“失落之叶家…”
沈墨的手指无意识地摩挲着那片冰凉的兽骨，脑海中掀起惊涛骇浪。这个名字，他并非第一次听闻。在清墟宗藏经阁最偏僻、积灰最厚的杂书堆里，他曾偶然翻到过几笔语焉不详的记载。传闻这是一个极为古老的家族，并非以战力着称，而是世代精研符文、阵法与封印之术，其技艺神鬼莫测，甚至触及世界本源之秘。然而，不知因何缘故，这个家族在数百年前仿佛被一只无形巨手从历史中悄然抹去，辉煌尽散，只留下零星传说和无数谜团。
他手中的兽皮古图，那繁复而陌生的符文，那指向未知险地的路径，竟与这个神秘的叶家有关？
阿力消息的最后四个字“险地勿往”，更像是一根针，刺中了他内心最深处的警惕。连消息灵通、常年游走于灰色地带的黑市商人都用上“险地”二字，其凶险程度可想而知。
但……他还有的选择吗？
左臂上那暗红色的纹路再次传来一阵细微的抽痛，像是在催促，又像是在警告。普通的祛邪符文效果寥寥，清灵散也只能暂时压制。这来自“核心污染”的侵蚀，绝非寻常手段能解。叶家，这个以封印和净化闻名的古老世家，或许是他们留下的遗迹中，正藏着能遏制甚至根除这污染的关键！
更何况，那个怪物“韩都”——黑瘴谷的前执事，王长老的爪牙——他身上极有可能藏着妹妹失踪的直接线索！要找到并对付这样一个诡异的筑基期怪物，没有更强的实力和特殊手段，无异于送死。
去荒漠险地寻找叶家遗迹，看似冒险，实则可能是眼下唯一一条能打破死局、连接起“自救”与“寻妹”两件大事的潜在路径！
“墨哥？墨哥！”李胖担忧的声音将沈墨从纷乱的思绪中拉回，“你脸色好难看，是不是伤得很重？这‘清灵散’有用吗？叶家…又是什么？”
沈墨深吸一口气，压下翻腾的心绪，将兽骨小心收起。“我没事。清灵散有用，但不够。”他简略地将叶家的传闻和荒漠古迹的可能关联说了说，省略了兽皮古图的具体细节，只说是从某些残次法器中解析出的线索。
李胖听得目瞪口呆，胖脸上满是惊疑：“失…失落家族？墨哥，这听起来比黑瘴谷还邪乎啊！阿力都说险地勿往了，咱们…”
“咱们需要更多的信息。”沈墨打断他，眼神恢复了冷静与锐利，“不能盲目地去闯。阿力提到坊市黑市有入口，或许在那里，我们能找到更多关于叶家、关于那个‘韩都’，甚至关于王长老近期动向的线索。”
他看向李胖：“胖子，还得辛苦你一趟。帮我盯紧迎仙阁和执法堂的动静，特别是王长老和那个天衍宗特使柳如眉有什么异常举动。我自己去一趟坊市黑市。”
“不行！太危险了！”李胖立刻反对，脑袋摇得像拨浪鼓，“王长老肯定派人在各处盯着你呢！坊市人多眼杂，你一去岂不是自投罗网？”
“正因为人多眼杂，才更容易隐藏。”沈墨道，“而且，他们现在大概率以为我还躲在宗门内某个角落瑟瑟发抖，或者正想办法逃出宗门。去坊市，反而可能出其不意。我会小心伪装。”
他顿了顿，语气低沉下来：“我们必须尽快行动。时间不站在我们这边。”
李胖看着沈墨坚决的神情，又瞥见他袖口下隐约透出的不祥暗红色纹路，最终把劝说的话咽了回去，重重地点了点头：“好！墨哥你放心去，外面有我！你千万小心，有事老办法联系！”
……
半个时辰后，清墟宗山门外最大的坊市。
虽已入夜，坊市却依旧灯火通明，人声鼎沸。各色修士穿梭于街道两旁林立的店铺摊位之间，讨价还价声、吹嘘炫耀声、灵兽坐骑的嘶鸣声交织在一起，空气里弥漫着丹药的清香、灵材的异味以及一丝不易察觉的、属于底层修士的汗水和焦虑气息。
沈墨换上了一身最普通不过的灰色散修服饰，脸上用特殊的药泥略微改变了肤色和轮廓，戴着一顶宽檐斗笠，低着头，混在熙攘的人流中，如同滴水入海。
他并未直接前往阿力地图上标注的黑市入口，而是先在几家规模较大的杂货铺和情报铺子转了一圈，购买了一些绘制符箓的基础材料和一些关于周边地理风物的常见玉简——这是完美的伪装。同时，他竖起耳朵，捕捉着流言蜚语。
“听说了吗？昨晚宗门里好像出事了…”
“嘘！小点声！好像是废品处理处那边旧库房塌了，还起了火！”
“啧啧，真是多事之秋。前几天是黑瘴谷，昨晚又是废品处…”
“执法堂今天查得特别严，进出山门盘问了好久…”
“何止！听说王长老大发雷霆，好几个执事都挨了训斥…”
“怪事，天衍宗的特使好像也没走，今天还看到她的侍女在采购灵茶…”
零碎的信息汇入沈墨耳中，让他对目前的形势有了更清晰的判断。王长老果然在借题发挥，加大搜查力度，但似乎并未公开提及他，而是将事情掩盖成了意外事故。柳如眉按兵不动，冷眼旁观。这符合他们的利益和风格。
沈墨在确认周围没有人跟踪之后，他的步伐变得有些随意，仿佛只是偶然间走到了这条偏僻而狭窄的小巷。这条小巷与繁华的街道形成了鲜明的对比，显得格外冷清和幽静。
小巷的尽头，有一家毫不起眼的小店，它的招牌已经破旧不堪，上面挂着“杂货回收”四个字，字迹模糊不清。这家店看起来就像是被时间遗忘的角落，与周围的环境融为一体。
沈墨慢慢地走到店门口，轻轻推开门，门轴发出一阵“嘎吱”的响声，似乎在抗议着被打扰。店内的光线十分昏暗，只有一盏昏黄的灯泡散发着微弱的光芒。在这昏暗的光线下，可以看到一个老头正坐在柜台后面，他的头微微低垂着，似乎正在打盹。
空气中弥漫着一股陈腐的霉味和金属锈味，让人感到有些刺鼻。店内的货架上摆满了各种旧货，有旧书、旧衣服、旧电器等等，看起来杂乱无章。
沈墨没有打扰老头，而是按照阿力地图上的指示，走到店内最里侧一个堆满废弃齿轮和铜件的货架前，手指按照某种特定的顺序，轻轻触动了其中几个看似锈死的机括。
咔…咔咔…
一阵极其轻微的机括转动声响起，货架无声地向侧方滑开，露出后面一条仅容一人通过的、向下的幽深阶梯。一股阴冷、潮湿、混杂着各种不明气味的空气从下方涌出。
真正的黑市入口。
沈墨压低斗笠，毫不犹豫地踏了进去。货架在他身后悄然合拢，隔绝了外界最后一丝光亮与喧嚣。
阶梯很长，墙壁上隔着很远才嵌着一颗散发着惨淡幽光的劣质萤石，勉强照亮脚下潮湿滑腻的石阶。耳边开始隐约传来压抑的交谈声、古怪的咀嚼声以及某种尖锐的、仿佛刮擦岩石的噪音，层层叠叠，从下方深处传来，令人心生不适。
就在沈即将到达阶梯底部时，他左手小臂的暗红纹路毫无征兆地猛地灼热了一下！
一股极其微弱、但本质却异常精纯阴冷的混沌污染气息，如同毒蛇吐信，从前方黑市深处某个方向一闪而逝！
沈墨的脚步瞬间顿住，全身肌肉绷紧，斗笠下的眼神锐利如鹰。
这感觉…虽然很淡，但与旧库房那个怪物“韩都”身上的气息，以及侵蚀自己手臂的污染，同源同质！
这里有那种东西？或者…有携带那种污染的人？
他深吸一口气，将清灵散的药力微微催动，压下手臂的不适，更加小心地收敛起自身所有气息，一步步踏入了这片光怪陆离的地下世界。