新挖的井在第四天晌午见了真章。
当铁镐最后一次落下，凿穿了最后一层胶结着细小砾石的坚硬隔水粘土层时，一股浑浊的水流猛地从缺口处涌出，带着泥土的气息和地底的凉意，迅速在井底积起。起初是浑黄的，带着挖掘搅动的泥沙，但不过半个时辰，随着涌水稳定，那黄色便以肉眼可见的速度沉淀、澄清下去，露出一种山泉特有的、微微泛着青绿的透明色泽。吊下去的木桶打上来第一桶水，在井口天光的照耀下，晃动着碎金般的光点，清澈得能看见桶底木板的纹路。
“成了！真成了！”井口围观的谷民中爆发出压抑已久的欢呼，虽然声音不大，却充满了实实在在的喜悦和如释重负。林三挤在最前面，颤抖着手接过旁边人递来的水瓢，舀起半瓢，先是小心翼翼地抿了一小口，冰凉清冽的滋味瞬间驱散了喉头的干渴和心头的焦灼。他闭上眼，长长地、满足地叹了口气，再睁开时，眼圈竟有些发红。
“好水！真是好水！”他哑着嗓子喊道，将水瓢递给身旁眼巴巴望着的林周氏。更多的人涌上来，用各种容器接取这来之不易的甘霖，哪怕只是先润润喉咙，洗把脸，也仿佛驱散了连日来笼罩心头的阴霾。
杨熙站在人群稍外围的地方，看着那一张张被希望点亮的脸，心中也暗自松了口气。这口井的成功，不仅仅是解决了饮水危机，更重要的是稳住了人心，重新凝聚了那种“靠自己的双手能改变命运”的信念。他转头看向不远处的王石安。
王石安也正看着井口的热闹景象，脸上带着淡淡的、符合他身份的微笑，那笑容里有欣慰，有工匠看到作品成功后的满足，但也仅此而已，并未过分激动。察觉到杨熙的目光，他转过身，拱手道：“恭喜杨主事，水源之患，自此可解大半了。”
“全赖王师傅神技。”杨熙诚恳回礼，“此井之恩，幽谷上下铭记于心。”
“分内之事，不必挂怀。”王石安摆摆手，话锋却自然地一转，“井水虽好，终是静水，用于饮用炊煮最佳，若要灌溉或水力之用，则力有未逮。老朽观谷中已有水车之设，构思巧妙，若能以此井为源，开凿引水渠，连接山溪旧道，或可建成一套更稳定的供水体系，旱涝皆有所依。不知杨主事以为如何？”
他的建议听起来完全是站在幽谷发展的角度，充满了建设性。开渠引水，完善水利，这确实是农业社群的百年大计。但杨熙心中却微微一跳。开渠？那就意味着要对后山北麓，尤其是从井口到旧溪流沿线的地形，进行更深入的勘察和施工。王石安是想借此机会，更系统地探查这片区域的地质和资源分布吗？
“王师傅高瞻远瞩，此议甚好。”杨熙脸上露出赞同和感激的神色，随即又恰到好处地浮现一丝为难，“只是……开渠工程浩大，非一日之功。眼下谷中人力，既要抢收秋尾，整备冬耕，又要加固防御，修缮屋舍，实在抽调不出足够人手。此等惠及长远之事，恐怕需待来年春暖，再从长计议了。”他再次祭出了“人力不足”这个无可辩驳的理由，将计划推向不确定的未来。
王石安似乎并不意外，点点头表示理解：“杨主事所虑甚是，饭要一口一口吃，路要一步一步走。是老朽心急了。”他不再坚持，转而道，“既然水源已得，老朽明日可否请杨大山师傅一同，去谷中几处工坊看看？尤其是铁器锻打和砖瓦烧制之处。前日匆匆一瞥，只见其形，未窥其法，甚为遗憾。或许有些粗浅经验，可供参详。”
他从水利建设，转到了具体的手工业技术“交流”。要求合情合理，作为“合作研习”的一部分，难以拒绝。
“当然可以。家父定当知无不言。”杨熙爽快应下，心中却暗道，真正的核心工艺和配方，杨大山自然知道分寸。让他看些流程，讨论些工具改良，无伤大雅。
然而，王石安真正的意图，或许就隐藏在这看似寻常的“参详”之中。
……
与此同时，在刘家集通往黑风岭方向的崎岖山道上，周青如同融入山石的影子，潜伏在一处视野极佳的岩缝后。他在这里已经守了大半天，忍受着深秋山间的寒气和潮湿。望远镜的镜片偶尔闪过冰冷的光泽。
他在等。根据前几天断续的观察，那伙神秘人似乎有固定的联络节奏，每隔两三天，会有人从山坳营地出来，沿着一条极其隐蔽的小径，往刘家集方向去，然后在天黑前返回，有时会带回一些补给。
日头偏西，山道上的光线开始变得斑驳陆离。就在周青以为今天又要无功而返时，下方林木掩映的小径上，出现了两个人影。他们穿着普通的山民短褐，背着竹篓，像是采药或砍柴归来的样子，但行走的姿态和步伐的节奏，与真正的山民有着微妙的差异——更警觉，更有效率，背篓的重量分布也显得不太自然。
周青屏住呼吸，将望远镜缓缓调整焦距。两人的面容看不太清，但其中一人侧身与同伴低语时，周青看到了他腰间露出一截的刀柄，不是柴刀，而是更短更直的、便于携带和隐藏的匕首样式。另一人则下意识地护着背篓，似乎里面的东西颇为重要。
他们并未直接返回黑风岭方向，而是在一个岔路口转向了另一条更小的、通往刘家集外围某个废弃炭庄的路。周青记得，那个炭庄早年因为矿脉枯竭和一场事故废弃了，平时只有些无家可归的流民或逃犯偶尔栖身。
他压下立刻跟上去的冲动，继续耐心等待。大约过了小半个时辰，那两人又从炭庄方向出来了，背上的竹篓似乎轻了一些。他们左右张望一番，迅速没入山林，朝着黑风岭老巢而去。
周青又等了片刻，确认没有后续人员，才如同狸猫般滑下岩石，朝着那个废弃炭庄潜行而去。他必须冒这个险，看看那竹篓里卸下了什么，或者，那里是否是一个中转站或联络点。
炭庄比他想象的更加破败，几间歪斜的茅屋大半坍塌，空气中弥漫着灰尘和腐朽木材的气味。周青极其谨慎地靠近其中一间看起来相对完整、门口有明显新鲜脚印的屋子。门虚掩着，里面黑黢黢的。
他侧耳倾听片刻，只有风吹过破洞的呜咽声。轻轻推开门，一股混杂着霉味、尘土和某种淡淡腥臊气的气味扑面而来。借着一缕从破窗透入的昏暗天光，他看到屋内角落堆着一些凌乱的干草，干草旁，放着两个空的竹篓。地上有杂乱的脚印，还有一些散落的、黑褐色的、颗粒状的东西。
周青蹲下身，用手指捻起一点，凑到鼻端。一股熟悉的、微带刺鼻的硫磺味，还有更淡的硝石气息。是那种粗制的黑火药原料，或者……是提纯过程中的废渣？数量不多，像是无意中洒落的。
除此之外，墙角还有一些新鲜的炭灰，以及几个被随意丢弃的、啃得干干净净的野兔骨头。这里显然被短期使用过，作为歇脚或交接点。
周青的心沉了下去。黑火药原料出现在这个中转点，几乎证实了这伙神秘人与黑风岭的试验直接相关。他们通过这个废弃炭庄与外界（很可能是刘家集）进行物资传递。那么，传递物资给他们的，是谁？刘扒皮？还是其他人？
他不敢久留，迅速退出屋子，将痕迹小心还原，然后循着那两人离开的方向，再次追踪而去。他需要确认他们是否直接回了山坳营地。
然而，就在他穿越一片相对稀疏的林地时，一阵突如其来的、低沉的野兽呜咽声和浓烈的腥臊气，让他浑身汗毛倒竖！
前方十几步外，一头体型硕大、毛色灰黑相间的野猪，正从一丛灌木后转过身，猩红的小眼睛死死地盯着他这个不速之客。这头野猪肩高几乎齐腰，嘴上两根弯曲的獠牙在昏暗的光线下闪着黄白色的寒光，嘴角还挂着可疑的白色沫子。它粗重的呼吸喷出白气，前蹄不安地刨着地面，发出威胁的吭哧声。
是杨熙之前为了干扰神秘势力勘察，在几条小径附近故意放置的、涂抹了动物油脂和盐巴的石头，意外吸引了这头正在觅食的凶兽！它显然被陌生的气味激怒，又或许是把周青当做了侵入领地的挑衅者。
周青瞬间静止，右手缓缓移向腰间的刀柄，左手则摸向小腿绑着的匕首。他不能跑，背对发怒的野猪等于是自杀。也不能贸然攻击，野猪皮糙肉厚，生命力顽强，一旦受伤发狂，更是危险。
野猪的低吼声越来越大，后腿肌肉绷紧，眼看就要冲撞过来！
……
幽谷内，王石安结束了第一天在铁器工坊的“观摩”，正由杨大山陪着往回走。一路上，他看似随意地问了些关于燃料（木炭）、鼓风（皮橐）、淬火介质（井水、油脂）的问题，杨大山也一一作答，涉及到具体的铁料配比和刃口处理火候时，则含糊带过。
走到离匠作区不远的一处岔路，王石安忽然停下脚步，指着一条通往更偏僻山谷深处、被杂草半掩的小径问道：“杨师傅，这条路通往何处？老朽见其方向，似与后山相连，可是猎户常走的兽径？”
杨大山看了一眼那条小径，摇头道：“那不是正路，往前一段是断崖，早年有采药人摔下去过，后来就荒了，少有人走。”他回答得很自然，因为那是事实。那条小径确实通往一处陡峭的断崖，并非秘密通道。
王石安“哦”了一声，点点头，没再多问，仿佛只是随口一提。
但跟在不远处、看似在整理工具的吴老倌，却将这一幕看在了眼里。那条小径本身无关紧要，但王石安对“后山方向”路径的关注，却再次印证了他的某种兴趣。
傍晚，周青没有像往常一样准时回来。直到天色完全黑透，他才带着一身狼狈和淡淡的血腥气，悄无声息地出现在杨熙所在的工棚。他的左臂衣袖被撕裂，露出下面一道已经草草包扎过的、渗着血的抓痕，脸色也有些苍白。
“遇上野猪了，个头很大，獠牙划的。”周青言简意赅地解释了伤口，随即眼中闪过心有余悸和庆幸，“差点栽了。幸好带了弩，近距离射中了眼睛，才惊走它。”他顿了顿，语气凝重起来，“不过，我追到靠近他们营地的地方，看到……他们营地今天来了新人，三个，带着更多的箱篓。而且，营地里的灯火，比往常多了几处。”
新人？更多的物资？杨熙和吴老倌对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这意味着对方的投入在加大，活动可能升级。
“还有，”周青压低声音，“我在他们营地外围，听到零星的对话，提到‘标记’、‘回报’、‘可以动手’……还有一句，”他回忆着，模仿着那模糊的口音，“‘匠作大人那边，应该也摸得差不多了’。”
匠作大人！又是这个称呼！而且，“摸得差不多了”、“可以动手”？他们要动什么手？是对幽谷，还是对后山的某处目标？
迷雾似乎更浓了，但危险的气息，也愈发清晰可辨。
而所有人都不知道的是，就在同一天下午，一个穿着破旧号服、眼神油滑的汉子，以收购山货皮子的名义，溜达到了幽谷山口外不远处的山坡上，看似漫不经心，实则目光锐利地打量着谷口的防御工事、进出的人流，以及更远处后山连绵的轮廓。
他是黑山卫所雷彪派出的探子。关于“后山有探宝客”的流言，终于引起了这位贪婪守备的注意。