驱毒疗伤已消耗巨大，现在只是在强撑。
在确认乔曦的生命体征终于不再继续下滑，林沐晴紧绷的弦骤然断裂。
她眼前一黑，闷哼一声，便软软地向一旁倒去，彻底失去了意识。
为了拉住江予风，又倾尽全力抢救乔曦，她已将自己最后一丝异能也榨干了。
万幸，乔曦的呼吸虽然细弱，却已趋于平稳，惨白的脸上也恢复了一点点血色。
此刻，队伍中还能保持清醒站立的，只剩下厉星珩和守在乔曦身边眼睛通红的季燃。
秦野靠在路边的断墙旁，脸色灰败。
他在方才的防御战中几乎耗尽了土系异能，此刻连抬起手指都费力。
厉星珩的目光扫过这一地狼藉。
重伤昏迷、气息奄奄的乔曦。
失血过多、异能反噬、同样昏迷不醒的江予风。
透支倒下、生死不知的林沐晴。
以及脱力虚弱的秦野。
作为队长，他第一次清晰地感到一种沉甸甸的疲惫，轻轻叹了口气，几不可闻。
穿越这片死亡沼泽的代价，确实惨重。但，至少没有人被永远留在那片毒雾里。
他看向一旁魂不守舍的季燃：
“原地休整，恢复是唯一要务，季燃，打起精神，现在只有我们两个还能动，必须照顾好所有人。”
季燃如梦初醒，用力点了点头，目光却无法从乔曦脸上移开。
队伍已无法继续前进。
厉星珩的视线最终落在乔曦紧闭双眼的脸上。
那张曾经只有精致骄纵的面孔，此刻沾满污迹与伤痕。
却显出脆弱与强悍并存的矛盾美感。
他惯于冷静分析的大脑，此刻清晰地回放着她在虫群前决绝转身，掌心燃起火焰的背影。
那在绝境中瞬间权衡利弊，并且找到唯一生路的惊人智慧。
不惜与危险同归于尽的非凡魄力。
是他从未在任何人身上，看到过的特质。
他习惯于用效率和价值来衡量一切，队员是资产，决策是投资。
而乔曦刚才的举动，粗暴地打破了他固有的评估体系。
末世之前，他是运筹帷幄、冷眼旁观商海沉浮的资本巨鳄。
末世之后，他是以绝对实力和理性决策带领小队生存的冷酷领袖。
他习惯掌控，习惯评估，习惯将一切情感波动视为无用甚至危险的杂质。
怜惜，这种柔软、被动，甚至意味着潜在弱点的情绪，于他而言，本该是绝对陌生的领域。
可此刻，看着自毁的方式为队伍搏出生路的苍白身影，那份陌生的情绪却如此清晰而顽固地滋生着。
...
整整三日。
整整三日，在季燃和厉星珩不眠不休的轮番照料下，昏迷的队员终于陆续有了苏醒的迹象。
江予风是第一个彻底清醒的。
他睁开眼时，没有久睡初醒的混沌，反而感到一种异常的清明。
身体深处传来的不再是透支后的虚空剧痛。
而是一种充沛的全新力量的生机。
经脉中奔涌的风系异能，凝练与活跃程度远超以往。
清晰可辨的强度层级，指向了一个他冲击许久却未曾触摸的门槛。
五阶。
绝境中的疯狂透支濒死的体验，竟阴差阳错地打破了桎梏。
他的异能焕发出更强的生机，完成了关键的跃升。
这份喜悦来不及在心头浮现，更强烈的情绪袭来。
昏迷时反复纠缠他的，不是升级的畅快。
而是乔曦转身的背影。
那个画面像烙铁一样烫在他意识深处。
他立刻撑起身，目光急急搜寻。
当看到乔曦依旧苍白安静的侧脸，心脏揪痛成一团。
他迅速起身，走到她身边。
单膝跪地，指尖凝起一丝极细微的风。
小心翼翼地探向她颈侧的脉搏，又俯身去听她的呼吸。
直到确认那心跳和呼吸虽弱却平稳有序。
一直悬在喉咙口的那口气，才吐了出来。
他没有离开，就势坐在她身旁的地上。
背脊挺直，目光沉凝地落在她脸上，将所有翻涌的心绪压回眼底。
紧接着，秦野和林沐晴也相继醒来。
秦野坐起身，活动了一下筋骨。
感受着比之前更加浑厚澎湃的土系能量，坚毅的脸上闪过一丝了然。
长时间的极限防御和透支，反而刺激了异能的成长。
壁垒已有松动，突破近在眼前。
林沐晴则感到自己的治愈核心无比活跃。
掌心自然流转的绿光比以往更加纯粹柔和。
她心念微动。
她的治愈系异能，已成功从三阶跨入了四阶的门槛。
在一次次将他人从生死边缘拉回，尤其是全力救治乔曦的过程中，她的潜能被彻底激发。
绝境，果然是淬炼锋芒与突破极限最残酷也最有效的熔炉。
经此一役，队伍的整体实力硬生生被拔高了一层。
只是，代价依然醒目地躺在那里，乔曦仍未醒来。
连续三日几乎未合眼，神经高度紧绷的季燃和厉星珩，脸色也已差到极点。
全凭一股责任意念强撑着。
看到队员们陆续苏醒并能行动自如，厉星珩一直挺直的肩背松了一下。
他快速扫视一圈，声音疲惫：
“秦野，林沐晴，照顾好乔曦，留意江予风的状态，我和季燃需要休息，一天后，无论乔曦是否苏醒，队伍都必须再次出发。”
没有任何人提出异议。
此刻的沉默是对指挥者最大的信任与支持。
厉星珩交代完毕，没力气再多说一个字。
径直走到一旁空着的睡袋边，跌坐进去，和衣躺下。
不过几息之间，深沉的睡眠便将他吞没。
季燃也在看了乔曦最后一眼后，倒在厉星珩旁边，瞬间陷入了相似的深度睡眠。
空旷的公路边，刚刚苏醒的三人守着依旧昏迷的一人，和两个沉睡的同伴。