会客室厅内，气氛微妙。
石厅不算宽敞，陈设简单，只有几张粗糙的石凳和一张充当桌面的平整石板。但此刻，这里却弥漫着一种与简陋环境格格不入的、略带凝重的正式感。
雷恩端坐在主位，腰背挺直，金褐色的眼眸沉静地注视着来访者，王者威仪在不言中流露。烈抱臂靠在对面的石壁上，琥珀色的竖瞳半阖着，看似漫不经心，实则如同假寐的猛兽，气机隐隐锁定了厅内唯一的陌生人。
而被他们审视的，是一位看上去年约四旬、面容清雅、唇边留着两撇打理得一丝不苟的黑色短须的狐族男子。他身着暗青色绣有银色云纹的长袍，姿态从容优雅，即使面对北境之王和烈焰狮族强者有意无意的威压，也依旧保持着得体的微笑，紫色的眼眸深处闪烁着智慧与沧桑的光泽。正是狐族长老，涂山明。
他身后站着两名年轻的狐族护卫，同样气度沉凝，目不斜视，显然训练有素。
石桌上，摆放着三个以某种深色柔软皮革制成的盒子，盒盖敞开。里面垫着深红色的绒布，上面各自安放着一枚不规则的多面体石核。石核约莫拳头大小，表面并非光滑，而是刻满了极其细微、风格古朴玄奥的纹路。它们的材质与墨衍那块“钥匙碎片”极为相似，都散发着一种冰冷而内敛的秩序波动，但细看之下，每块石核的颜色略有差异：一块偏银白，一块呈暗金色，另一块则隐隐透着青碧光泽。能量波动也各有侧重，银白的更接近纯粹的秩序稳固，暗金的带着一丝大地厚重的韵味，青碧的则蕴含着奇异的空间流转感。
除了石核，还有一个以某种银色丝线捆扎、散发着淡淡檀木气息的古老卷轴。
苏星和苍走进石厅时，看到的便是这幅景象。
涂山明的目光第一时间便落在了苏星身上。他紫色的眼眸中闪过一丝毫不掩饰的惊艳、探究，以及一种仿佛确认了什么的释然。他优雅地起身，向着苏星微微躬身，行了一个古老的、充满敬意的礼节。
“这位，想必就是引动‘星痕’复苏、重启净化之源、挽狂澜于既倒的苏星阁下。”涂山明的声音温和醇厚，带着一种奇异的安抚人心的力量，“老朽涂山明，青丘狐族长老，今日携族中重宝与先祖遗命，冒昧来访，望阁下海涵。”
他的态度恭敬得近乎谦卑，与面对雷恩时的平等礼貌截然不同。
苏星不动声色，走到雷恩身侧的空位坐下，苍则安静地立在她身后。她目光平静地扫过桌上的石核与卷轴，最后落在涂山明脸上。
“涂山长老不必多礼。”苏星的声音清越平和，“北境与狐族素无深交，长老远道而来，又带来如此……特别的礼物，不知所为何事？”
涂山明直起身，重新落座，脸上的笑容收敛了几分，多了郑重与肃然。
“实不相瞒，我族此行，是为履约与求存而来。”他开门见山，语出惊人。
“履约？与谁履约？”雷恩沉声问道。
涂山明深吸一口气，指向桌上的古老卷轴：“与这卷轴中记载的、我族世代守护的上古盟约。”他又指向那三块石核，“以及，与这‘四象镇钥’的另外三位持有者——或者说，与这‘四象镇钥’所共同守护的‘源初平衡系统’履约。”
“四象镇钥？”苏星目光微凝，“你是说，这些石核，与墨衍手中那块，同出一源，是四把‘钥匙’？”
“正是。”涂山明点头，“上古时期，为稳固天地，净化混沌，先贤大能铸就‘源初平衡系统’，以‘星痕’为天枢，‘心核’为地轴，并以‘四象镇钥’——东方苍龙之钥（青碧，主空间流转）、南方朱雀之钥（暗金，主能量净化与升华？待核实）、西方白虎之钥（银白，主杀伐守护与秩序稳固）、北方玄武之钥（墨衍手中那块，主镇守与汲取？亦或代表其他？）——分镇四极，构筑能量循环与防御网络，共同维系天地清宁。”
他顿了顿，眼中流露出追忆与痛惜之色：“然而，不知何时起，系统出现异变，‘心核’污染，循环中断，‘四象镇钥’或因守护者陨落，或因变故流散，逐渐失去联系，记载也大多湮灭。我青丘狐族，便是上古时期‘东方苍龙之钥’的守护者与记录者之一脉。”
他拿起那个青碧色的石核，眼中满是复杂：“这块‘苍龙之钥’，自上古末期便由我族秘藏守护，代代相传，同时传承的，还有部分关于系统、关于其他镇钥、关于盟约的残缺记载。卷轴中所记，便是其中最核心的部分——‘四钥聚，星痕苏，心核净，则天地序，盟约启，诸族共守之’。”
“盟约内容是什么？”烈忍不住插嘴，语气依旧带着质疑，“让你们现在跑来履行？”
涂山明看向烈，并未因他的态度而恼怒，反而苦笑道：“盟约的核心内容，便是当‘星痕’复苏、‘心核’净化、四钥重现征兆之时，四钥守护者及其后裔，需携钥汇聚，共同协助‘天枢地轴之引’——也就是能与‘星痕’、‘心核’共鸣之人——彻底稳固系统，并应对可能随之而来的、觊觎系统力量的‘外道之劫’。”
他看向苏星，目光恳切：“苏星阁下，您便是那‘天枢地轴之引’。‘星痕’因您而彻底苏醒，并与您融合；‘心核’在您主导的共鸣下得以净化重启；墨衍手中的‘玄武之钥’（虽已受损）现世；而我族守护的‘苍龙之钥’在此。四钥已现其三，更有‘白虎之钥’（银白色石核）亦被我族近年偶然寻得线索，虽未得实物，但其下落已有眉目（指向南方某处）。盟约开启的条件，已然满足大半！”
“所以，你们是来履行盟约，协助我们的？”雷恩冷静地分析，“‘外道之劫’，是指墨衍，还是……‘解析者’？”
听到“解析者”三个字，涂山明的紫色眼眸中骤然闪过一丝锐利与深沉的忌惮。
“看来诸位也已察觉到了那些‘暗羽窃贼’的踪迹。”涂山明语气沉重，“不错，他们很可能便是盟约中警示的‘外道之劫’之一！我族古老记载中，亦有其模糊描述——‘非此世之客，贪规窃序，影踪诡秘，其技近乎道而心入魔’。他们追寻一切上古遗泽与规则本源，手段莫测，且似乎掌握着某种超越时代的技艺。他们的出现，往往伴随着遗迹的毁灭与规则的扭曲。”
他顿了顿，声音更低：“我族近年来，其实一直在暗中关注北境异动。当‘星痕’彻底复苏的光华映照天际时，我们便知盟约之时已至。同时，我们也察觉到了‘解析者’活动的痕迹在向北方蔓延。因此，族长与长老会决议，由我携带‘苍龙之钥’与部分记载，先行前来，一则履行先祖盟约，二则……寻求庇护与合作。”
“寻求庇护？”苏星敏锐地捕捉到了这个词。
涂山明脸上露出一丝无奈与坦诚：“我狐族虽擅智谋、通变化、晓古史，但论及正面战力，远不及北境诸强。‘苍龙之钥’在我族手中，既是荣耀，亦是怀璧其罪的重担。‘解析者’既然出现，难保不会将目标对准我们。与其坐等灾祸上门，不如主动携宝投奔明主，共抗强敌，同时，也为狐族寻得一线生机与在新的平衡秩序中的立足之地。”
他的话语坦诚得近乎直白，将自己的弱势与目的和盘托出，反而增添了几分可信度。
石厅内陷入短暂的沉默。涂山明带来的信息量太大了。上古系统、四象镇钥、守护盟约、狐族的定位、“解析者”的古老称谓与威胁……这一切，都与他们当前的处境惊人地吻合。
“卷轴中，除了盟约，还记载了什么？”苏星问出了最关键的问题，“关于如何彻底稳固系统？关于其他镇钥的具体位置或线索？关于‘解析者’的弱点或应对之法？”
涂山明小心地解开银色丝线，将古老的卷轴在石桌上缓缓铺开。卷轴材质非皮非纸，触手温凉，上面以某种暗金色的、仿佛自带微光的颜料书写着繁复的古文字与配图。文字并非当今兽世通用语，图形也抽象古老。
“此乃上古‘灵纹’，我族代代相传，尚能解读部分。”涂山明指着卷轴，“这里记载了四象镇钥与‘星痕’、‘心核’的能量联结图谱，指出了四钥齐聚后，应在‘星痕’之下、‘心核’之上，构建‘四象归源阵’，方能彻底激活系统全部潜能，形成覆盖更广、威力更强的净化与守护领域，并能一定程度上抵御‘外道’的规则窃取与扭曲。”
他的手指移向另一处模糊的星图：“这里提到了‘白虎之钥’最后失落的大致星域方位，指向南方‘陨星山脉’深处。但具体位置，需要特殊的天时或引子才能显现。”
他又指向一段被污渍遮盖了大半的文字，惋惜道：“关于‘外道之劫’的具体应对……此处残缺严重，只提到‘其技依规而生，亦可循规而破’，‘心正念纯，守一不移，则外邪难侵’，以及……需要某种‘源自初火’或‘极寒本质’的力量，才能有效克制其核心的‘影蚀’特性。”
“源自初火？极寒本质？”烈和雷恩对视一眼，前者眼中燃起火焰，后者则想到了北境冻土的寒意与自身的冰霜之力。
“这些信息，非常重要。”苏星沉吟片刻，抬头看向涂山明，目光清澈而锐利，“涂山长老，感谢贵族的坦诚与厚礼。上古盟约之事，我们可以详谈。狐族愿履行盟约，共同守护平衡，北境自然欢迎。但有几件事，需要明确。”
“阁下请讲。”涂山明正色道。
“第一，合作的基础是信任与坦诚。贵族带来的情报与‘苍龙之钥’，我们收下，并会妥善研究利用。作为回报，北境会为狐族提供必要的庇护，并在新的秩序中，尊重狐族应有的地位与权益。”
“第二，关于‘白虎之钥’的搜寻，我们需要制定详细计划。‘解析者’可能也在寻找它。”
“第三，狐族既然通晓古史、擅长信息收集与分析，我希望贵族能更深入地利用你们的网络，全力搜集关于‘解析者’的一切情报，包括他们的组织架构、活动规律、技术特点、已知的据点或目标等。”
涂山明毫不犹豫地点头：“此皆分内之事。我族既已决定履行盟约，自当全力以赴。”
“很好。”苏星微微颔首，气氛缓和了不少，“那么，涂山长老与两位护卫一路辛苦，请先在哨站休息。具体的合作细节，我们明日再详议。”
涂山明起身，再次优雅行礼：“谨遵阁下安排。老朽告退。”
狐族三人被苍引往准备好的休息处。
石厅内，只剩下苏星、雷恩、烈和苍。
“你们觉得，这狐狸的话，有几分真？”烈率先打破沉默，依旧抱着怀疑态度。
“七分真，三分未明。”雷恩冷静分析，“上古系统、四象镇钥、盟约、‘解析者’的古老记载，这些信息与我们的发现高度吻合，伪造的难度极高，且他们主动献出‘苍龙之钥’和珍贵古籍，诚意很足。那三分未明，在于狐族内部是否完全一致，以及他们是否有更深层、未言明的目的。”
“至少，他们带来的情报和‘钥匙’，对我们至关重要。”苍轻声道，“尤其是关于如何彻底稳固系统，以及‘解析者’可能的弱点。”
苏星走到桌边，拿起那块青碧色的“苍龙之钥”。石核入手温润，内部仿佛有空间之力在缓缓流转，与她体内的力量产生着微妙的共鸣。
“真假与否，时间会证明。但既然他们带着诚意和我们需要的东西来了，这个盟友，我们暂且接下。”她将石核放回盒中，目光坚定，“当务之急，是尽快研究透这些信息，找到‘白虎之钥’，并准备好应对‘解析者’可能发起的任何行动。”
她看向雷恩：“加强狐族客人周边的安全，但也保持适当的观察。另外，派人秘密南下，按照星图线索，开始初步探查‘陨星山脉’。”
雷恩点头：“明白。”
她又看向烈和苍：“烈的恢复计划照旧，苍，你协助研究卷轴和石核，尤其是关于‘四象归源阵’和克制‘解析者’的部分。”
烈哼了一声，算是答应。苍也郑重点头。
就在这时，一名灵鹿族少女匆匆跑来，脸上带着惊喜：“苏星大人！苍大人！凌霄大人他……他刚刚醒了！而且，他说他感觉到‘星光帷幕’外面，有奇怪的、和之前暗影很像的能量波动，一闪而过，方向……似乎是朝着腐魂沼泽深处去的！”
众人神色一凛。
凌霄醒了，并且第一时间就发挥了作用！
而“解析者”的触角，果然再次伸来了，而且这次，似乎目标更明确？
狐影初至，旧约新启。
暗处的窥伺者，却已迫不及待地开始了新的试探。