酒店的西餐厅里，柔和的灯光与舒缓的钢琴曲营造出安逸的氛围。靠窗的位置，刘乐、江时佑和张天算面前摆着精致的早餐，但三人的注意力显然不在食物上。
“江老板，”刘乐喝了一口黑咖啡，目光扫过窗外看似平静的街景，“缅甸的机票，订好了吗？”
江时佑放下手中的吐司，推了推眼镜，声音压低：“订好了，明天上午十点，直飞内比都。身份和签证用的都是备用的，短时间内应该查不到我们头上。”
“嗯。”刘乐点点头，切割着盘中的煎蛋，动作不急不缓，眼神却锐利如刀，“我们必须尽快离开澳门。从昨晚对方敢设那种局来看，下限很低。赌场吃了这么大一个亏，明面上或许要顾及声誉，但暗地里……很难说。可能会动用一些不光彩的手段，试图把钱‘拿回去’，甚至更糟。最快，可能今晚就会动手。”
他顿了顿，抬眼看向两人：“我虽然不怕，但在这里闹出大事，牵扯到官方层面，我们会非常被动，很难脱身。现在还不是硬碰硬的时候。”
张天算闻言，手里的叉子差点掉在盘子上，脸上露出紧张：“那怎么办，乐哥？咱总不能一直躲在酒店吧？这地方也不安全啊。”
“今晚，”刘乐放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，语气平静却不容置疑，“我们睡车上。东西简单收拾，车就停在不远的地方，保持随时可以出发的状态。后半夜，直接开往机场方向，找一段高速路旁相对隐蔽、无人的郊区停车休息。明天一早，直奔机场。”
睡车上？张天算想象了一下那狭小空间和必定腰酸背痛的后果，咧了咧嘴，但看到刘乐和江时佑凝重的表情，立刻把抱怨咽了回去，用力点头：“行！听乐哥的！”
江时佑也表示同意：“谨慎些好。阿乐，缅甸那边我已经通过特殊渠道联系好了，拿到了参加下周内比都那场顶级翡翠公盘的入场资格和一定额度的保证金凭证。我们的资金量，足够成为重点客户。”
刘乐脸上露出一丝带着冷冽自信的笑意：“嗯。这三个多亿，到了缅甸，最快七天内，就能让它膨胀到四十亿，甚至更多。而且，这次是合法合规的‘投资’行为。我们投资的，是‘确定会开出顶级翡翠的原料’，只不过，我们‘看’得比别人准一点而已。”
他说的轻描淡写，但在江时佑和张天算听来，却无异于惊雷。七天，三亿变四十亿！这比在赌场“抢钱”听起来更疯狂，但似乎……更“安全”？
江时佑消化着这个信息，思绪很快转到更长远的问题上，眉头微微蹙起：“阿乐，如果资金能迅速到位，庇护所的筹建就必须立刻提上日程。但如果全部采用预付、利用杠杆的模式，四十亿确实可以撬动非常庞大的工程和物资。可问题是，时间太紧了。就算资金充裕，修建一个符合末世标准的、足够坚固和功能齐全的大型庇护所，从选址、设计、施工到内部系统安装调试，没有几年时间根本不可能完成。满打满算，只剩一年半……” 他的语气里透出明显的焦虑。钱有了，时间却成了最大的敌人。
刘乐却似乎早有考虑，他摇摇头：“不新建。来不及，动静也太大。我的计划是，寻找现成的、结构足够坚固的大型设施进行改装。比如，大型地下停车场、废弃的防空洞、大型仓储中心，最好是……现成的人防工程。这些地方通常结构坚固，空间巨大，部分甚至有基础的通风和电力预留。我们需要的，是在此基础上进行加固、分区、安装独立的能源系统，太阳能、小型水力或高效发电机，水循环净化系统、空气过滤系统，以及划分出居住区、仓储区、医疗区、甚至小规模的食品生产和加工区域。”
他顿了顿，继续道：“至于位置，不一定非要选在荒郊野岭。过于偏僻虽然看似安全，但末世后资源获取、信息交流、甚至防御纵深都会成为问题。我认为，大城市近郊，甚至某些结构特殊、易于防守的市区核心区域，都可以考虑。只要初期我们能快速清理出一片相对安全的区域，依托改造好的庇护所，就能站稳脚跟。”
说这话时，刘乐的语气平静，却透着一股强大的底气。江时佑和张天算对视一眼，都从对方眼中看到了一丝震撼。清理出一片安全区域？在怪物横行的末世都市？这需要何等强大的实力和自信？
江时佑眼睛一亮，猛地想起什么：“自己眼皮底下！阿乐，我们江山集团的总部大厦！大厦地下深层，本身就有一个按照高标准建造的、应对紧急情况的人防设施！面积很大，结构极其坚固，有独立的通风井和紧急出口，部分区域甚至做了防核生化设计！只是因为一直没用，基本处于封闭状态。如果把它改造出来……就在我们自己公司下面，人员、物资调动都可以用公司业务做掩护，简直是绝佳的选择！水源可以从不远处的大江通过隐蔽管道引流净化，电力可以先接市电，同时铺设太阳能板和准备大型柴油发电机阵列！”
这个提议让刘乐也点了点头：“很好。位置、结构、隐蔽性都合适。江老板，这件事就交给你来具体规划和前期秘密推进。资金一到，立刻启动。记住，所有工程必须分拆、外包给不同的、可靠的团队，签订严格的保密协议，核心区域必须由我们绝对信得过的人亲手完成。明面上，可以解释为集团升级地下仓储或建设高级别的数据灾备中心。”
他看向江时佑，语气变得格外严肃：“江老板，还有麻子，你们记住。末世降临后，这个庇护所，明面上的管理者、决策者，必须是江老板你。我会隐藏在暗处，不会轻易暴露在台前。我的身份……可能会引来不必要的麻烦和关注。在秩序崩溃的世界里，有时候，‘不存在’的人，反而能发挥更大的作用，也能更好地保护你们和这个据点。”
江时佑和张天算看着刘乐前所未有的严肃神情，心头都是一凛。他们早就不再认为刘乐只是一个车技好、身手不错的网约车司机。拉斯维加斯和澳门的经历，他那种远超常人的冷静、近乎预知的判断、以及此刻谈论末世和庇护所时流露出的、仿佛亲身经历过的笃定和深远布局……无不指向一个事实：刘乐身上，藏着巨大的、他们尚且无法完全理解的秘密和力量。
他不会害他们，这一点，两人有着近乎本能的信任。那么，他所顾虑的“麻烦”，必然远超他们的想象。
“明白。”江时佑郑重地点头，没有任何追问，“我会处理好明面的一切。阿乐，你放心。”
张天算也收起平时的嬉皮笑脸，用力拍拍胸脯：“乐哥，你指哪我打哪！绝对不多问！”
刘乐看着他们，眼中闪过一丝暖意，但很快又被冷静取代。“快吃吧，吃完回房简单收拾，我们退房。车我已经检查过，油是满的，备用物资也补充了一些。”
就在刘乐三人退房后不到三小时，深夜时分。
他们所住酒店楼层的消防通道门被轻轻推开，几个穿着酒店维修工制服、但眼神凶狠、动作敏捷的身影悄然潜入。他们目标明确，径直走向刘乐等人原先的房间。领头的用特制工具轻易打开了房门，几人如同猎豹般无声涌入。
房间内空空如也，床铺整齐，仿佛无人住过。只有垃圾桶里几张用过的纸巾，证明这里曾有人短暂停留。
“妈的，跑了！”领头者低声咒骂一句，按住耳麦汇报，“目标不在房间，已经退房。行李带走了。”
耳机里传来气急败坏的声音：“找！查监控！看看他们去哪了！肯定还没离境！给我挖出来！”
然而，等他们调动资源，费力查到那辆黑色豪车最后消失在通往机场高速方向的监控画面时，天色已经开始微微发亮。
远离澳门繁华市区的一处偏僻高速公路旁，紧挨着防风林的碎石空地上。
黑色的豪车安静地停在那里，像是蛰伏的兽。车窗贴了深色的膜，从外面几乎看不清内部。
车内，驾驶座和后座都被放倒了一些。江时佑裹着一条薄毯，靠在放倒的椅背上，眼镜摘了下来，眉头即使在睡梦中也无意识地微蹙着。张天算在后座蜷缩着，打着轻微而不太雅观的呼噜，偶尔咂咂嘴，梦里似乎还在数钱。
刘乐坐在副驾驶，椅背没有完全放倒。他闭着眼，但呼吸轻缓而绵长，并未沉睡。融合了黑气的感知如同最警觉的雷达，以车辆为中心，向着四周的树林、公路乃至更远处的黑暗，无声地蔓延开去。任何风吹草动，车辆异响，甚至远处公路上驶过的车灯，都在他的监控之中。
夜晚郊外的空气清新而微凉，带着草木和泥土的气息，偶尔有不知名的虫鸣。远处澳门方向的璀璨光晕，在这里只剩下天际线上一片模糊的暗红。
腰背长时间保持一个姿势确实有些酸痛，但相比起末世那些在废墟、地洞甚至尸堆旁提心吊胆的短暂休憩，这已经算是奢侈的安全。
刘乐缓缓睁开眼，透过深色车窗，望向外面的夜空。繁星点点，与记忆末世后期那被污染和能量乱流遮蔽的浑浊天空截然不同。
时间不多了。资金、据点、物资、武器、人员……每一项都需要在看似平静的表象下，紧锣密鼓地推进。
他轻轻吸了口气，又缓缓吐出，再次闭上眼，感知继续忠诚地警戒着这片黑暗。
车内，只剩下同伴平稳的呼吸声，与窗外旷野的寂静融为一体。黎明前的黑暗，最深，也最接近破晓。