回到河口镇客栈，王蓉把从李家庄获得的信息整理成时间线。2003年秋天，省城汽车站，小吃摊帮工——这是目前最具体、最可靠的线索。
但省城那么大，汽车站周边区域十几年来变化巨大，小吃摊更是流动性极强。怎么找？
她给周文打电话。接通时，能听见他那边键盘敲击的声音。
我查了2003-2005年省城汽车站的改造记录。周文语速很快，2004年底，老车站拆迁，新建了客运中心。原来的小吃摊、小旅馆大多搬到了旁边的城中村，或者散了。
能找到当年的摊主吗？
很难。不过我找到了当时管辖那片区域的派出所民警——姓陈，已经退休了。托朋友联系上了，他答应明天下午跟我聊聊。
王蓉稍微松了口气。有当年的警察帮忙，也许能获得一些内部记录。
还有，周文补充，我查了你姐姐2003年可能使用过的名字。除了王玲、王芳，还有李静——这是她在河口镇吴老板那里登记的名字。我检索了2003-2007年省城的暂住登记，叫李静的有一百多个，但年龄和户籍地都和你姐对不上。
说明她可能没有登记，或者用了其他化名。
对。所以我们需要更多细节——她当时在哪个小吃摊？老板姓什么？住在哪里？
挂掉电话，王蓉盯着地图上省城的位置。距离河口镇两百多公里，坐车需要四个小时。她决定明天就去，但在那之前，还有一件事要做。
傍晚，她再次走向巧艺坊。这次门关着，但后院传来劈柴的声音。她绕到后巷，看见吴老板正在院子里整理木料。
吴老板。
女人抬头，看见她，停下手中的活。王姑娘，还有事？
想再问您一些细节。王蓉走进院子，您说我姐姐2003年7月离开后，再没见过她。但又没有可能……她后来又联系过您？或者，您听说过她的消息？
吴老板放下斧子，在井台边坐下。夕阳的余晖照在她脸上，皱纹很深。
说实话，她点了支烟，2005年春天，我收到过一封信。没署名，就一张纸，上面绣了朵野菊花。
王蓉的心跳停了半拍。信呢？
我留着。吴老板起身进屋，过了一会儿拿着个信封出来。
信封很普通，邮戳是省城的，日期是2005年3月12日。里面只有一张白纸，纸上用丝线绣着一朵小小的野菊花——针法和姐姐在绣谱上画的几乎一样。
没有字？
没有。就这朵花。吴老板把纸递过来，我猜是她。绣花的方式……我认得。
王蓉接过纸，指尖轻抚那朵花。丝线已经褪色，但针脚依然清晰。一朵野菊花，开在素白的纸上，像一声问候，又像一个信号。
您当时没试着找她？
怎么找？吴老板苦笑，省城几百万人口，一张没地址没姓名的信。而且……她顿了顿，我觉得她不想被找到。如果真想练习，会写字的。
这倒是真的。姐姐识字，虽然不多，但写简单的话没问题。她选择只绣一朵花，可能确实不想暴露行踪。
那之后呢？还有消息吗？
吴老板摇头。但她的眼神闪烁了一下，像想起什么：不过……2010年左右，我听一个去省城进货的同行说，在郊区的手工艺品市场见过类似的绣品。也是溪流野花的主题，但更精细了。
具体什么地方？
说是在城南，靠江，有个自发形成的集市，周末开。吴老板努力回忆，好像叫……江滩市场？还是渡口市场？记不清了。
江边。又是江边。姐姐似乎总是选择临水的地方——老家的溪流，河口镇的江水，现在可能是省城的江滩。
那个同行还记得摊主的样子吗？
他说是个女人，四十来岁，不说话，顾客问价就指牌子。摊子上挂着‘定制刺绣’的牌子。吴老板看着王蓉，我当时就想，会不会是你姐。但距离2005年都五年了，我也不确定。
王蓉迅速记下：2010年，省城江边市场，刺绣摊，女摊主不说话。时间对得上——2010年正是姐姐出现在省城汽车站监控的那年。
您那个同行……还能联系上吗？
早不干了。儿子接他去深圳了。吴老板叹气，不过你可以去省城打听。那种市场一般有固定摊位，老顾客应该记得。
天色渐暗。吴老板起身继续劈柴，斧头落下，木屑飞溅。
吴老板，王蓉突然问，您当年为什么帮我姐？
女人停下动作，背对着她站了很久。因为我也是女人。她轻声说，我看得出来，她走到我那一步，已经是绝路了。十元钱，一幅绣品，也许能让她多活几天。
这个回答很简单，但王蓉听出了里面的重量。在底层女性的世界里，有时候一点微小的善意，就是救命的稻草。吴老板给了姐姐那根稻草，而姐姐抓住了它，活了下来。
谢谢您。王蓉真诚地说。
不用谢我。吴老板转过身，找到她，好好对她。这些年……她不容易。
走出巧艺坊的巷子时，天已全黑。古镇亮起红灯笼，倒映在江面上，像一条流动的光河。王蓉站在江边，看着那些灯光。
姐姐就像这江上的一盏灯，在某一段亮过，然后顺流而下，在下一段又亮起。从老家的小溪，到河口镇的江水，到省城的大江。她始终沿着水流走，也许是因为水能带走痛苦，也许是因为水流向的地方有更多的可能。
手机震动，是周文：跟陈警官约好了，明天下午三点，省城老城区茶楼。你能赶到吗？
王蓉回复：能。我坐明早第一班车。
她走回客栈，开始收拾行李。背包里，那本绣谱、半页绣谱、当票照片、野菊花绣片，还有这些年收集的所有线索，都仔细装好。这些是姐姐的足迹，也是她寻找的地图。
收拾完，她坐在窗前，最后一次看河口镇的夜色。明天就要离开这个给了她关键线索的古镇了。在这里，她找到了姐姐离家后的第一个落脚点，听到了姐姐被逼走的真相，拿到了指向下一站的线索。
这四年的寻找，像一场漫长的跋涉。而河口镇是一个重要的驿站——在这里，她不仅找到了姐姐的过去，也确认了姐姐还活着的可能。
临睡前，她翻开笔记本，写下最后一篇河口镇记录：
河口镇第九天。
关键突破：
1. 确认王玲2003年秋在省城汽车站（小吃摊帮工）；
2. 获得2005年匿名绣花信（野菊花）；
3. 线索指向2010年省城江边手工艺品市场；
4. 推测：王玲可能沿江流动，从事手工艺相关生计。
明天前往省城。目标：
5. 拜访退休民警陈警官；
6. 寻找‘江滩\/渡口市场’；
7. 查询2003-2007年汽车站周边暂住记录。
直觉：离姐姐越来越近。她像水，沿河而下。我要做的，是顺着河流，找到她停驻的河湾。
写完，她关上台灯。黑暗中，能听见江水流淌的声音，永不停息。
姐姐就像这江水，一直在流动，一直在前行。而她的寻找，终于要追上这水流的速度了。
明天，去省城。去往姐姐消失这些年可能停留的地方，去往那朵野菊花指向的春天。
夜色深浓，但王蓉知道，黎明就要来了。