寅时三刻，晨雾氤氲，苏婉儿悄然出宫。为掩人耳目，她只携红玉与四名精挑细选的暗卫，皆作寻常商贾家眷打扮，乘着一辆不起眼的青布马车，朝着城北的玄真观迤逦而行。
马车辘辘行驶在青石板上，苏婉儿透过纱帘细观街景。战乱初平，京城虽已恢复秩序，但街巷间仍可见叛军肆虐的痕迹——焦黑的梁柱、残破的招幌，以及行人眉宇间尚未散尽的惊惶。
娘娘，前方就是玄真观了。驾车的暗卫压低嗓音回禀。
苏婉儿凝眸望去，但见一座荒废道观隐在薄雾中，朱漆剥落，匾额倾颓，唯有一对石狮依旧睥睨着这座早已香火断绝的庙宇。
众人自侧门悄然而入。但见庭院深深，荒草萋萋，殿宇的飞檐在雾气中若隐若现，平添几分诡秘。
依计行事。苏婉儿轻声吩咐。
暗卫立即散开，两人把守要道，两人贴身护卫。红玉紧随苏婉儿身侧，纤指紧握着一枚可随时示警的银哨。
苏婉儿径直奔向昨日发现密室的三清殿。殿内蛛网纵横，三清塑像的金漆早已斑驳，唯香案略显整洁，显然是昨日那名叛党余孽匆忙整理所致。
她在香案前驻足，明眸细察。案上香炉的位置微有偏差，炉底与桌面相接处的积尘，较之别处略显浅薄。
在此处。她轻声道，素手轻转香炉。
只听一声机括轻响，香案后的一方地砖缓缓移开，露出仅容一人通行的洞口。一股混杂着霉味与墨香的气息自洞中飘出。
娘娘，容属下先行查探。一名暗卫拦住正欲上前的苏婉儿。
苏婉儿摇首：有些关窍，非我亲睹不能明悟。
她接过暗卫递来的夜明珠，率先步下石阶。阶梯陡峭潮湿，行约二十余级，眼前豁然开朗——这是一间颇为宽敞的地下密室，四壁皆立书架，上面整齐排列着典籍卷宗，中央则是一张宽大的檀木桌，桌上散置着各类文书。
苏婉儿快步至桌前，就着明珠清辉细阅。大多文书皆是朝臣隐私记录，与昨日发现的册子相类。然当她开启桌角一具不起眼的木匣时，呼吸不由得一滞。
匣中是一幅北疆边防详图，上面用朱笔勾勒着数支箭头，皆指向雁门关附近的薄弱之处。更令人心惊的是，图旁还附有一封北狄文书写的密信。
红玉，速传萧将军。苏婉儿语声带着前所未有的凝重，要快！
半个时辰后，萧战携两位精通北狄文字的幕僚匆匆而至。当幕僚译出密信内容时，密室内的空气仿佛骤然凝固。
...待大燕内乱，我军分三路南下。东路取道黑水谷，中路强攻雁门关，西路绕行死亡沙漠...约定月圆之夜，以狼烟为号，同时发兵...
萧战面色铁青：这分明是北狄大举入侵的作战方略！且观此日期，就在十日之后！
苏婉儿紧攥密信，指节泛白：我等一直以为北狄不过是趁火打劫，岂料他们早有预谋，与叛党内外勾结。
她疾步至书架前，细心搜寻。在一排典籍之后，她发现一处暗格，内藏一本厚实账册。
看这个。她将账册摊于桌上，此乃叛党与北狄往来的金银记录。北狄不仅资助叛党作乱，更许诺事成后割让北疆三州。
萧战倒吸一口凉气：好大的手笔！无怪叛党能如此迅疾集结重兵。
不止于此。苏婉儿又从书架抽出一本册子，此乃朝中与北狄暗通款曲的官员名录，较之我等预想犹多。
名录上赫然列着十余位朝臣姓名，其中不乏手握权柄的重臣。更令人心惊的是，每个名字后皆详录北狄所贿金额及所获机密。
必须立即采取行动。萧战沉声道，此辈留于朝中，无异于附骨之疽。
苏婉儿却摇首：此时抓捕，只会打草惊蛇。北狄既定十日后入侵，我等不如将计就计。
她行至北疆地图前，玉指轻划那些标注的进军路线：萧将军，你即刻遴选可靠将领，暗中调整边防部署。对此辈叛徒，明面不动声色，暗中切断其与外间联络。
娘娘圣明。萧战眼中掠过敬佩之色，臣这便去安排。
且慢。苏婉儿唤住他，尚有一事。你遣人密切监视所有与北狄贸易往来的商队，尤以运送粮草、药材与铁器者为要。北狄大军出动，必需求取大量补给。
臣明白。
萧战领命而去后，苏婉儿继续在密室中搜寻。在一具上锁的铁箱中，她发现了更令人震惊之物——数十封北狄王庭与朝中某位重臣的往来密信，时日跨度长达五载之久。
真未料到...苏婉儿翻阅这些信札，面色愈显凝重，竟会是他。
红玉近前观看，亦不由掩口轻呼：这...这怎可能？
苏婉儿将信札小心收好：此事关系重大，须待陛下回京后再行定夺。
当她准备离去时，目光忽被墙角一具不起眼的木架吸引。架上陈列数个陶罐，其中一具色泽与余者略异。她上前转动陶罐，墙壁悄无声息地滑开，露出另一间更小的密室。
此间密室内仅设一张石桌，桌上整齐摆放着十余枚玄鸟令牌，与先前发现的那枚如出一辙。令牌旁是一卷古旧羊皮，上书玄鸟重生，天下归心八个篆字。
娘娘，此处尚有一信。红玉自石桌抽屉中取出一封火漆密缄的信札。
苏婉儿拆信速览，面色骤变：不好！北狄的入侵计划较之我等预想尤为周密。他们不仅在边境集结重兵，更遣一支精锐，已潜入京城，欲在月圆之夜里应外合，直取皇宫！
她快步走出密室：立即回宫！传令九门提督，全城戒严，严查所有出入人等！
当苏婉儿的马车疾驰回宫时，她透过车窗望着渐趋喧闹的街市，心底升起一股寒意。在这片太平景象之下，暗流汹涌，危机四伏。
而她不知的是，在远处的一座阁楼之上，一双眼睛正静静地注视着马车离去的方向。那人手中把玩着一枚玄鸟令牌，唇角勾起一抹冷笑：
棋局，方才开始。