日子如轻烟，被微风吹散了，大兴七年由春入夏，走陆路转水路，是祁郢第一次下江南的全过程，也是他后来巡幸天下的开端。
二十三岁的天子雄心勃发，却没有选择一脚踹翻江南官场，杀个底朝天，而是抽丝剥茧，徐徐图之，从一个草包马王爷，豪横柴士绅，到被他们拽下马来的贪官段德，挑破一道口子，一步一棋，一刀一刀缓缓剜下来毒疮，疼痛还是延迟的，止不住汗涔涔，禁不住泪潸潸，多少登第者终是善始难善终。
清明吏治是盛世繁荣的基石，也是他执政治国的斧钺，唯有这样，才有机会开疆拓土用兵甲！
万事分已定，浮生空自忙。
又一月之后收拾行装返京，这次全程走水路，因为许执麓腹中的孩子已经七个月了，她低头都看不见自己的脚面了，用程林和路淮真的话说，孩子长得比预料的还要快，虽然有控制饮食，但却不能完全掌控局面。
程林再次提出，孩子不能足月再生，提前一个月到二十日才是最好的，路淮真却仍持保守想法，足月生产对孩子才是最好的，而大人……既然选择了孩子，一些牺牲是在所难免。
当然，路淮真也只是在心里想想，他如何敢直接跟祁郢说，让许执麓冒生命风险，他脖子也没有镶金嵌铁。
浮浪翻滚，龙舟破水而行，还未回过神来就已走完了来时路，连不知世事不知愁的小祁昇都在问，“母妃，怎么回来这么快？”
许执麓告诉他，“船走的比马快，你睡觉的时候船走的更快了。”
祁昇惊讶的眨了眨眼睛，“真的吗？”
“嗯。”
“那我们，坐马车回去好不好？”祁昇一脸认真的朝她道。
许执麓没有流露出意外，眼里也很平静，“昇儿，我教过你，只有你自己能做主的事情，才能由着你。”
这一回，祁昇点了点头，还煞有其事的皱紧了眉头，“我记住了哟，母妃。”
许执麓嘴角牵了牵，摸了摸他的脑袋，“聪明的孩子会好好长大。”
虽然祁昇不好学，有几次祁郢被他气的敲桌子，但他其实很懂事，会嘴巴甜甜的喊父皇，喊的祁郢歇了火气，在大人面前娇气的很，但要是在宣十九他们跟前绊了摔了，明明眼泪都包在眼眶里了，但眨了眨就回去了，并不会哭出来。
当然，要是发现许执麓看见他磕了碰了，那绝对是原地倒着不起来，张嘴便‘哇’得哭出声来。
祁郢每每都要说这聪明劲怎么就使歪了？
船行的快，却十分安稳，回程还有明州的水军在护拥，许执麓目光看向船舱外，七个月的风平浪静……剩下的路应当都不会好走了。
又到了江淮流域的汛期，年年要为这事忙碌的祁郢这会儿在楼下房间处理奏报。
来时轻装简行，人也没多带，回程却不同，挺着大肚子的许执麓行走离不开人，萱草和褪去暗卫身份回归御前的喜圆随侍左右，另还有四个跟着喜圆赶来江宁，一同登船伺候她的人，两位侍女和两位嬷嬷。
倒也不全是祁郢和刘太后挑的人，也有许执麓自己早前就挑中的，她们都是日后许执麓诞下的皇嗣身边伺候的人选，眼下是提前到她身边供她驱使，用的顺就留，要是不顺意就打发了，再选人来就是。
说到不顺意，官场亦如行船，一翻船谁也跑不了，那叶汝炎自是被撸了官，抄了家，之前许执麓把他安排到江宁来，司盐务出入，当然是因为盐务水深，又有财水，赶上海滨出盐倍多于常岁，诸灶户委积如山，叶汝炎便暗中操控，指使盐商贱价而买，囤储规利，等到了海泛盐尽没，盐价骤贵，所获暴利何止千金……他自以为一生吃着不尽，洋洋如濠上鱼！
如此可知，风霆雨露之发生，山林川泽之滋养，财之所从出也。
江南这片竹林里也不是没出好笋，江南东路经略安抚使杨寿，扬州人，人材出众，相貌堂堂，由两榜出身，历任显位，三年前被祁郢调任地方，洁己爱民，清廉勤慎。
明州马步军都虞侯鲍豹虎背熊腰，威风凛凛，武艺高强，只因性刚劲，与人争论不知变通，受尽排挤一直在地方统领厢军，寻常人落得这般田地也该同流合污，奋力上游，但鲍豹却仍不改，铁骨铮铮，坦荡刚正。
江宁丹徒县知县陈锡端的为官清政，任事强干，用法平恕，且极有意思，不爱酒色，独喜亲率童仆耕田种圃，娶了贫贱人家女子，二十余年如伉俪，以清节自励，大有政声。
一平湖县未出仕的秀才，家贫落魄，但胸藏锦绣，腹隐珠玑，因讼简词清，常给人写状词，之后更是扳翻了好些个恃富横行乡党，专一欺邻吓舍，扎害良善的纨绔……
……沧海遗珠并不缺，犹如明月长高悬。
祁郢对他们一一逾格提拔，宠荷超迁之秩，明君得贤如贫得宝，如暗得灯，只道是千里马骨犹值五百金，况真千里马者哉。
一路行来，不觉时光荏苒，六月底安然抵京。
在京文武诸臣闻得圣驾已回，自然出郊跪接，恭请行安。
文武百官见了圣颜，虽出京长达半年，并无风尘之色，诸臣皆欣欣然，莫不颂圣天子福德齐天，三呼万岁万岁万万岁！
一朝回宫，次日五鼓，天子升殿，净鞭三下响，文武两班齐，圣天子垂询诸臣各事。
这一日的早朝历时弥久，宫桷金檐，阶琢龟文，绕以曲槛，槛与阶皆白玉石为之。
太阳东升，殿中灿烂，阶更飞辉，此所谓天子有金殿玉墀！
岁月不管愁深浅，驰电匆匆。
许执麓毕竟是怀着孩子出门远行，舍船登车回宫这一路略有些劳顿，又掺杂着怀了身孕的困意，乍一回宫之后，有时候脑子也不是那么警醒。
祁郢一回来也是忙的脱不开身，眼看着她因为月份大了，夜里很难安睡太久，到这个时候他也不敢和她同床了，但他还是每晚都在她床前守着。
许执麓原本清瘦并不丰腴，孩子四个月之后她是圆润了许多，那份美而艳的锋芒更是不知不觉间彻底柔化了。
因起夜愈发频繁，时常要醒，这夜醒来，难得是后半夜了。
她刚想开口唤人，就察觉到手被人握着，侧头看过去。
男人一只手牵着她，一只手拿着折子，大抵是困了，就这样安静的欹枕闭目浅眠中，应当又是怕上床来碰到她，又想守着。