静默回廊的宏大与死寂，随着队伍的深入，逐渐呈现出一种令人心悸的恒常。暗银色的墙壁向无尽的黑暗中延伸，地面平整得没有一丝缝隙，只有那些偶尔微亮、大部分时间则完全沉寂的古老纹路，提醒着他们正行走在一艘远古星舟的残骸内部。
空气凝滞得如同固体，每一次呼吸都需要比平时多用几分力。除了自身发出的声音和那规律低沉的“嗡…嗡…”震动，再无其他活物的声息。神识被极大压制，感知范围缩水到可怜的地步，这让习惯了以神念洞察秋毫的修行者们感到格外不适，如同被蒙上了双眼。
“幽灵隼”传回的前方画面显示，通道至少在五公里内保持笔直，没有岔路，也没有明显的障碍物。但玄灵注意到，墙壁上纹路的亮暗分布，开始呈现出某种模糊的规律性，似乎在指引着方向，又或者标示着不同的功能区。
“按照星图显示，我们现在应该位于‘静默回廊’的初始稳定段。”玄灵一边操控着无人机，一边低声分析着个人终端上有限的数据，“纹路能量流动显示，前方大约三公里后，通道会开始有轻微弧度，并可能出现第一个功能节点或交叉口。星图标注那里可能有一个‘应急能源接口’或‘信息中转站’，如果能激活，或许能获得更详细的内部地图或状态信息。”
叶辰点了点头，目光却始终警惕地扫视着周围。右臂印记的“安静”和戒指持续的微光指引，并未让他放松。恰恰相反，这种异常的平静，在这片被遗忘的死寂之地，反而透着一种说不出的诡异。他能感觉到，那些墙壁内部，那些黯淡的纹路之下，潜藏着某种沉眠的、或许并不友好的“东西”。
“保持队形，注意两侧和上方。”叶辰通过简单的手势和口型（在极度安静的环境下，轻微的气流声也能传递信息）下达指令。雷刃队长立刻用手势命令队员们调整警戒角度。
队伍沉默地前进着，只有脚步声和装备偶尔的摩擦声在空旷中回荡。两位阵法顾问和精神专家显得尤为紧张，他们的能力在这里受到的限制最大。阿帕和琪雅紧跟在叶辰和玉宸子身后，努力感应着那微弱的祖灵呼唤，同时警惕着可能出现的“阻碍”。
大约行进了两公里左右，一直平稳的“嗡…嗡…”震动声，忽然出现了一丝极其细微的、不协调的颤音。与此同时，叶辰右臂的印记猛地传来一下尖锐的刺痛！
“停！”叶辰立刻举手握拳，示意队伍停止前进。
几乎在同一时刻，前方约百米处，左侧墙壁上一片原本完全黯淡的纹路区域，毫无征兆地亮起了暗红色的光芒！那光芒并不明亮，却带着一种冰冷的、机械的恶意，与周围银蓝色的星舟纹路格格不入！
“警报！检测到异常能量反应！带有高强度侵蚀特性！”玄灵的低呼在寂静中显得格外清晰，她战术目镜上的读数疯狂跳动。
只见那片暗红色纹路如同活过来一般，开始扭曲、蔓延，迅速勾勒出一个大约三米见方的方形区域。紧接着，那片墙壁向内凹陷、旋转，竟打开了一扇门户！一股混杂着铁锈、机油、腐肉和微弱辐射气味的污浊空气从那门户中涌出。
门户内部，隐约可见是一个较小的舱室，布满了各种断裂的管线和扭曲的金属结构。而在舱室中央，站立着三个“东西”。
它们的外形依稀能看出是人形，但全身覆盖着暗红近黑的、仿佛由金属、血肉和某种角质物混合而成的狰狞装甲，关节处伸出锋利的骨刺或金属刃。头部没有明显的五官，只有一个不断明灭的、散发着暗红光芒的独眼状晶体。它们的双手异化成了巨大的、闪烁着寒光的金属利爪，爪尖还滴滴答答落下粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。
最令人心悸的是它们身上散发出的气息——冰冷的、毫无生机的杀戮意志，混杂着被深度污染的星能，以及一种……仿佛来自节点Z的、令人作呕的熟悉邪气！
“是星舟的自动防御单元‘肃清者’！但它们被严重侵蚀污染了！”玄灵的声音带着一丝颤抖，“资料库残片中有记载，这种单位本该只在星舟核心区域或检测到严重内部威胁时激活，负责清除一切未经授权或发生变异的目标！它们怎么会在这里？还被污染成这样？”
“是‘污秽核心’！”玉宸子道长脸色凝重，“那东西不仅污染了门户纹路，很可能还顺着某些能量管线或底层协议，激活并污染了沿途残存的防御机制！这三个，恐怕只是开始！”
话音未落，那三个被污染的“肃清者”独眼红光大盛，锁定了百米外的入侵者。它们没有发出任何声音，只是僵硬而迅猛地迈开步伐，如同三台杀戮机器，径直冲了过来！速度极快，在寂静的通道中带起低沉的破风声！
“准备战斗！注意它们身上的污染！”叶辰厉喝一声，已率先迎上！他清楚，在这种环境下，必须速战速决，拖延下去可能引来更多麻烦，而且战斗波动也可能引发不可预知的连锁反应。
面对冲在最前面的一个“肃清者”，叶辰不闪不避，右手五指张开，气血与星辰真意凝聚，一掌拍出！掌风刚猛凌厉，直接印向对方胸口那看似最厚重的装甲。
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣声在通道中炸响，远远传开！那“肃清者”前冲之势猛地一顿，胸口装甲向内凹陷出一个清晰的掌印，裂缝蔓延，溢出丝丝黑气。但它仿佛不知疼痛，暗红独眼闪烁，另一只金属利爪已带着凄厉的尖啸，狠狠抓向叶辰脖颈！
叶辰身形一侧，避开利爪，左手如灵蛇出洞，指尖萦绕着凝聚的星辉，精准地点在对方抓来的利爪腕部关节处！
“咔嚓！”
星辉之力蕴含着对污秽能量的克制，瞬间破坏了关节处的结构，那只金属利爪连同半截小臂竟被硬生生点断！黑色的粘稠液体喷溅而出，落在地上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
几乎同时，另外两个“肃清者”也已杀到！它们配合默契，一左一右，利爪挥舞，封死了叶辰的闪避空间，爪风凌厉，甚至带着撕裂空气的尖啸！
玉宸子道长冷哼一声，身形飘忽而至，紫电惊鸿剑洒出一片雷光剑网，将右侧的“肃清者”笼罩！雷光至刚至阳，正是这种污秽机械的克星，劈在对方装甲上，炸开一团团电火花，留下焦黑的痕迹，虽未能立刻重创，却也将其牢牢缠住。
左侧的“肃清者”则被雷刃队长带领两名队员拦截。他们并未硬碰，而是利用灵能枪械进行中距离牵制，附魔子弹和灵能射线打在装甲上叮当作响，虽然难以穿透，却也打乱了它的进攻节奏。另外几名队员则警惕着可能从其他方向出现的袭击。
被叶辰废掉一爪的“肃清者”发出低沉的、仿佛金属摩擦般的嘶吼，独眼红光大盛，断裂的腕部竟然开始蠕动，似乎有新的、更加扭曲的结构要生长出来！同时，它胸口的装甲裂开几道缝隙，露出里面黑红色的、如同内脏般蠕动的污染组织，一股更加强烈的邪秽气息散发出来。
“不能让它再生或释放污染！”叶辰眼中寒光一闪，脚步一错，身形鬼魅般绕到其侧面，右手并指如剑，这一次，指尖的星辉浓郁得几乎化为实质，隐隐有符文流转——他动用了部分戒指深处解锁的、更接近星舟底层净化协议的权限力量。
“星钥·净化之刃！”
一指点出，无声无息，却带着一种裁决与净化的意味，精准地点在那“肃清者”暗红色的独眼晶体之上！
“噗！”
没有惊天动地的爆炸。那暗红晶体仿佛遇到了克星，瞬间黯淡、龟裂，然后化为齑粉！一股浓郁的黑气从破碎的晶体处喷涌而出，但立刻被叶辰指尖的星辉净化、驱散。“肃清者”庞大的身躯骤然僵直，身上的暗红光芒迅速熄灭，装甲变得灰败，最终“轰隆”一声，如同一堆废铁般垮塌在地，不再动弹。
解决一个，叶辰毫不停歇，转身扑向正与雷刃小队缠斗的那个。那“肃清者”见同伴被毁，独眼闪烁，竟不再理会攻击，胸甲猛地张开，露出里面一个正在急速充能、闪烁着危险红光的能量核心！
“它要自爆！散开！”玄灵惊呼。
“定！”玉宸子道长的声音响起，只见他不知何时已用拂尘暂时逼退了与之缠斗的那个，左手捏诀，一道金光符箓激射而出，贴在了那欲要自爆的“肃清者”胸口！符箓金光大放，竟暂时压制了其能量核心的暴动！
叶辰抓住这稍纵即逝的机会，身形如电，星辉指剑再次点出，从侧面洞穿了其独眼晶体！
第二个“肃清者”倒下。
仅剩的一个被玉宸子道长剑光缠住，眼见同伴全灭，独眼疯狂闪烁，似乎想要脱离战斗逃走。但玉宸子道长岂容它走脱？剑诀一变，紫电惊鸿剑上雷光大作，化作一道惊天长虹，将其牢牢钉在了地上，雷光肆虐，很快便将其内部结构彻底破坏。
战斗结束得很快，但从开始到结束，那震耳欲聋的撞击声、能量爆炸声（自爆被阻止，但仍有一些能量逸散）、以及金属扭曲断裂的声音，在这极度寂静和空旷的环境中，无疑被放大了无数倍，远远地传向了通道深处，更传向了那些墙壁之后未知的空间。
叶辰看着地上三具迅速失去活性、开始散发焦臭和更浓污染气息的残骸，眉头紧锁。他能感觉到，刚才战斗的动静，似乎“惊醒”了这片死寂区域更多的东西。墙壁深处，隐约传来了更多细微的、令人不安的能量流动声和机械运转声。
“必须立刻离开这里！去那个功能节点！”叶辰当机立断，“玄灵，记录这里的数据，尤其是它们身上的污染特征和能量残留。其他人，快速检查装备，我们加速前进！”
众人也知道情况不妙，迅速处理了一下身上的轻微伤势（主要是被飞溅的黑色液体腐蚀了部分防护服），顾不得仔细研究残骸，立刻以最快的速度，朝着玄灵之前探测到的、可能出现功能节点的方向奔去。
然而，就在他们刚刚奔出不到五百米时，异变再生！
“嗡——！”
整个通道忽然剧烈地震动了一下！那规律低沉的“嗡…嗡…”声骤然变得急促而杂乱！紧接着，众人前方、后方、乃至两侧的墙壁上，大片大片的纹路开始疯狂闪烁起杂乱的光芒，暗红、惨绿、灰黑……各种被污染的颜色交织，其中一些区域，墙壁开始不规律地凸起、凹陷，仿佛有什么东西在里面拼命挣扎，想要破壁而出！
更糟糕的是，地面开始出现细微的裂痕，从那些裂痕中，渗出丝丝缕缕带着辐射和污染气息的暗红色雾气！头顶那些高不可及的“天花板”上，也传来了令人牙酸的金属扭曲声！
“是连锁反应！我们的战斗可能触发了静默回廊残存的防御协议，但这些协议本身已经被污染扭曲，现在正在错误地大规模激活各种故障或休眠单位！整个这片区域要‘醒’过来了，而且是充满敌意和混乱的‘醒’！”玄灵的声音带着罕见的惊慌。
“看那里！”琪雅忽然指向右前方一处墙壁。那里，一片纹路在疯狂闪烁后，猛地向内炸开一个缺口！一只覆盖着暗红色增生组织、形状扭曲如同放大了千百倍蜈蚣肢节的机械触手，从缺口中猛地探出，疯狂地挥舞抽打！紧接着，第二个、第三个缺口在不同位置的墙壁上炸开，更多被污染的、奇形怪状的机械构造体或半生物半机械的怪物，开始从墙壁中挣脱出来！它们的目标，无一例外，都锁定了正在通道中狂奔的叶辰一行人！
整个静默回廊，仿佛瞬间从沉睡的巨兽，变成了一头浑身布满毒疮和疯狂触手的噩梦怪物！而被困在它肠道中的叶辰他们，成了它迫不及待想要清除的“异物”！
前有未知节点，后有追兵，两侧墙壁不断有怪物破出！真正的危机，如同沸腾的潮水，从四面八方汹涌扑来！