直升机编队穿越国境，没有进入任何官方机场，而是降落在边境线另一侧某国一处隐蔽的军用设施。没有欢迎仪式，没有记者的长枪短炮，只有穿着白大褂的医疗团队和少数几位神色凝重、肩章显赫的人物在停机坪等候。
林辰、猎隼、毒蛇、幽灵四人被迅速但谨慎地接应下飞机，直接送入医疗区进行全面的身体检查和伤口处理。林辰手臂上的伤口需要缝合，猎隼有轻微的脑震荡，毒蛇和幽灵也多是皮外伤和过度疲劳。他们得到了最好的医疗照顾，但整个过程都在一种异样的沉默中进行。
陈昊全程陪同，但他的通讯设备几乎从未停止过震动。他接听电话时总是走到远处，声音压得极低，眉头紧锁。林辰能感觉到，外界的风波远比他们想象的要大。
几天后，在一间没有任何标识的安全会议室内，陈昊向林辰通报了情况。
“瑞拉尼亚方面对外宣称，‘数字灯塔’因‘不可控的技术实验事故’引发连环爆炸和能源过载，已彻底损毁，并对此表示‘深切遗憾’。”陈昊的语气平淡，听不出情绪，“国际社会……接受了这个说法。”
没有提到“方舟”，没有提到“先知”，更没有提到林辰他们的存在。一切都被掩盖在“技术事故”这层面纱之下。
“那‘方舟’的其他势力？”林辰问。
“‘灯塔’的毁灭和‘先知’的确认死亡，对‘方舟’组织造成了毁灭性打击。”陈昊解释道，“我们在全球范围内的协同清扫行动很成功，大部分已知的实体据点已被拔除，其资金链和人才网络也遭到重创。可以说，‘方舟’作为一个有组织的全球性威胁，已经不复存在。”
这无疑是个好消息。他们付出了巨大的代价，但目标达成了。
“但是，”陈昊话锋一转，语气变得沉重，“‘方舟’的思想，他们散播出去的那些关于‘意识上传’、‘数字永生’的技术资料和偏执理念，并未消失。它们像病毒一样散落在暗网和一些极端技术社群的角落。隐患……犹在。清除思想的流毒，比消灭一个组织要困难得多。”
林辰默然。他明白陈昊的意思。只要对人类现状的不满和对“超越”的渴望存在，“方舟”的幽灵就可能在某一天，以另一种形式借尸还魂。
“高层内部进行了秘密嘉奖和……清算。”陈昊的声音更低了些，“你们每个人的贡献，都被记录在绝密档案中。同时，也清除了一批与‘方舟’有牵连，或为其提供过便利的‘同情者’。”
嘉奖是秘密的，行动是不被承认的。这就是他们这些身处阴影之中守护者的宿命。没有鲜花掌声，只有档案室里多出来的几行加密文字，以及内部隐患被清除后，更为清朗的环境。
“辛苦了。”陈昊看着林辰，眼神复杂，最终只化作这三个字。这其中包含了感谢，包含了歉意，也包含了对未来依然艰巨的认知。
林辰摇了摇头，没有说话。他不在乎嘉奖，也不在乎是否被承认。他只想确认一件事。
“晚晴和宁儿……”
“她们很安全，已经转移到更隐蔽的地点。你可以去见她们了。”
听到这句话，林辰一直紧绷的心弦，才真正松弛下来一丝。
英雄的归来，没有凯旋乐章，只有沉默的档案和更加沉重的责任。战争暂时结束了，但守望，永无止境。他们摧毁了“方舟”的巢穴，斩杀了自诩为神的“先知”，然而，那些潜伏在人性阴影处和网络深渊里的种子，谁又能保证不会在未来的某一天，再次破土而出？