密室石壁上的幽蓝火烛仍在摇晃，将浮尘照成金粉般的细流，在半空织就朦胧的雾网。十二枚鸽卵大小的“护人”枢芯悬在中央，银壳上流转的星纹明灭不定，像被风揉碎的星子坠入人间，每一次暗下去又亮起来，都带起一缕若有若无的清鸣。
烛九溟单膝跪在青石板上，玄色大氅垂落如瀑，掌心托着团淡金虚影。那光团薄得近乎透明，却能隐约看见内里流转的金篆，恍若用金丝线绣在琉璃上的符咒。他喉结动了动，指腹轻轻碰上去，指尖立刻被一层暖融融的光膜裹住——是凌千机的意识，带着灵枢师特有的金红流火气息，比他记忆中少年时的体温更淡，却更烫。
“算丹枢残魂...给你。”虚影里传出的机械音像破了洞的玉笛，漏着风的嘶哑，偏生尾音还裹着几分十五岁少年蹲在破庙屋檐下时的清润，“它藏着玄黄劫脉的星图，能助你...破清道夫。”
烛九溟喉间突然发紧，像被人攥住了气管。他想起三日前凌千机被清道夫劈碎机械臂时，金红的枢血溅在他剑刃上的温度；想起半月前两人在归真谷药田边，少年指着药篓里的还魂丹说“灵枢师的道在人心”时，眼睛里亮得灼人的光。此刻他掌心的金纹突然翻涌，从心口“护生”纹处窜出，在掌心跳动着织成暖网，竟将那即将消散的虚影多裹住了片刻。
“千机，你说过灵枢师的道在人心，如今人心尚暖，你怎可——”
“够了。”虚影突然轻笑，光纹里浮起一层叠影：破庙的断瓦在头顶支着，少年穿着打补丁的青衫，膝盖上摊着半块未完工的护心枢，铜凿在枢芯上刻下“护人”二字时，碎铜屑落在他沾着机油的手背上。那影与虚影重叠，连眼尾那颗淡红的痣都清晰得像是刚点上的朱砂，“我见着枢芯上的‘护人’了，见着散修残魂攥着药香笑了，见着你的剑纹多了‘护人’二字...这便够了。”
光色渐淡，像春晨的雾被朝阳慢慢抽干。可就在要彻底消散的刹那，虚影突然凝出几分清亮，连带着密室里的枢芯都跟着轻颤：“九溟，灵枢师和古修，原是同根生的护道人。”
话音未落，那团光便如晨雾没入药香。
“当啷——”
青铜药篓砸在青石板上的脆响惊得烛九溟抬眼。苏婉儿的素色裙角扫过他的大氅，她踉跄着扑过来，发间的药铃碎成一片乱响。她的指尖几乎要触到虚影消散的位置，却在离空气三寸处僵住——那里还残留着凌千机意识的余温，混着金红流火的气息，像极了去年冬日她煨在药炉边，给重伤的凌千机暖手时，他掌心那点不肯熄灭的热。
“清道夫...不见了。”她仰起脸，泪珠子砸在月白衣襟上，洇出深一块浅一块的痕，嘴角却扯出个发颤的笑。众人这才注意到，符印库外的玄黄劫云不知何时散得干干净净，穹顶裂隙漏下的天光里，再无那尊刻着“劫”字的巨钟虚影。晨光照在苏婉儿脸上，把她睫毛上的泪滴照成串碎钻，“他用命...换走了劫钟。”
铁战的护道枢突然发出低鸣，机械臂关节处的齿轮缓缓转动，十二枚枢芯像是被无形的线牵着，一枚枚没入他怀中的青铜机匣。枢芯上的“护人”二字在蓝光里流转，竟与烛九溟心口凸起的“护生”纹遥相呼应，像两片被春风吹近的桃花瓣。他布满老茧的手摩挲着机匣，指节因用力而发白，声音哑得像砂纸擦过青铜：“这些枢芯...能重铸灵枢，能刻进每个护人者的骨血里。”
烛九溟伸手按住心口发烫的金纹，隔着布料都能摸到那纹路在跳动，像活物在皮肤下游走。断穹剑突然嗡鸣出鞘，剑刃上的寒芒被金纹染成暖色调，一道细若游丝的“护人”纹正沿着原有的“护生”纹游走，金红与赤金交缠，真似两条金鲤同游于秋水，尾鳍搅起粼粼波光。他望着剑上双纹，忽然想起凌千机自爆前，机械胸腔裂开的那道缝隙里，浮起的金篆与他剑纹同源——原来护生护人之道，本就是一脉同根的光。
“我们有活人。”他转头看向苏婉儿，她的药篓里，散修残魂裹着药香翻涌，有的像团跳动的火苗，有的像片飘着的云，全是不肯消散的模样，“有灵枢。”又看向铁战怀中的机匣，枢芯的光透过青铜渗出，在机匣表面织成星图，“有古修。”最后抚上剑刃，金纹灼得掌心发烫，“更有...舍不得。”
苏婉儿弯腰拾起药篓，沾着泪的指尖拂过一枚还魂丹。那丹丸本是乌褐色，此刻却泛起淡金色的微光，丹纹里竟映出个小乞儿的笑脸——破衣烂衫，脸上沾着泥，却举着半块硬饼朝人笑。她突然想起凌千机说过的话：“十五岁那年在街头，我用半块护心枢换了这小乞儿的命，他说等我成了大灵枢师，要给我磕三个响头。”她把丹收入怀中，抬头时眼眶还红着，目光却清亮得像山涧里的泉：“明日我便去寻更多残魂，他们的‘舍不得’，够织一张遮天的网。”
铁战的护道枢发出长鸣，机械臂“咔”地指向符印库外。天工府的废墟在晨光里投下阴影，断梁残瓦间还冒着青烟，却掩不住内里偶尔闪过的枢芯幽光：“废墟里，还有未炸的枢芯。”他顿了顿，机械臂轻轻垂下，指节蹭过机匣上“天工”二字的刻痕，“千机说过，灵枢师的手该造活物，不是杀人的枢甲，不是镇劫的符印...我替他接着造。”
烛九溟将断穹剑缓缓入鞘，剑鸣混着枢芯的轻响，在密室里荡出清越的音浪，震得石壁上的浮尘都跟着起舞。他望向符印库外的天光，那里有归真谷的方向，晨雾里飘来药田的清香，混着山脚下村落的炊烟味——是煮粥的米香，是烧柴的木香，是活人才有的烟火气。他忽然明白，原来最烈的火，最硬的盾，从来不是劫雷与符印，而是人间那口“舍不得”的气：舍不得亲人生离，舍不得故友永别，舍不得人间烟火断了线。
“走。”他转身走向密室门口，金纹在衣下流转如活物，玄色大氅被风掀起一角，“去寻更多舍不得死的人，去造更多护人的光。”
十二枚枢芯在铁战机匣里齐鸣，清越的鸣声应和着他的脚步。符印库外的风卷着药香扑来，裹着散修残魂细碎的轻笑，裹着灵枢师未竟的道，裹着古修剑上的光——原来这世间最猛的劫，最烈的火，终究烧不化人心底那点“舍不得”的温软。那温软藏在药香里，藏在枢芯的光里，藏在剑纹的金里，藏在每个护道人不肯垂下的脊梁里。
晨光漫进密室时，青石板上还留着凌千机虚影消散的痕迹，像朵淡金色的花，正随着风，慢慢飘向人间。